Wie Gamer halfen, den letzten Panzer seiner Art wiederherzustellen

Eine der seltsamsten Eigenheiten der Geschichte besteht darin, dass die Dinge, die wir als Inbegriff einer bestimmten Epoche betrachten, den Menschen, die in dieser Zeit lebten, manchmal gar nicht bekannt sind. So wie das kultige „Keep Calm and Carry On“-Moralposter aus dem Zweiten Weltkrieg, das heute die halbe Küche der anglophilen Generation X ziert, während des Krieges kaum benutzt wurde.

Seit seiner Einführung in World of Tanks wurde der FV4005 Stage 2 schnell zu einem der beliebtesten Panzer im Spiel, vor allem, weil er ein Panzer mit einer lächerlich großen Kanone ist, mit der man oft One-Shot-Kills erzielen kann. Infolgedessen wird er von vielen Spielern als ikonische Repräsentation des Panzerdesigns der 1950er Jahre angesehen, einer Ära, die durch geopolitische Spannungen nach dem Zweiten Weltkrieg, den Koreakrieg und ein eskalierendes Wettrüsten zwischen den globalen Supermächten geprägt war.

Aber während der FV4005 heute sowohl bei Militär- als auch bei Spielefans unglaublich beliebt ist, wurde der Panzer in der realen Welt nie aktiv eingesetzt. Das war auch nie beabsichtigt. Vielmehr war der Panzer ein reiner Prototyp, der als Reaktion auf die Produktion immer größerer und stärker gepanzerter schwerer Panzer durch die sowjetische Armee entwickelt wurde.

In Wirklichkeit war der FV4005 nur ein Versuch der britischen Armee, die sich fragte: „Was passiert, wenn wir einen Panzer bauen, aber mit einer wirklich verdammt großen Kanone darauf? Das Ergebnis war die größte Kanone, die jemals in einen Panzer eingebaut wurde, aber – welch Überraschung – sie war am Ende viel zu stark, viel zu ungenau und wurde letztendlich als zu große Gefahr für die Besatzung des Fahrzeugs eingestuft.

Trotz der ungebrochenen Popularität des Panzers kam kein echtes Modell jemals auf das Schlachtfeld. Doch dank der Bemühungen eines Teams äußerst leidenschaftlicher Ingenieure des Panzermuseums in Dorset, Großbritannien, konnten die Besucher des diesjährigen TANKFESTs – einer jährlichen Feier von gepanzerten Kampffahrzeugen im Panzermuseum – einen voll funktionsfähigen FV4005 sehen, der durch die Arena des Museums gefahren wurde.

Ich konnte einige Zeit mit den Teams des Museums und von World of Tanks bei der Veranstaltung verbringen, um herauszufinden, warum und wie das alles passiert ist.

Ein seltsames und wunderbares Stück Geschichte

Der FV4005 Stufe 2 wurde zwar nie in die Praxis umgesetzt, aber es gab Prototypen, an denen gearbeitet wurde. Einer der beiden überlebenden Türme des Projekts wurde 1970 vom Panzermuseum erworben, allerdings leider ohne die Originalwanne. Im Jahr 2007 montierte das Museum diesen Turm auf die am besten passende Wanne, die es finden konnte – einen Mark 12 Centurian -, und fast zwei Jahrzehnte lang stand er in der Ausstellung und verwirrte die Besucher, zeitweise wurde er sogar als Teil des Kinderspielplatzes genutzt und verfiel langsam.

Das war, bis der Ingenieur des Panzermuseums und beliebte YouTuber Mr. Hewes (richtiger Name: Joe Hewes) sich dafür interessierte: „Ich restauriere gerne die Fahrzeuge, mit denen sich die meisten Restauratoren nicht befassen würden – die seltsamen und wunderbaren“, erklärte er auf einer TANKFEST-Pressetribüne, „Das Spiel hat diesen Panzer so unglaublich populär gemacht, dass ich dachte, wir hätten eine großartige Gelegenheit, einen zu bauen. Mein ursprünglicher Plan war es, ihn einfach zu kopieren, aber wir haben uns zusammengesetzt und die Teams des Museums und von World of Tanks sagten: ‚Nun, hier ist der echte Turm, er ist so ziemlich die Hälfte des Originals.‘ und so hat alles angefangen. Jetzt, nur 18 Monate später, fahren wir ihn hier in echt herum.“

Aber diese 18 Monate waren alles andere als einfach. Eine historisch korrekte Panzerrestaurierung ist sicherlich nicht billig, ganz zu schweigen von dem Versuch, einen ganzen Panzer aus einem stark korrodierten Turm wieder aufzubauen. Da das Panzermuseum eine eingetragene Wohltätigkeitsorganisation ist, musste das Team irgendwie das Geld auftreiben, um die Restaurierung zu finanzieren.

Glücklicherweise kamen die Unterstützer des Museums und die Panzerfans zur Hilfe und sammelten 20 000 Pfund, um das Projekt zu finanzieren. Der gleiche Betrag wurde vom World of Tanks-Entwickler Wargaming aufgebracht, der die Restaurierung sponserte. Richard Cutland, Leiter der militärischen Abteilung von World of Tanks, sagte: „Ich muss zugeben, dass ich davon noch nie etwas gehört hatte. Ich dachte ‚der FV4005? Was um alles in der Welt ist das?‘ Ich erinnere mich daran, wie ich als kleiner Junge in das Museum kam und der Turm auf dem Spielplatz stand, wo die Kinder darauf herumkletterten und herumsprangen.

„Aber als ich zu World of Tanks kam, sah ich, wie besessen die Spieler von diesem Panzer waren. Die Liebe zu ihm kommt daher, dass er so ungewöhnlich ist. Ich meine, der Geschützturm ist lächerlich. Ich sage immer, wenn man einen Fünfjährigen bittet, einen Panzer zu zeichnen, ist der FV4005 wahrscheinlich das Bild, das dabei herauskommt. Als das Museum an uns herantrat und uns fragte, ob wir bereit wären, finanziell zu helfen und auf das Projekt aufmerksam zu machen, war das für uns ein klarer Fall. Die Reaktion der Gemeinde war lächerlich. Über die genaue Zahl kann ich nichts sagen, aber innerhalb weniger Wochen hatte das Museum seinen Teil des Geldes von Unterstützern aufgebracht, und auch die Reaktion unserer Gemeinde war fantastisch.“

Ein Wettlauf gegen die Zeit, um den Panzer zu restaurieren

Nachdem die Finanzierung gesichert war, musste der Tank selbst wieder aufgebaut werden. Herr Hughes hat Hunderttausende von Zuschauern gewonnen die die Restaurierung dokumentieren auf seinem Kanal dokumentiert, aber sowohl das Museum als auch World of Tanks waren sehr daran interessiert, dass die offizielle Enthüllung auf dem TANKFEST im Juli stattfindet.

Das Timing wäre unglaublich knapp gewesen, zumal das Team etwas nachbauen wollte, das noch nie auf dem Schlachtfeld zu sehen war. Glücklicherweise verfügte das Archiv des Museums zufällig über Farbaufnahmen des originalen Prototyps FV4005 Stage 2 beim Fahren und Feuern sowie über nahezu perfekte Fotos und Blaupausen von fast allen fehlenden Komponenten.

„Wenn wir jeden einzelnen Moment mitgezählt haben, waren es wahrscheinlich viereinhalb Monate Arbeit. Realistisch gesehen dauerte es etwa sechs Monate, da wir auf Teile warten mussten und andere Projekte, die wir bereits begonnen hatten, zu Ende bringen mussten“, erklärt Hughes. „Aber zum Glück hat der FV4005 ein Centurion-Fahrgestell, so dass er ein guter, unkomplizierter Panzer ist, für den wir die meisten Teile bekommen konnten. Ich hatte sogar einen Großteil der Teile selbst auf Lager. Zusammen mit den Plänen aus dem Museum für die Teile, die fehlten, wussten wir, dass es nicht einfach werden würde, aber es wurde von unmöglich zu plötzlich ganz machbar. Bei jedem anderen Panzer hätten wir, glaube ich, Schwierigkeiten gehabt, eine vollständige Restaurierung in so kurzer Zeit zu bewerkstelligen.“

Auch der Zeitpunkt war günstig, denn der Turm war so baufällig, dass er vielleicht nicht mehr zu retten gewesen wäre, wenn das Team noch länger gewartet hätte. „Als Joe das Museum auf das Projekt ansprach, sahen sie, dass der Turm in zwei oder drei Jahren nicht mehr zu reparieren gewesen wäre“, erklärt Cutland, „Wir waren an einem Punkt, an dem man fast den Finger durchstecken konnte, so schlimm war es.“

Doch dank der Bemühungen seines hervorragenden Ingenieurteams, zu dem auch Herr Hughes gehört, verfügt das Museum nun über einen voll funktionsfähigen FV4005 Stage 2, der mit den Namen der Unterstützer geschmückt ist, die die Restaurierung mitfinanziert haben. Und das Projekt scheint ein voller Erfolg gewesen zu sein – die Reaktionen auf dem TANKFEST, sowohl von World of Tanks-Fans als auch von Nicht-Gaming-Enthusiasten, waren äußerst positiv. Das Team des Panzermuseums sagt, dass die diesjährige Veranstaltung die am schnellsten verkaufte aller Zeiten war, was nicht zuletzt auf die Attraktivität des FV4005-Restaurierungsprojekts zurückzuführen ist.

Als Gamer hat man manchmal das Gefühl, dass unser Hobby im Vergleich zu anderen Freizeitbeschäftigungen herabgesetzt wird und dass die Dinge, die unser Interesse wecken, außerhalb dessen liegen, was die Öffentlichkeit interessant finden könnte. Aber beim FV4005 hat die überwältigende Bewunderung für ein unscheinbares Stück Popkultur – die fast ausschließlich von einer einzigen, relativ obskuren Spieleserie ausgelöst wurde – zur Restaurierung und Erhaltung eines kleinen Stücks Geschichte geführt. Das ist ziemlich cool.

Welt der Panzer

World of Tanks ist ein kostenloses Militär-MMO von Wargaming, in dem der Panzerkampf im Vordergrund steht. Du steuerst eines von Hunderten von Fahrzeugen und nimmst es mit anderen Spielern in einer Reihe von Modi auf.