Xenoblade Chronicles 3-Vorschau: Walisische Anime-Katzenmädchen sind zurück und besser als je zuvor
Xenoblade Chronicles 3 ist gewaltig. Das ist keine wirkliche Überraschung – Monolith Soft’s geliebte JRPG-Reihe war schon immer bekannt für ihre kolossalen offenen Welten und ehrgeizigen Geschichten über menschliche Triumphe gegen unüberwindbare Hindernisse. Auch im dritten Teil geht es wieder um eine Gruppe von Anime-Teenagern, die auf der Suche nach etwas Besserem den soziopolitischen Systemen entkommen wollen, in die sie hineingeboren wurden. Sie sind schon so lange den gewohnheitsmäßigen Lügen und endlosen Kriegen ausgesetzt, dass sich die Dinge ändern müssen, und innerhalb weniger Augenblicke wird dieser erzählerische Einfall mit enormer Wirkung verkauft.
Ich kann im Moment nur über die ersten paar Kapitel sprechen, aber es fühlt sich schon jetzt wie eine tiefgreifende Entwicklung im Vergleich zu früheren Titeln an, die einen ästhetischen Mittelweg zwischen der traditionelleren Fantasy des ersten Spiels und dem grellen Anime-Fanservice des Nachfolgers findet. Das Kampfsystem ist schneller und durchdachter, während die Erkundung dank optionaler Quests, die tatsächlich von Bedeutung sind, viel stärker in den Vordergrund gerückt wird. Xenoblade Chronicles 3 treibt eines der ehrgeizigsten Spiele, die das Genre je gesehen hat, trotz einiger kleiner Mängel weiter voran.
Aionios ist eine weitläufige Landmasse, in der zwei unterschiedliche Fraktionen leben – Agnus und Keves -, die sich in einem ständigen Konflikt befinden, um Energieressourcen zu sammeln, die nicht nur ihre Abhängigkeit von der Technologie aufrechterhalten, sondern auch die Soldaten auf dem Schlachtfeld am Leben erhalten. Echte Menschen sind in dieser Welt eine Seltenheit. Die meisten Menschen werden in verdrehten Labors geboren und haben einen Lebenszyklus von zehn kurzen Jahren. Sie sind bereit, sich ausbilden zu lassen und schließlich in einem Konflikt zu kämpfen, der einem trüben, aber größeren Zweck dient. Die Menschen werden geboren, um zu kämpfen, zu sterben und diesen mühsamen Prozess zu wiederholen, weil es keine Möglichkeit gibt, diejenigen, die über ihnen stehen, zu stürzen. Gut zu wissen, dass Monolith Soft ein entschiedener Anti-Monarchist ist und für den kleinen Mann kämpfen will.
Kolonien auf dem gesamten Kontinent werden von Flammenuhren überwacht. Diese Mechanismen schmücken hoch aufragende Mechs und verlangen, dass der Krieg mit allen Mitteln fortgesetzt wird, da sonst die Energiereserven versiegen und die von ihnen abhängigen Menschen sterben. Es ist eine bewusst düstere Prämisse, und die ersten Stunden von Xenoblade Chronicles 3 scheuen sich nicht, sich mit existenziellem Humanismus und der Natur einer Existenz auseinanderzusetzen, die zu verschwinden droht, ob wir darauf vorbereitet sind oder nicht. Sobald jemand sein zehntes Lebensjahr erreicht hat, findet eine Heimkehr statt, bei der er auf eine höhere Ebene aufsteigt. In Wirklichkeit sind sie kaum mehr als kleine Funken, die in den Himmel schweben, bereit, immer wieder von jemandem wie ihnen ersetzt zu werden, bis die Welt aufhört zu existieren.
Die Hauptdarsteller sind Kindersoldaten aus beiden Nationen, die zu Verbündeten werden, als die letzten Stunden eines Feldzugs schrecklich schief gehen. Durch eine zufällige Begegnung mit einem menschlichen Überlebenden – den Fans der Serie sicherlich wiedererkennen werden – erhalten unsere Helden besondere Kräfte und verlieren jegliche Verbindung zu ihren Heimatländern. Jetzt sind sie auf der Flucht und haben keine andere Wahl, als diejenigen zu verfolgen, die über sie herrschen, um ihr Leben zu verlängern und die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Einigen bleiben nur noch wenige Monate und sie haben keine Ahnung, was die Änderung ihres Schicksals mit sich bringen wird, aber es ist besser, dieser Möglichkeit nachzujagen, als den Tod zu akzeptieren.
Noah ist unser Protagonist, ein Seher aus dem Off, dessen Aufgabe es ist, ein Instrument zu spielen, das die Verstorbenen an einen besseren Ort schickt. Ob dies tatsächlich etwas bewirkt, bleibt unklar, aber es ist eine symbolische Anerkennung des Verlustes in einer Welt, die durch ihre eigene Vergänglichkeit definiert ist. Mio hat denselben Job, ein Katzenmädchen der rivalisierenden Fraktion, das nur noch drei Monate auf ihrer inneren Uhr hat. Sie hat sowohl den Tod akzeptiert als auch verstanden, dass es einen Grund gibt, weiter zu kämpfen, und sei es nur, um diejenigen zu ehren, die an ihrer Stelle gefallen sind, und um eine Zukunft aufzubauen, die von Bedeutung ist. Xenoblade Chronicles 3 verfügt über ein fantastisches Ensemble von Charakteren, die durch gemeinsame traumatische Erlebnisse miteinander verbunden sind, während sie lernen, ihr einst dystopisches Leben zugunsten der Freiheit aufzugeben, auch wenn dies weitere Opfer bedeutet und sie nicht wissen, was vor ihnen liegt.
Die übergreifende Erzählung ist eine Geschichte der Revolution, in der sich immer mehr Kolonien unserer Sache anschließen, während die wahre Natur der herrschenden Monarchie deutlich wird. Die Menschen erkennen, dass man nicht zum Kämpfen geboren wird, und dass man lernen muss, Spaß zu haben, Mitgefühl zu zeigen und sich zu verlieben – Erfahrungen, die jeder verdient, auch diejenigen, deren Existenz von einer ständig tickenden Uhr bestimmt wird. Ich würde so gerne in die Geschichte des Spiels eintauchen, aber das muss noch warten. Wer eine epische und doch intime Geschichte über persönliche Entdeckungen sucht, wird das, was Monolith Soft hier geschaffen hat, lieben, auch wenn es ein wenig zu oft ins klischeehafte Melodrama abdriftet. Aber ich denke, dass diese Anime-Tropen irgendwie mit dem Gebiet kommen.
Wie ich bereits erwähnt habe, ist Xenoblade Chronicles 3 riesig. Das erste Kapitel beginnt damit, dass unsere Helden über ein verbranntes Schlachtfeld nach Hause zurückkehren sollen. Trümmer und Leichen übersäen das Land, und Noah hält an, um seine gefallenen Kameraden fortzubringen, während er sich mit einer Auswahl von Monstern niedriger Stufe herumschlägt. Mir ist sofort aufgefallen, dass sich die Charaktere dieses Mal lebendiger anfühlen, da viele von ihnen kontextbezogene Kommentare zur Umgebung abgeben oder mein aktuelles Ziel auf eine Art und Weise ansprechen, die sich etwas natürlicher anfühlt. Sprachausgabe aus der Konserve ist immer noch furchtbar häufig, aber im Vergleich zu den Vorgängern ist der Unterschied gewaltig.
Der Kampf selbst macht Schluss mit dem Gacha-System aus Xenoblade Chronicles 2, das auf den Zufall angewiesen war, um spielbare Helden in ein Vollpreisprodukt zu ziehen. Das war nicht gut, und jetzt ist das, was man sieht, so ziemlich das, was man bekommt. Die Hauptgruppe besteht aus sechs Hauptcharakteren, die alle ihre eigene Klasse haben und zwischen denen mitten im Kampf jederzeit gewechselt werden kann. Die Klassen gehören zu drei verschiedenen Gruppen – Angreifer, Verteidiger und Heiler – wobei eine gute Mischung aus allen erforderlich ist, wenn man nicht jeden Kampf mit einer Niederlage beenden will.
Die Möglichkeit, zwischen den Charakteren zu wechseln, wann immer man will, ist ein echter Wendepunkt im Spiel und verwandelt Kämpfe, die früher eher zaghaft waren, in schnellere, energischere Kämpfe, die bessere Reaktionen und ein tieferes Verständnis des Schlachtfelds erfordern. Ähnlich wie in den Vorgängern liegt der Schlüssel zum Sieg im Aufbau von Kombos, indem man seine Künste aneinanderreiht, bevor man einen epischen Kettenangriff ausführt, der irrsinnig viel Schaden anrichten kann. Mit diesem Muster wirst du die meisten Begegnungen überstehen, aber du wirst auch neue Klassen annehmen müssen, sobald sie freigeschaltet werden, um neue Fähigkeiten zu erlernen und die Dinge frisch zu halten.
Die bereits erwähnten Gacha-Elemente sind nirgends zu sehen, stattdessen werden sie durch Heldencharaktere ersetzt, die als siebtes Gruppenmitglied fungieren und bis auf einige wenige Faktoren nicht gesteuert oder angepasst werden können. Viele dieser Charaktere haben Questlinien, die den Loyalitätsmissionen in Mass Effect ähneln und abseits der Hauptgeschichte angesiedelt sind und reichlich Anreiz zum Erkunden bieten. Ich darf sie bis zur Veröffentlichung nicht explizit erwähnen, aber es ist wunderbar zu sehen, dass die sonst vergessenen Nebenquests aus früheren Spielen einen Sinn bekommen. Es gibt so viel zu tun in Xenoblade Chronicles 3, und das meiste davon rechtfertigt seine Anwesenheit, anstatt als Füllmaterial herumzuhängen.
Eine der coolsten neuen Kampfmechaniken ist der Ouroboros. Diese uralte Kraft wird von unseren Helden als Teil der Geschichte freigeschaltet und ermöglicht es ihnen, eine emotionale Verbindung zu manifestieren und Körper zu kombinieren, um sich in riesige organische Mechs mit allen möglichen Spezialbewegungen und Fähigkeiten zu verwandeln. Sie sind absolut knallhart und werden im Kampf oft als Spezialfähigkeiten eingesetzt, da sie so viel Schaden anrichten können, wenn sie die Kontrolle übernehmen. Wenn Noah und Mio zum ersten Mal zusammenkommen, sehen wir, wie beide Schnappschüsse von Erinnerungen erleben, in ihr Unterbewusstsein eintauchen und ein nuanciertes Verständnis davon gewinnen, wer die andere Person ist und wie sie tickt. Es ist im Grunde eine Anlehnung an Pacific Rim, nur mit mehr Anime, wenn das überhaupt möglich ist.
Ich kann gar nicht hoch genug einschätzen, wie viele Verbesserungen Xenoblade Chronicles 3 in Sachen Lebensqualität mit sich bringt. Anstatt den Spieler zu zwingen, sich durch Sammelstellen zu wühlen und sich immer wieder eine generische Animation anzusehen, um Ressourcen zu verdienen, sind sie stattdessen auf natürliche Weise in der Umgebung verstreut und können ohne Knopfdruck aufgesammelt werden. Die Schnellreise wurde vereinfacht und die Charakteranpassung ist nicht mehr eine Mischung aus unverständlichen Menüs, die das Gefühl vermitteln, die Dinge zu verkomplizieren. All das fühlt sich nach Wiederholung an und zeigt, wie Monolith Soft das Feedback der Fans aufgegriffen hat, um ein Spiel zu schaffen, das sich in jeder Hinsicht besser anfühlt.
Ich muss jedoch sagen, dass es sich immer noch durch die Nintendo Switch behindert fühlt. Ich habe den Day-One-Patch noch nicht erhalten, aber die visuelle Qualität und die Leistung beim Spielen im angedockten Zustand sind alles andere als perfekt. Abstürze sind keine Seltenheit, und weitläufige Landschaften verschwimmen oft, wenn sie auf einem 4K-Display vergrößert werden. Ich verstehe die Intention, dass der Maßstab anstelle der Framerate bevorzugt wird, und der Preis ist ziemlich offensichtlich, aber ich kann nicht anders, als mir vorzustellen, wie dieses Spiel auf der PS5 wäre, ohne dass ein Kompromiss in Sicht wäre. Dennoch habe ich gelernt, mit den Bedenken umzugehen, und ich habe mich bereits in diese Welt und ihre Charaktere verliebt, während ich vorwärts dränge, um herauszufinden, welche Drehungen und Wendungen auf mich warten.
Xenoblade Chronicles 3 ist genau so, wie ich es mir gewünscht habe. Es verzichtet auf die übermäßig sexualisierten Charaktere des letzten Spiels, ohne seine charmante Persönlichkeit aufzugeben, und versucht, eine starke, emotionale Geschichte zu erzählen, die von einem Ensemble geprägt ist, dem ich einfach nur zujubeln kann. Das Kampfsystem ist schneller und experimenteller, während die Erkundung durch sinnvolle Nebenquests und Heldenmissionen, die die Zeit rechtfertigen, die man braucht, um sie zu Ende zu spielen, einen größeren Sinn bekommt. Dieser Schwung könnte nachlassen, wenn das Spiel zu lang wird und zu lange auf sich warten lässt, aber ich habe bereits über 30 Stunden gespielt und bin bereit für mehr.