Worlds 2023 beweist, dass Unite das wichtigste Pokemon-Wettbewerbsspiel ist

Für jedes Spiel der Pokemon World Championship Series gibt es einen eigenen Stream auf Twitch und YouTube. Während der Veranstaltung (und danach, wenn du dir die VODs ansiehst) bieten die offiziellen Pokemon YouTube- und Twitch-Kanäle Streams für Tag 1 und Tag 2 für Go, TCG und VGC an, die in einem Championship Sunday-Stream gipfeln, bei dem die Finalrunden aller drei Spiele Rücken an Rücken auf einem gemeinsamen Feed gestreamt werden. Wie man sich vorstellen kann, ist der Meisterschafts-Stream der beliebteste und hat allein auf YouTube über 450.000 Aufrufe.

Das fehlende Spiel, Pokemon Unite, hat sogar einen eigenen Kanal. Im Gegensatz zu Go, TCG und VGC ist die Unite-Meisterschaft nur ein zweitägiges Event, das mit dem großen Finale am Samstagabend endet. In diesem Jahr gab es für jeden Tag des Turniers zwei separate Streams, einen für jede Stufe, auf der Unite-Kämpfe ausgetragen wurden. Das Finale wurde auf YouTube 527.000 Mal aufgerufen – 77.000 Mal mehr als alle anderen Pokemon-Spiele zusammen. Es war erst das zweite Jahr, in dem Unite bei den Worlds gespielt wurde, aber nach einigen Maßstäben ist es schon jetzt das beliebteste Spiel der gesamten Veranstaltung.

Nachdem ich dieses Jahr bei den Worlds war, ist es kein Wunder, warum. Unite ist ein rasantes, actionorientiertes Spiel, das eine Art von Zuschauererlebnis bietet, mit dem die anderen Pokemon-Spiele – trotz ihres Erbes und ihrer Beliebtheit bei den Spielern – nicht mithalten können. Auch in den Pokemon-Hauptspielen gibt es jede Menge Spannung und dramatische Momente, aber wenn du dir Unite live ansiehst, ist es offensichtlich, dass es so konzipiert wurde, dass es genauso viel Spaß macht, zuzusehen wie zu spielen. MOBAs sind von Natur aus ein großartiges Zuschauerspiel, und obwohl sich Unite deutlich von League of Legends und Dota unterscheidet, hat es dieselben Qualitäten, die diese Spiele so aufregend zum Zuschauen machen. Die kurzen Matches, die explosiven Teamkämpfe und die ständige Möglichkeit, große Schwünge zu machen, machen Unite zu einem großartigen Zuschauererlebnis, und seine Beliebtheit bei den Pokemon Worlds ist größer, als du vielleicht denkst.

Es ist faszinierend, wie sehr sich Unite von allen anderen Spielen auf der Worlds unterscheidet. Alle Pokemon-Spiele sind Einzelspieler-Kopf-an-Kopf-Kämpfe, während Unite das einzige Teamspiel von Pokemon ist. Das bedeutet, dass eine viel kleinere Gruppe von Spielern am Wettbewerb teilnimmt. Mehr als 700 Spieler wurden zu den Worlds eingeladen, um in mehreren Divisionen in Go, TCG und VGC zu spielen, aber nur 28 Teams traten für den Unite World Champion an, das sind insgesamt nur 140 Spieler.

Statt einer riesigen Menge von Spielern wie bei den anderen Spielen gibt es bei Unite eine riesige Menge von Zuschauern. Es teilt sich nicht nur ein Viertel der Hauptbühne mit den anderen drei Spielen, sondern verfügt auch über eine nahe gelegene B-Bühne, auf der mehrere Hundert Menschen Spiele ohne Kommentare verfolgen können. Neben der B-Bühne gibt es noch einen weiteren Zuschauerbereich, in dem noch mehr Spiele, die während der Gruppenphase des Turniers nicht übertragen wurden, zu sehen waren. Bei keinem anderen Spiel der Weltmeisterschaft gab es so viel Platz, der ausschließlich dem Zuschauen gewidmet war.

Man muss auch kein kompetitiver Unite-Spieler sein, um kompetitives Unite zu sehen. Das TCG und das VGC können schwer zu verfolgen sein, wenn man sich nicht mit dem Meta beschäftigt, die spezifischen Karten nicht kennt, die gespielt werden, und sich der Feinheiten der individuellen Pokemon-Fähigkeiten und Team-Comps nicht bewusst ist. Aber Unite liefert Aktionen, denen man leicht folgen kann, auch wenn man nicht weiß, wie die Züge der einzelnen Pokemon funktionieren. Man kann Unite auch dann genießen, wenn man nicht dieselbe Sprache wie die Kommentatoren spricht. Es macht Spaß, Teams beim Kampf um Rayquaza zuzusehen, auch ohne Kontext.

Die Zuschauerzahl bei Unite stieg im Laufe des ersten Turniertages, und sobald sich die Teilnehmer an den Zeitplan gewöhnt hatten, konnte man beobachten, wie die gesamte Menge zwischen der Hauptbühne und der B-Bühne hin und her wechselte, um so viele Spiele wie möglich zu sehen. Einmal waren beide Bühnen gleichzeitig in der Spielpause, so dass sich Hunderte von Menschen um mehrere 32-Zoll-Fernseher gruppierten, um die Spiele im Off-Stream zu verfolgen. Am Samstagabend, als alle anderen Spiele für den Tag beendet waren und die gesamte Hauptbühne ausschließlich dem Unite-Finale gewidmet war, richteten alle Spieler und Zuschauer ihre Aufmerksamkeit auf Pokemon Unite. Es war ein beeindruckender Anblick und bewies, dass Unite einen wichtigen Platz bei den Worlds einnimmt.

Es gibt viele Gründe, warum Unite für die Pokemon-Wettkampfszene so wichtig ist. Es ist nicht nur das einzige teambasierte Spiel, sondern als Free-to-Play-Spiel für Handy und Switch auch das zugänglichste. Das TCG ist teuer, und Go hat eine lange Liste von Problemen mit der Zugänglichkeit, aber alles, was du brauchst, ist ein Telefon und die Fähigkeiten, um in Unite wettbewerbsfähig zu sein. Man muss nicht das perfekte Pokemon züchten und trainieren, es gibt keine Erweiterungen oder DLC, mit denen man Schritt halten muss, und man muss nicht kilometerweit laufen oder in einer Großstadt wohnen, um wettbewerbsfähig zu bleiben. Jeder, der das Unite-Finale gesehen und sich für das Spiel begeistert hat, konnte noch am selben Abend mit genau denselben Pokemon auf der Rangliste spielen. Das kann man von keinem der anderen Pokemon-Spiele behaupten.

Unite ist im letzten Jahr gewaltig gewachsen. In diesem Jahr haben doppelt so viele Teams an den Worlds teilgenommen wie im letzten Jahr, und der Weg dorthin führte über eine lange Reihe von persönlichen Wettkämpfen auf der ganzen Welt, die es in der vorherigen Wettbewerbssaison noch nicht gab. Nächstes Jahr werden wahrscheinlich noch mehr Teams an mehr regionalen Veranstaltungen teilnehmen, da das Spiel weiter wächst und sowohl neue Spieler als auch Esport-Organisationen anzieht. Am wichtigsten ist vielleicht, dass Unite die Zuschauerzahlen für Worlds erhöht, indem es ein zuschauerfreundlicheres Erlebnis bietet. Das ist das Spiel, das den Worlds gefehlt hat, und es würde mich nicht im Geringsten überraschen, wenn es eines Tages die anderen drei an Beliebtheit überholt und zur Hauptattraktion der Pokemon Worlds wird. Für viele ist es das bereits.