Warum hat Phil Spencer gesagt, dass große Spiele gewonnen haben?'t Shift Xbox Verkäufe, wenn sie offensichtlich würde?

Ich bin ziemlich beeindruckt von Phil Spencers jüngstem Interviewauftritt im Kinda Funny Xcast. Seine Offenheit, als er mit harten Fragen über den Misserfolg von Redfall konfrontiert wurde, war erfrischend. Er hat nicht versucht, Redfall zu entschuldigen oder die Situation zu verschleiern, und er hat die persönliche Verantwortung dafür übernommen, dass er nicht genug in den Entwicklungsprozess involviert war und Arkane nicht die Ressourcen zur Verfügung gestellt hat, die es offensichtlich brauchte. Ich will Spencer nicht zu sehr auf die Schulter klopfen – Microsoft hat immer noch 70 Dollar für ein Blindgänger-Spiel verlangt, und ich glaube nicht, dass die schlechte Resonanz für Spencer so schockierend ist, wie er behauptet hat – aber CEOs von Spielefirmen stehen normalerweise nicht vor Influencern und nehmen ihre Prügel für schlechte Spiele ein, und ich denke, das sollte man anerkennen.

Spencer war in dem Interview viel transparenter, als ich es erwartet hatte, aber es gab einen Teil, der mir extrem unaufrichtig vorkam. Am Ende des Interviews, als er seine abschließenden Gedanken darlegte, sprach Spencer über die Position des Unternehmens auf dem Konsolenmarkt im Vergleich zu Sony und Nintendo. Hier ist das vollständige Zitat:

„Es geht uns nicht darum, Sony oder Nintendo zu übertrumpfen. Es gibt nicht wirklich eine großartige Lösung oder einen Gewinn für uns. Ich weiß, dass das eine Menge Leute verärgern wird, aber das ist einfach die Wahrheit. Wenn man auf dem Konsolenmarkt an dritter Stelle steht und die beiden führenden Spieler so stark sind, wie sie es sind, und sich in bestimmten Fällen sehr diskret auf Geschäfte und andere Dinge konzentrieren, die es uns als Team schwer machen, auf der Xbox zu sein – das liegt an uns, nicht an irgendjemand anderem -, dann ist unsere Vision, dass jeder, der auf der Konsole spielt, das Gefühl haben muss, eine großartige Erfahrung zu machen und ein Bürger erster Klasse zu sein. Sie haben eine Menge in unsere Plattform investiert. Aber wir sind nicht in der Lage – und ich sehe da draußen, ich sehe Kommentare, dass sich alles zum Guten wendet, wenn man nur tolle Spiele baut. Es ist einfach nicht wahr, dass, wenn wir losziehen und großartige Spiele entwickeln, sich die Konsolenanteile plötzlich auf dramatische Weise verschieben werden. Die schlimmste Generation, die wir verloren haben, war die Xbox One-Generation, als jeder seine digitale Spielebibliothek aufbaute.

Wir wollen, dass sich unsere Xbox-Community großartig fühlt, aber die Vorstellung, dass wir das Konsolenrennen irgendwie gewinnen, wenn wir uns nur mehr auf großartige Spiele auf unserer Konsole konzentrieren, entspricht nicht der Realität. Die meisten Leute, neunzig Prozent der Leute, die in einen Laden gehen, um eine Konsole zu kaufen, sind bereits Mitglied in einem der drei Ökosysteme. Ihre digitale Bibliothek ist bereits vorhanden. Dies ist die erste Generation, in der die großen Spiele, die sie spielen, Spiele sind, die bereits in der letzten Generation erhältlich waren (Fortnite, Roblox, Minecraft). Die Kontinuität von Generation zu Generation ist so stark. Ich sehe viele Experten, die sich eine Rückkehr in die Zeit wünschen, als wir alle noch Cartridges und Discs hatten und jede neue Generation ein Neuanfang war, bei dem man die ganze Aktie wechseln konnte. Das ist einfach nicht die Welt, in der wir heute leben. Es gibt keine Welt, in der Starfield eine 11/10 ist und die Leute anfangen, ihre PS5s zu verkaufen. Das wird nicht passieren.“

Ich finde diese Aussage ziemlich bizarr und frage mich, was seine Beweggründe für diese Aussage waren. Es liegt mir fern, dem CEO von Xbox sein Geschäft zu erklären, aber es gibt einige Dinge, die hier gesagt wurden, die überhaupt nicht wahr sind. Es bietet einige wertvolle Einblicke, und es ist definitiv wichtig zu erkennen, dass sich die Spieleindustrie seit dem Jahr der Cartridges und Discs stark verändert hat. Ich verstehe, was Spencer damit sagen will, dass er sich auf den Aufbau einer Marke konzentriert, die nicht versucht, Sony und Nintendo mit ihrem eigenen Spiel zu schlagen, aber ich denke, dass etwas an der Art und Weise, wie er die Probleme von Microsoft darstellt und die Bedeutung von Qualitätsspielen herunterspielt, nicht stimmt.

Spencer vertritt den Standpunkt, dass Microsoft den Konsolenkrieg während der Xbox One-Generation verloren hat und dass es aufgrund von Dingen wie digitalen Bibliotheken und Live-Service-Spielen keine Möglichkeit gibt, jemals aufzuholen und zu „gewinnen“. Sony und Nintendo haben unglaubliche digitale Kataloge aufgebaut, die jetzt auf modernen Konsolen zu finden sind, und es liegt nicht in Microsofts Interesse, zu versuchen, mit ihnen zu konkurrieren, indem es alle seine Bemühungen auf die Veröffentlichung von Spielen für den Systemverkauf richtet. Microsofts Strategie besteht darin, auf andere Art und Weise einen besonderen Mehrwert zu bieten, z. B. durch Game Pass, Cloud-Streaming und sein „Play Anywhere“-Ökosystem. Microsoft wird niemals mehr gute Spiele als PlayStation und Nintendo herausbringen, also versucht es auch nicht, auf diese Weise zu konkurrieren.

Das Problem ist, dass der Konsolenkrieg kein Nullsummenspiel ist. Die Xbox Series X/S muss sich nicht besser verkaufen als die PS5 oder die Switch, um als erfolgreiche Konsole zu gelten, und niemand, der sich ernsthaft mit dem Videospielgeschäft beschäftigt, würde das behaupten. Ich verstehe nicht, warum Spencer das Bedürfnis hat, dies auf eine so reduzierte Art und Weise als Sieg oder Niederlage darzustellen, wenn alle Xbox-Besitzer mehr hochwertige Spiele wollen, als sie im Moment bekommen.

Spencer hat völlig recht, wenn er sagt, dass Starfield die Leute nicht dazu bringen wird, ihre PS5 zu verkaufen, egal wie gut es ist, aber das ist eine seltsame Art, den Markt zu betrachten. Wenn Starfield eine 11/10 wäre und es jedes Jahr drei Starfields für die Xbox gäbe, dann würden die Leute eine Xbox kaufen und sie neben ihre Playstation stellen. Spencer weist darauf hin, wie sich die Branche seit den Tagen der Cartridges verändert hat, ohne die Tatsache anzuerkennen, dass heute viel mehr Menschen bereit sind, mehrere Konsolen zu kaufen. Diese Unternehmen kämpfen nicht mehr um Marktanteile, wie es Nintendo und Sega oder Android und iPhone taten. Wir haben PlayStations und Switches, weil sie beide großartige Spiele haben. Wenn die Xbox tolle Spiele hätte, hätten wir auch alle eine Xbox.

Es kommt wirklich auf die Spiele an, und ich finde es seltsam, dass Spencer in dieser Aussage dreimal wiederholt hat, dass die Entwicklung großartiger Spiele nichts ändern wird. Es ist eine bizarre Behauptung, wenn die Switch das Gegenteil beweist. Die Wii U verkaufte sich während ihrer Lebensdauer weniger als 14 Millionen Mal und ihr Misserfolg zwang Nintendo fast in die Knie. Aber Nintendo hat allein in diesem Jahr 14 Millionen Switches verkauft. Es hat mehr als 120 Millionen Switches verkauft und wird noch zehn weitere verkaufen, bevor es fertig ist. Was hat die Wende für Nintendo herbeigeführt? Die Veröffentlichung von tonnenweise großartigen Spielen.

Es stimmt, dass der Wii U-Katalog die Switch gestärkt hat. Mario Kart 8 Deluxe ist das meistverkaufte Spiel auf der Konsole. Aber neue Spiele sind es, die die Switch zur meistverkauften Nintendo-Konsole aller Zeiten gemacht haben. Pokemon, Breath of the Wild, Super Smash Bros. Ultimate, Animal Crossing: New Horizons, Super Mario Odyssey, Splatoon 2 und 3 – das sind die Spiele, die die Dinge für Nintendo zum Guten wenden. Ich liebe die Dinge, die Microsoft tut, um die Branche voranzubringen, aber es geht immer noch und wird immer um die Spiele gehen.

Das Ende des Interviews erweckt den Eindruck, dass Spencer eine defätistische Haltung gegenüber der Konkurrenzfähigkeit von Xbox einnimmt. Diese Äußerungen stehen nicht im Widerspruch zu Dingen, die er bereits 2020 über Microsofts Vision und seine Verurteilung der Ideologie des Konsolenkriegs gesagt hat, aber diese Einstellung passt auch nicht wirklich zu Microsofts Handlungen. Das Unternehmen erwarb Bethesda im Jahr 2021, um hochwertige Exklusivtitel auf die Xbox zu bringen, und versucht aus demselben Grund, Activision Blizzard zu übernehmen. Ich glaube nicht, dass Spencer nur aus dem Stegreif spricht, weil die Dinge für Xbox hoffnungslos erscheinen. Aber warum sagt er es dann?

Während des gesamten Übernahmeprozesses von Activision Blizzard war es ein wichtiger Teil von Microsofts Erzählung, sich als Außenseiter zu positionieren. Mit der Prüfung durch die Regulierungsbehörden soll festgestellt werden, ob die Fusion der Xbox mit Activision Blizzard das Unternehmen zu mächtig machen und ein wettbewerbsfeindliches Risiko auf dem Markt schaffen würde. Indem er sich nach einem großen Flop mit dem Hut in der Hand auf den heißen Stuhl setzt, hat Spencer die Möglichkeit, Microsoft als einen entfernten Dritten im Konsolenrennen zu präsentieren. Ich glaube nicht, dass Spencers Worte reines Theater sind, aber sie sind wahrscheinlich durch den laufenden Übernahmeprozess motiviert oder zumindest informiert. Auf jeden Fall war es eine nützliche Art und Weise, die Position von Xbox in der Branche zu präsentieren.

Leute, die wollen, dass Xbox „gewinnt“, sind wütend über die Dinge, die Spencer gesagt hat. Ein Teil von mir schätzt seine Bereitschaft, die Leute, die sich selbst für die größten Xbox-Fans halten, vor den Kopf zu stoßen, denn die Mentalität des Konsolenkriegs ist Gift für den Diskurs und schädlich für diese Gemeinschaft, und ich applaudiere Spencer dafür, dass er sich dagegen wehrt. Gleichzeitig glaube ich nicht, dass seine Worte ein genaues Bild davon zeichnen, wie die Branche funktioniert, und ich kann mir nicht helfen, aber ich denke, der CEO von Xbox muss das auch wissen. Letzten Endes wissen wir alle, dass die Xbox mehr Spiele braucht, und Phil Spencer weiß das besser als jeder andere.