Wie ein Drache: Ishin-Interview – Hiroyuki Sakamoto spricht über die Einführung von Ishin im Westen

Wenn Fans nach einem Remaster oder Remake schreien, dann meist, weil sie die Möglichkeit haben wollen, das Spiel erneut zu spielen, aber mit glänzender, moderner Grafik und Features. Ungewöhnlicherweise haben westliche Yakuza-Fans um ein Remake eines Spiels gebettelt, das die meisten nie gespielt haben – Ryu ga Gotoku Ishin. Es wurde nie außerhalb Japans lokalisiert, war aber in der internationalen Fangemeinde als einer der besten Titel der Serie bekannt. Als Ryu Ga Gotoku Studio den Remaster-Remake-Hybrid Like a Dragon: Ishin ankündigte, erhörte es die Gebete der Fans.

Ishin spielt im historischen Japan und konzentriert sich auf Figuren und Ereignisse aus der realen Welt, aber mit einem RGG Studio-Makeover. Das Aussehen und die Stimmen beliebter Yakuza-Charaktere wurden für die Besetzung von Ishin verwendet, und das Spiel folgt einer dramatischen, emotionalen Handlung, wie man sie in jedem Yakuza-Titel erwarten würde, mit vielen komödiantischen Momenten, die aber mit den tatsächlichen Ereignissen verbunden sind, die stattgefunden haben. Die ursprüngliche Version enthielt Charaktere aus Yakuza bis Yakuza 5, aber diese Neuauflage fügt Charaktere aus Yakuza 0, Yakuza 6 und Yakuza hinzu: Like a Dragon, wie Yuki, Kanji Koshimizu und Tianyou Zhao.

„Wir waren wirklich froh, dass wir die Chance hatten, es noch einmal zu machen“, erzählt mir Chefproduzent Hiroyuki Sakamoto. „Als wir das Spiel zum ersten Mal entwickelt haben, haben wir uns selbst eine Menge Herausforderungen gestellt, um schwierig zu sein – um sehr schwierige und interessante Dinge mit dem Spiel zu machen – und die Leute schienen zu mögen, was dabei herauskam. Wir sind sehr froh, dass wir die Möglichkeit haben, das Spiel zu überarbeiten, es zu lokalisieren und es weltweit für ein neues Publikum zu veröffentlichen. Wir denken, dass wir insgesamt ein ziemlich gutes Produkt geschaffen haben.“

Ishin kam ursprünglich 2014 in Japan auf den Markt, und obwohl die Yakuza-Reihe zu diesem Zeitpunkt im Westen eine feste Fangemeinde hatte, wurde die Serie erst mit der Veröffentlichung von Yakuza 0 im Jahr 2017 auch in Übersee bekannt. Mr. Sakamoto verweist auf den Erfolg von Yakuza 0 als einen der Wendepunkte der Serie und darauf, dass die harte Arbeit des Lokalisierungsteams Like a Dragon: Ishin möglich gemacht hat.

„Der Grund, warum wir es anfangs nicht lokalisiert haben, war, dass wir damals – und auch heute noch – Spiele machen, die in Japan spielen und von Japan handeln“, erklärt Mr. Sakamoto. „Wir dachten uns schon, dass das eine sehr hohe Hürde für Spieler aus dem Ausland ist, denn es ist immer schwierig, die Feinheiten einer anderen Kultur zu verstehen. Wenn man dann noch die Tatsache hinzufügt, dass man ein Samurai ist und es sich um eine historische Sache handelt, ist es für die meisten Leute noch schwieriger zu begreifen. Das ist etwas, was wir anfangs dachten, und deshalb haben wir es nur auf Japanisch veröffentlicht.

„Das begann sich mit Yakuza 0 zu ändern: Als wir das Spiel lokalisierten, war es im Ausland ein ziemlich großer Erfolg. Danach arbeitete unser Lokalisierungsteam weiter und baute seine Erfahrung, sein Talent und seine Fähigkeiten bei der Lokalisierung aus, um diese schwierigen kulturellen Ideen in andere Sprachen zu übertragen. Das war der Hauptimpuls für die Entwicklung. Das Lokalisierungsteam sagte uns: ‚Wir glauben, dass wir jetzt mit historischen Schauplätzen, Samurai und der Bakumatsu-Periode umgehen können‘, und das war ein sehr starkes Indiz dafür, dass ‚Hey, wir können das machen‘.“

Ishin folgt Sakamoto Ryoma, einem der bekanntesten Samurai der japanischen Geschichte. Die Bakumatsu-Periode, in der der Film spielt, war das Ende des Tokugawa-Shogunats und der Beginn der modernen Meiji-Regierung. Obwohl die Erzählung dazu beiträgt, den Kontext für die historische Bedeutung dieser Zeit zu vermitteln, können diejenigen, die mehr wissen wollen, in einem Glossar im Spiel nachschlagen, um mehr über Begriffe, Orte und Ereignisse zu erfahren.

„In diesem Spiel gibt es eine Menge historischer Figuren und Ereignisse, und es bietet einen sehr guten Überblick über die Bakumatsu-Zeit“, sagt Sakamoto. „Ich hoffe also, dass die Leute dieses Spiel spielen und sich dafür interessieren, dass es ihren Appetit auf mehr anregt und sie sich dann vielleicht auf eigene Faust damit befassen.“

Während Ishin für viele von uns Neuland sein wird, werden andere es zum zweiten Mal spielen. RGG Studio hat dafür gesorgt, dass es für die zurückkehrenden Fans ein erfrischendes Wiedersehen wird, indem es neue Inhalte, überarbeitete Kämpfe, eine überarbeitete Grafik, ein verbessertes Gameplay und natürlich eine Reihe neuer Charaktere einführt. Die All-Star-Besetzung ist nun auf dem neuesten Stand, da die Hauptserie von Kiryu als Hauptdarsteller zu Ichiban übergeht.

„Das war ein intuitives Unterfangen“, erzählt Mr. Sakamoto. „Wir haben uns angeschaut, wie die Fans auf die Charaktere reagiert haben, die wir in 6 und 7 veröffentlicht haben, und das hat unsere Entscheidung am meisten beeinflusst.

„Die Entscheidung, welcher Charakter was im Spiel tun würde und wer in die Welt passen würde, war auch eine schwierige Angelegenheit. Wenn man über die Handlung und die Geschehnisse nachdenkt, gibt es nicht viele gute, böse, coole Charaktere, die in dieser Geschichte auftreten. Es ist eine Geschichte über die Shinsengumi und all diese anderen Dinge, es sind also Leute, die sehr böse Dinge tun. Viele Leute haben uns gesagt: ‚Warum habt ihr Kasuga Ichiban nicht als Shinsengumi eingebaut‘, aber Kasuga Ichiban läuft nicht herum und mäht Leute wegen dieser Überzeugungen nieder. Wir dachten: ‚Okay, als Shinsengumi wäre er cool, aber das passt nicht zu seinem Charakter, also machen wir eine Soldatenkarte aus ihm'“.

Wie ein Drache: Ishin ist das erste Projekt von RGG Studio seit dem Weggang von Toshihiro Nagoshi, dem Schöpfer der Yakuza-Serie. Während sich viele gefragt haben, wie sich der Wechsel im Team auf die Zukunft der Serie auswirken würde, hat Mr. Sakamoto uns schnell beruhigt.

„Die Like a Dragon-Reihe ist etwas, an dem wir als Team schon sehr lange arbeiten. Unser Team ist effizient und talentiert bei der Entwicklung dieser Spiele. Auch wenn sich unsere Teamstruktur ein wenig geändert hat, hat das keinen Einfluss auf die Art und Weise, wie wir arbeiten. Wirklich, es hat sich nichts geändert.

„Die Art und Weise, wie wir die Dinge jetzt angehen, ändert nicht das ‚Wie‘, sondern das ‚Wer‘. Wir haben eine Menge neuer, extrem talentierter, jüngerer Entwickler in unser Studio geholt, und ihre Fähigkeiten haben unser Studio auf sehr interessante Weise wachsen lassen. Wir haben uns zu einer neuen Kooperation zusammengefunden. Es ist also eine Art Generationswechsel. Es kommen jüngere, neue, talentierte Leute zu uns, und das ist ziemlich aufregend.“

Ishin war einer der vielen Yakuza-Spin-off-Titel, die Japan nie verlassen haben. Neben Kenzan, einem weiteren Spiel, das im historischen Japan spielt, gab es zwei PSP-Spin-offs, die unter dem Titel Kurohyo (Black Panther) liefen. Diese Spiele folgten einem neuen Protagonisten, Tatsuya Ukyo, und waren populär genug, um eine Fernsehserie in Japan zu rechtfertigen. In Anbetracht der Tatsache, dass RGG Studio nun Ishin neu aufgelegt hat, haben wir gefragt, ob die Black Panther-Spiele in Zukunft möglicherweise ein Remake oder eine Portierung erfahren könnten.

„Zum jetzigen Zeitpunkt haben wir keine Pläne dafür“, sagt Mr. Sakamoto. „Wir haben sie für die PSP entwickelt, und es waren sehr gute Titel für die PSP. Ich denke, wenn wir etwas entwickeln wollen, schauen wir nicht wirklich in die Vergangenheit, sondern in die Zukunft, und wir denken, dass wir unsere Bemühungen und Prioritäten auf die Entwicklung neuer Titel für Like a Dragon setzen wollen.“

Like a Dragon: Ishin erscheint am 21. Februar 2023 für PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S und PC.