Wie werden sich die Rollenspiele bis zum Erscheinen von The Witcher 4 verändert haben?
In einem kürzlich erschienenen Ergebnisbericht von CD Projekt Red 330 Entwickler – oder fast die Hälfte des Studios – arbeitet jetzt an The Witcher 4. Viele weitere befinden sich in der Übergangsphase, weg von Cyberpunk 2077: Phantom Liberty und auf das nächste große Spiel des polnischen Studios. Vor etwa einem Jahr sagte der CEO von CDPR, dass The Witcher 4 noch mindestens drei Jahre entfernt ist (und länger dauern könnte), also werden wir Geralts nächstes (oder Ciris erstes) Abenteuer noch eine ganze Weile nicht sehen.
Dieser grobe Zeitplan lässt mich darüber nachdenken, wie sich die Rollenspiele bis 2025 (oder darüber hinaus) verändert haben werden und wie sich der Weiße Wolf verändern muss, um mitzuhalten. Das würde mir auch durch den Kopf gehen, wenn ein viertes Witcher-Spiel drei, fünf oder sogar sieben Jahre nach dem dritten erschienen wäre. Bevor Spider-Man 2 in diesem Jahr erschien, erwartete ich, dass es mehr von dem bieten würde, was die ersten beiden Spiele gut gemacht haben, aber mit Verbesserungen im Open-World-Quest-Design, die über das hinausgehen würden, was das erste Spiel erreichen konnte. Es hat genau das getan, was ich erwartet hatte, und es ist immer noch ein großartiges Spiel.
Wenn der Zeitplan so lang ist, sind diese Erwartungen nicht mehr zu erfüllen. Mit 2025 als Ziel für The Witcher 4 werden Geralt und/oder Ciri ein Jahrzehnt oder mehr nach The Witcher 3, das 2015 erstmals Open-World-Rollenspiele neu definierte, auf PC und Konsolen zurückkehren. Mit der Veröffentlichung von Cyberpunk 2077 im Jahr 2020 in der Mitte ähnelt der Zeitplan von CDPR dem von Rockstar für GTA 6. Das Studio hat fünf Jahre gebraucht, um Red Dead Redemption 2 nach GTA 5 zu entwickeln, und wenn GTA 6 im nächsten Jahr erscheint (worauf so viele Indikatoren hindeuten, dass es schwer zu glauben ist, dass es das nicht tut), werden sechs Jahre zwischen den Veröffentlichungen des Studios vergangen sein. In beiden Fällen frage ich mich: Wie soll es weitergehen?
Ich habe an anderer Stelle darüber geschrieben, wie GTA 6 auf die Innovationen der letzten zehn Jahre im Bereich des Open-World-Designs reagieren könnte (kurze Antwort: wird es wahrscheinlich nicht), daher möchte ich mich in diesem Artikel darauf konzentrieren, wie The Witcher 4 von der Entwicklung der letzten zehn Jahre im Bereich der Rollenspiele lernen könnte.
The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom ist das Spiel, das sowohl GTA 6 als auch The Witcher 4 mit seinem freien Ansatz für eine Open-World-Geschichte stark beeinflussen könnte. Ich gehe davon aus, dass The Witcher 4 eine traditionellere Geschichte haben wird, da CDPR bewiesen hat, dass sie die Hauptquest-Missionen besser umsetzen können als so ziemlich jeder andere RPG-Entwickler heutzutage. Aber eine größere Freiheit, Missionen in beliebiger Reihenfolge anzugehen, oder eine Baldur’s Gate 3-ähnliche Fähigkeit, einfach an großen Teilen des Inhalts vorbeizulaufen, wenn man will, könnte The Witcher 4 moderner wirken lassen.
Baldur’s Gate 3 ist eines von zwei unglaublichen CRPGs, von denen ich mir vorstellen kann, dass sie einen Einfluss auf den nächsten Witcher haben könnten. Vier Jahre nach seiner Veröffentlichung war das Gedanken-Kabinett-System von Disco Elysium nicht annähernd so einflussreich, wie ich es für 2019 erwartet hätte. Diese Mechanik gab jeder Idee, auf die der Spieler stieß, das Potenzial, sich zu einer vollwertigen Stimme in seinem Kopf zu entwickeln, die sich meldete, um Dialogantworten zu geben und schließlich Teil des Charakters zu werden. Wenn man über Faschismus nachdachte, konnte man faschistische Entscheidungen treffen, und wenn man über Kommunismus nachdachte, konnte man eine ähnliche, aber ideologisch unterschiedliche Entwicklung nehmen. Aber viele der Gedanken waren weniger wichtig, wie z. B. ein unausstehlicher Kunstkritiker zu sein. Es wäre cool zu sehen, wie The Witcher 4 diese Mechanik aufgreift und den Spielern mehr Freiheit bei der Gestaltung ihres Witcher gibt, indem sie ihre Gedanken formen.
Baldur’s Gate 3 könnte auch ein Einfluss sein, obwohl das Spiel so viele Dinge gut macht, ohne dass viele davon völlig neu sind, dass es schwierig ist zu wissen, worauf CDPR aufbauen könnte. Mein bester Tipp? Gefährten. Obwohl Geralt Freunde und Geliebte hatte, hat er im Grunde allein gearbeitet. Wenn im nächsten Spiel tatsächlich Ciri die Hauptrolle spielt, könnte das eine Umstellung auf eine Gruppe bedeuten, mit rekrutierbaren Begleitern, zu denen Ciri im Laufe des Spiels Beziehungen aufbauen kann. Wenn CD Projekt Red Ideen braucht, wie man das in ein Actionspiel integrieren kann, ist Final Fantasy 7 Remake mit seinem hybriden Echtzeit-/Zug-basierten Kampf, der es den Spielern erlaubt, Züge in die Warteschlange zu stellen und zwischen allen Mitgliedern ihrer Gruppe zu wechseln, ein hilfreicher Anhaltspunkt.
Die wichtigste Überlegung ist jedoch, welche Auswirkungen Cyberpunk 2077 – seine anfängliche Reaktion und spätere Wiedergutmachung – auf The Witcher 4 haben wird. Im Laufe des Lebenszyklus von Cyberpunk 2077 hat CDPR die Benutzeroberfläche des Spiels (insbesondere die In-Menü-Systeme wie den Fertigkeitsbaum) erheblich verfeinert und die Funktionsweise von Waffen, Fähigkeiten und Handwerk viel verständlicher gemacht. Ich habe die vergleichbaren Systeme in The Witcher 3 nie als besonders intuitiv empfunden, und es würde mich nicht überraschen, wenn CDPR in The Witcher 4 einen schlankeren Ansatz wählt.
CDPR hat das Fertigkeitssystem von Cyberpunk 2077 so stark überarbeitet, dass zurückkehrende Spieler alle ihre Fertigkeitspunkte neu zuordnen mussten, wenn sie für den DLC zurückkehrten.
Aber die wichtigere Lektion, die CDPR von Cyberpunk 2077 lernen konnte, ist, wie man mit dem Hype umgeht. Obwohl das Studio wusste, dass das Spiel noch nicht ganz ausgereift war, als es sich der Markteinführung im Jahr 2020 näherte, erhielt es mehrere Night City Wire-Anweisungen, um den Hype für das Spiel auf einen Fieberpegel zu bringen. Für Phantom Liberty hat das Studio dies zurückgeschraubt und nur eine 38-minütige Präsentation kurz vor der Veröffentlichung der Erweiterung gezeigt. Unabhängig davon, wie gut The Witcher 4 ist, hoffe ich, dass CDPR bei der Vermarktung einen ähnlich zurückhaltenden Ansatz wählt.
Was auch immer passiert, The Witcher 4 wird sein eigenes Ding sein. Egal, wie sehr es sich von The Witcher 3 weiterentwickelt, es wird keine Zeitreise in die Cyberpunk-Zukunft machen. Ich kann nur hoffen, dass die Änderungen es in die Gegenwart des Jahres 2025 bringen.
