Zach Barack in der Sackgasse: Paranormal Park, Spider-Man, und das Leben als Trans-Schauspieler

“ Ein Teil davon, ein Star zu sein, aber besonders ein Trans-Schauspieler, ist, dass wir für weniger Dinge rausgehen. Einzelpersonen nicht immer betrachten uns für cis Funktionen, das ist etwas, was wir brauchen, um zu diskutieren, wenn es jemals wahrscheinlich zu verwandeln,“ Zach Barack informiert mich nach dem Start von Dead End: Paranormal Park auf Netflix, das die Darstellung von Transsexuellen in der Animation vorantreibt.

Barack spielt die Rolle von Barney Guttman, einem schwulen, jüdischen, transsexuellen jungen Erwachsenen, der selbstbewusst zu seiner Identität steht und sich wünscht, als Erwachsener mehr Freunde zu haben, eine tiefere Verbindung zu seiner Familie zu haben und seine eigenen Unvollkommenheiten zu akzeptieren. Ich habe den Schauspieler getroffen, um mit ihm darüber zu sprechen, wie er diese Figur zum Leben erweckt hat, wie er der erste transsexuelle Schauspieler im MCU ist und wie die Welt der Schauspielerei immer positiver gegenüber transsexuellen Menschen wird, obwohl sie noch einen langen Weg vor sich hat.

“ Als ich die Comics gelesen habe, war ich schockiert, und ich will nicht so klingen, als würde ich ein Zitat von mir geben, aber es war einfach wirklich gut gemacht“, sagt Barack. „Für eine Person, die nicht trans ist, und mein Mitbewohner und ich haben Hamish gegoogelt. [Steele] gegoogelt, um herauszufinden, ob er es ist, weil ich der Meinung bin, dass queere Geschichten von queeren Menschen verfasst werden sollten, und weil ich auch trans-komponierte Geschichten lesen möchte. Aber wenn du es schon tust, dann tu es so. Es spricht die Wahrheit über die Erfahrungen vieler Menschen aus, und ich weiß, dass nicht alle von uns abgelehnt werden, aber viele von uns schon, und es ist so wichtig, darüber zu sprechen.

„Aber ich nehme auch an, dass es wertvoll ist, wenn Mütter und Väter ein Programm sehen, in dem es noch nuancierter ist, in dem es heißt: ‚Oh, ich habe ein transsexuelles Kind und ich glaube, dass ich es unterstütze, aber was ich tatsächlich tue, ist, es zu akzeptieren und zu tolerieren.‘ Das ist etwas ganz anderes, und man muss sie unterstützen, das ist es, was man als Elternteil tut. Niemand willigt ein, geboren zu werden, wir haben diese Chance nicht. Wenn wir also auf dem Planeten landen, liegt es an den Menschen, die uns auf die Welt gebracht haben, diesen Raum zur Verfügung zu stellen, wenn sie dazu in der Lage sind, und auch diese Quellen zu finden. Denn wir sind alle nur kleine Menschen, die miteinander schwingen, und dann steht man plötzlich auf dem Planeten und sagt: ‚Das zieht!'“

Barney ist ein geouteter Transmann und ist von Kumpels und einer Familie umgeben, die ihn unterstützen, aber Dead End: Paranormal Park versucht herauszufinden, dass einfache Toleranz nicht das ist, was jeder junge queere Mensch braucht oder will. Wir finden uns in einer Welt wieder, die immer noch in vielerlei Hinsicht bigott ist, und stoßen auf Barrieren, die Cis-Personen einfach nicht zu überwinden brauchen. Barney hat genug davon, dass seine Familienmitglieder nicht für ihn einstehen, also läuft er weg in einen gruseligen Freizeitpark und nennt ihn auch sein Haus, ungeachtet der engen Freunde, die ihn ermutigen, sich der Musik zu stellen und sich mit seiner Familie zu versöhnen, anstatt sich zu verstecken und zu hoffen, dass sich alles bessert.

„Das Mindeste, was wir bekommen können, ist die Liebe unserer Mütter und Väter“, fährt Barack fort. „Ich habe es sehr geschätzt, eine Geschichte zu sehen, die mich ansprach, eine über ein jüdisches Kind, das Horror und Dinosaurier mag und einfach nur ein Zuhause finden will. Ich konnte mich nicht nur damit identifizieren, sondern auch mit der Tatsache, dass nicht jeder Haushalt einen unbedingt rausschmeißen will, manchmal verstehen sie es einfach nicht, und das reicht aus, um sich so unwohl zu fühlen. Man muss einen Haushalt und auch verschiedene andere Räume finden.“

Barack erzählt mir, dass er das Glück hatte, in einem Haushalt aufzuwachsen, der seine Identifizierung willkommen hieß und auch die zusätzliche Arbeit leistete, um ihm den Übergang zu erleichtern, sei es durch medizinische Versorgung oder durch die Gewährleistung, dass er im richtigen Kopf bleibt, um voranzukommen und der beste Mensch zu sein, der er sein kann. Doch nicht jeder hat diese Struktur, auf der er aufbauen kann, und einige haben sich tatsächlich gemeldet, um darüber zu sprechen, wie genau Dead End: Paranormal Park bietet nicht nur eine idyllische Erwartung an die Trans-Erfahrung, sondern auch eine, die sich real anfühlt und viele der Barrieren einschließt, mit denen Menschen wie wir vertraut sind. Besser noch, es zeigt auch den Eltern, die ein transsexuelles Kind haben könnten, dass es eine Option ist, sie zu unterstützen, auch wenn man anfangs Verständnisprobleme hat.

“ [Me as well as Barney] sind praktisch ein und dieselbe Person“, lacht Barack. „Ich bin ein bisschen ein stümperhafter Narr, der sich nur nach Freunden und Familie sehnt und sich an dummen Sachen wie Dinosauriern erfreut. Einen Punkt, den ich viel weniger verstehe, ist seine Ängstlichkeit. Er spricht darüber, wie man einfach tief durchatmet und die Sorgen hinter sich lässt, und ich dachte mir: „Verstehst du, Barney, ich bin in Therapie, seit ich 15 bin, und tiefes Durchatmen allein hat noch nie geholfen. Manche Punkte fühlen sich an, als würden sie im Gegensatz dazu verblassen, und ich denke, man muss sich auf Geräte einlassen und auch Ängste anders bewältigen.“

Barney ist zwar eine Trans-Figur, aber das bestimmt nicht, wer er im Laufe des Programms ist. Es steckt viel mehr in ihm, und auch der Umgang mit Vorurteilen in seinem Umfeld ist nur ein Teil einer viel größeren Geschichte. Barack spricht an, dass man als Trans-Schauspieler typischerweise gebeten wird, Trans-Persönlichkeiten zu porträtieren, die nur existieren, um queer zu sein, und auch sonst wenig Teil der Erzählung sind, aber immer mehr Sendungen verzichten auf diese seichte Andeutung zugunsten von etwas Tieferem. Es gibt eine Szene in der ersten Folge von Paranormal Park, in der Barney seiner Freundin Norma erscheint und ihr genau erklärt, warum er sich versteckt und wie seine Identifikation zu seinen eigenen, selbstverschuldeten Problemen beiträgt.

“ Ich fühle mich sehr glücklich, ich hatte Zugang zu Hormonen und einer Operation, die Teil meiner Reise war, aber danach war es irgendwie wie, in Ordnung, also fühle ich mich momentan nur negativ, wenn mich eine Person wie Scheiße behandelt, weil ich trans bin“, erörtert Barack. „Mir ging durch den Kopf, dass es sehr wichtig ist, zu behaupten, dass es Barney wirklich nicht interessiert. Diese Szene ist so wundervoll, weil jeder sie erkennt, und das ist auch der einzige Bereich, in dem ich mich selbst sein kann, weil ich mit dem, was ich bin, zufrieden bin. Es ist meine Oma, die ein Problem hat, es sind die Leute an der Uni, die ein Problem haben könnten. Wenn ich die Chance bekomme, in eine Gegend zu verpflanzen, in der das kein Aspekt sein muss, nicht einmal, dass ich getarnt leben muss oder so, sondern einfach nur, dass es nicht kompliziert ist, wie die Leute mich sehen, dann werde ich mich wohlfühlen. Und das tut er auch, was ein Beweis dafür ist, dass wir existieren müssen, und ich glaube nicht, dass das viel ist, was wir verlangen.

Als Trans-Schauspieler, der die Rolle einer Trans-Persönlichkeit verkörpert, ist es für Barack so wichtig, die beste Leistung zu erbringen und zu garantieren, dass sie einer solchen Identität gerecht wird, auch wenn er sich dabei zurückhalten muss. „Als ich die Waschszene gemacht habe, war es am schwierigsten, nicht zu weinen, weil es sich nicht ideal anfühlte“, erzählt er mir. „Als Star möchte man sich in das hineinversetzen, was man fühlt, weil man eine Persönlichkeit spielt und man denkt: Wenn ich weinen möchte, dann muss ich das tun, weil es genau so ist. Aber in gewisser Weise glaube ich, dass ich das nicht getan habe, weil ich mich zusätzlich über die Möglichkeit gefreut habe, eine Person zu informieren, von der ich wusste, dass sie damit einverstanden sein würde, dass ich trans bin.“

Barack teilt ähnliche Ansichten wie andere queere Autoren, mit denen ich in der Vergangenheit darüber gesprochen habe, dass queere Geschichten häufig von heterosexuellen Personen verfasst werden, die zwar gute Vorschläge machen, aber zwangsläufig nicht die Möglichkeit haben, ihnen vollständig gerecht zu werden. „Ich will hier keine Brücken schlagen, aber ich glaube, dass Autoren von Sendungen, die nicht trans sind, sich wirklich bemühen, Geschichten zu produzieren, von denen sie glauben, dass sie die Kämpfe, die wir haben, fördern oder versuchen, sie zu zeigen. Leider verpufft das in der Regel dadurch, dass die schwierige Komponente von [being trans] ist die Transition. Ja, es ist schwer, aber das ist die Pubertät auch. Der harte Punkt ist, dass mich jemand ‚er‘ nennt, bevor meine Stimme nachlässt, oder dass man mich so anerkennt, also war es wirklich erfrischend, so etwas zu lesen.“

Vor Paranormal Park schrieb Barack Geschichte als der erste frei trans Charakter, der in einem MCU-Film mitspielt und die Persönlichkeit von Zach Cooper in Spider-Man: Far From Residence spielt. Die Ankündigung sorgte für Schlagzeilen, wobei Wonder es als einen bedeutenden Schritt nach vorne für Comic-Filme und wie die Darstellung verbessert wird sowie viel besser. Zahlreiche Jahre später ist die Tatsache dieses Erfolges bei Barack angekommen, und es ist faszinierend, das zu dekonstruieren.

„Ich habe tatsächlich eine Menge Emotionen diesbezüglich durchlebt“, gesteht er. „Ich habe mich ein wenig darüber geärgert, wie viel ich über einen Punkt diskutieren musste, in dem ich eigentlich keine Rolle spielen konnte. Aber das macht Sinn, denn darum ging es in der Geschichte nicht, und auch die bedeutsamen Punkte, die ich in Bezug auf die Geschichte behauptet habe, sind immer noch wahr, nämlich dass wir weltweit existieren. Dennoch hatte ich das Gefühl, als Kunde geködert oder verarscht zu werden, weil ich wirklich davon ausging, dass wir eine Trans-Person als Statistin bekommen würden, und als Schauspieler hätte ich sicherlich gerne eine größere Rolle gehabt. Das ist aber auch nur ein Teil des Schauspielerdaseins, und ich habe gelernt, dass das jeder durchmacht, dass Trans-Personen in diesen Geschichten eine Bedeutung finden und dass Trans-Personen viel mehr haben sollten.

“ Wir verdienen Hauptrollen, und ich sehe, dass einige meiner guten Freunde aus anderen marginalisierten Bereichen das auf eine andere Art und Weise schaffen. Darin finde ich viel Trost, aber auch Stress über meine eigene Identität hinaus, aber ich sehe auch ihre Erfolge und verstehe, dass wir funktionieren und auch tun, was wir können, um marginalisierte Teams zu unterstützen. Ich denke also, es geht praktisch um Einheitlichkeit und darum, seine Leute zu verstehen.“

Barack hält sich nicht zurück, wenn es darum geht, die Realitäten der Arbeit als Trans-Star heutzutage zu erwähnen, und wie er normalerweise 10-mal härter kämpfen muss, um Tryouts zu bekommen, wenn er gegen Cis-Personen gestellt wird, die in genau demselben Bereich arbeiten. Auch wenn Trans-Rollen an ihn vergeben werden, sind sie oft mit Stereotypen oder Katastrophen verbunden, die nicht nur ermüdend, sondern auch traumatisch sind.

„Es ist verlockend, so zu tun, als ob ich vorne stehe und zu fragen, wie die Dinge laufen, wenn die Leute fragen, woran ich arbeite. Ich würde gerne sagen: ‚So viel!‘ Aber die Realität ist, dass ich diesen Sommer hauptsächlich darauf gewartet habe, dass das Programm herauskommt, und dass ich vorgesprochen habe. Das ist schwierig. [Spider-Man] Es war eine faszinierende Erfahrung, weil sie mir viele Lektionen sowohl auf vernünftiger als auch auf emotionaler Ebene bot. Ich bin durch diesen Zyklus gegangen, in dem ich so dankbar war, aber danach war ich wirklich verärgert, heute habe ich den Kreis geschlossen und bin wieder glücklich. Denn ich mag die Freundschaften, die ich hinter mir gelassen habe, ich liebe es, dass es einfach richtig cool war, mich selbst zu sehen. Es hat mich viel darüber gelehrt, wie diese Branche funktioniert, und es ist schwierig, und für uns sicher auch härter.“

Was Trans-Persönlichkeiten in allen Medien angeht, hofft Barack, dass sich das Bild wandelt, aber nur mit mehr Befürwortung, Repräsentation und dem Wunsch, sich von unvorsichtigen Darstellungen zu entfernen, die wir schon oft gesehen haben. „Niemand schreibt eine Hauptrolle, in der die Diskussion über eine Trans-Person nicht auftaucht und sagt: ‚Ich möchte, dass eine Trans-Person diese Rolle spielt‘, denn die Vorgabe ist, dass diese Figur cis ist. Die Leute sagen immer, wenn es nicht diskutiert wird, ist diese Person dann auch trans? Ich gehe davon aus, dass es wichtig sein wird, darüber hinwegzukommen. Wir diskutieren nicht 24/7 über das Trans-Sein. Ich führe viele Gespräche, oft sogar dumme, und es wird auch Rollen geben, die ich eigentlich spielen möchte, die aber absolut nichts damit zu tun haben.

“ Wollen wir analysieren, ob eine Figur ständig trans ist? Sicher, und das kann für Einzelne sinnvoll sein, aber es geht nicht darum, diese Charaktere spielen zu wollen, es geht darum, dass man beträchtliche Persönlichkeiten, gewichtige Charaktere oder Dinge spielen will, die tatsächlich Spaß machen und mit verschiedenen Genres herumspielen. Das bekommen wir einfach nicht, und das macht mich wütend. Ich musste einen Schlussstrich ziehen und sagen: „Ich nehme keine Rolle mehr an, in der ich einen abgehobenen, ängstlichen Transmann spiele“. Ich fühle mich so wenig menschlich wie nie zuvor, wenn ich diese Figuren darstelle, denn wir sind keine Gadgets und ich kann das nicht noch einmal sein, wenn ich in einem 2-Episoden-Bogen auftauche, der nur dazu da ist, zu sagen, dass es so bedauerlich ist, wenn Trans-Menschen getötet werden.“

Dead End: Paranromal Park ist ein Kurzurlaub, bei dem Animationsfilme mehr Chancen für queere Persönlichkeiten bieten als Echtzeitfilme, da die Figuren und Charaktere extravaganter gestaltet werden dürfen. Die Realität ist jedoch, dass LGBTQ+ extrem real sind und dass die Live-Action einen Ort erreichen muss, an dem diesen Stars die ihnen zustehende Wertschätzung entgegengebracht wird.

Wenn es darum geht, wie es mit der Persönlichkeit von Barney weitergeht, möchte Barack auch tiefer in die unaufgeräumte Schönheit seiner Trans-Erfahrung eintauchen, ohne dabei seine Identität als ein Laster zu behandeln, das kompliziertere und nuanciertere Geschichten davon abhält, informiert zu werden.

“ Ich mag es, dass er eine neidische Person sein kann, denn das fühlt sich wirklich sehr ehrlich an. Wenn Sie ein junger Erwachsener in einer Verbindung sind, werden Sie über die dümmsten Punkte wütend. Ich habe es getan, ich war wahrscheinlich der gefährlichste Teenager aller Zeiten, der extrem eifersüchtig wurde und auch von einer langen Verbindung zu einer langen Verbindung in der Highschool hüpfte. Ich scherze immer, dass transsexuelle Menschen eine Fickjungen-Phase durchmachen, aber ich habe mich da wirklich reingesteigert, besonders hart. Ein Teil der Suche nach sich selbst ist das Navigieren dieser Räume, aber ich möchte auch wirklich sehen, wie er sich um seine eigenen Sachen kümmert, während sein Haushalt die Verantwortung übernimmt, und ich wünsche mir auch, dass er herausfindet, sich effektiver zu verbinden.“

Dead End: Paranormal Park wird derzeit auf Netflix gestreamt.