Klassifizierungsunternehmen verklagt, weil es den Markt für klassische Spiele in die Millionen treibt
Wata Games sieht sich mit einer Sammelklage konfrontiert, in der behauptet wird, dass das Unternehmen mit dem Auktionshaus Heritage Auctions zusammengearbeitet hat, um den Wert des Marktes für Retro-Spiele künstlich in die Höhe zu treiben, damit ihre eigenen Geschäfte davon profitieren.
Gerichtsdokumente, die von VGC zeigen, dass die Klage vor dem zentralen Bezirksgericht in Kalifornien eingereicht wurde. Bei der Klage handelt es sich um eine Sammelklage, die im Erfolgsfall über 10.000 Personen umfassen könnte, die im vergangenen Jahr die Dienste von Wata in Anspruch genommen haben.
In der Klage wird behauptet, Wata und Heritage hätten „unlautere Geschäftspraktiken“ angewandt, „falsche Angaben“ gemacht und „aktiv gehandelt, um den Markt für Retro-Videospiele zu manipulieren“. Die Klage beschuldigt Wata und Heritage, die Preise für besonders gefragte Titel von Hunderttausenden in die Millionenhöhe getrieben zu haben.
Wata Games ist seit 2018 als Bewertungsservice für Retro-Spiele tätig. So wie Bewertungsdienste für Sammelkarten arbeiten, vergibt Wata eine Note von 10 für die Qualität eines Spiels. In der Klage wird darauf hingewiesen, dass vor Wata der Rekordpreis für ein auf einer Auktion verkauftes Retro-Spiel bei knapp über 30.000 US-Dollar für eine Kopie von Super Mario Bros. aus dem Jahr 2017 lag. Nach Wata sprang der Rekord auf über 100.000 Dollar, nachdem 2019 ein weiteres von Wata benotetes Exemplar verkauft wurde.
In der Klage heißt es, dass der Präsident und CEO von Wata, Deniz Kahn, und der Mitbegründer von Heritage, Jim Halperin, dann Pressemitteilungen und Interviews herausgegeben haben, um den Markt anzuheizen. Ein solcher Fall ereignete sich 2019, als Kahn in einer Folge von Pawn Stars auftrat, wo er über das Spiel Super Mario Bros. sprach, das für 100.000 Dollar verkauft wurde. Wie in der Klage festgestellt wird, nannte Kahn jedoch nie den früheren Verkaufspreis und schätzte stattdessen den Wert des Spiels auf 300.000 US-Dollar. Der Besitzer des Spiels, Richard Lecce, den Kahn persönlich kannte, aber in der Sendung nicht erwähnte, verlangte 1 Million Dollar.
Im Jahr 2020 wurde ein Exemplar von Super Mario Bros. Wata mit einer Bewertung von 9,4 für 114.000 $ verkauft, während ein Exemplar von Super Mario Bros. 3 für 156.000 $ verkauft wurde. Im Jahr 2021 wurde ein versiegeltes Exemplar von Super Mario 64 für 1,56 Millionen Dollar verkauft, gefolgt von einer rekordverdächtigen Auktion von Super Mario Bros. mit einem Preis von 2 Millionen Dollar. Die ganze Zeit über kassierten Wata und Heritage einen Prozentsatz von jedem eingestuften oder versteigerten Spiel.
In der Klage wird auch auf Interessenkonflikte hingewiesen, da Halperin als Berater für den Bewertungsdienst von Wata aufgeführt ist. Der Mitbegründer von Wata, Mark Haspel, wurde ebenfalls beschuldigt, seine eigenen eingestuften Spiele zu verkaufen und damit gegen die Richtlinien von Wata zu verstoßen.
In der Zwischenzeit geriet das Geschäft von Wata in einen Rückstau, da alle Spieler ihre alten Spiele gradieren lassen wollten, um vom Retro-Gaming-Boom zu profitieren. Wata warb mit einer Bearbeitungszeit von Wochen, während es in Wirklichkeit Monate dauern konnte, bis Wata ein Spiel benotet hatte, wie es in der Klage heißt.
Wata hat die Vorwürfe von Absprachen und Marktmanipulationen bisher zurückgewiesen.
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