Treffen Sie den Videospielkomponisten, der eine irische Fußballmannschaft sponsert

Wahrscheinlich kennst du Niamh Houston nicht, und von Sion Swifts hast du bestimmt noch nie gehört, aber du kennst Chipzels Musik, wenn du in den letzten zehn Jahren Spiele gespielt hast. In den letzten 16 Jahren ist sie zu einer der erfolgreichsten und bekanntesten Chiptune-Künstlerinnen geworden. Sie benutzt Game Boys und eine Software namens Little Sound DJ (LSDj), um Musik zu machen, die klingt, als hätte jemand einen 8-Bit-Soundtrack mit LSD aufgeladen.

Houston arbeitet mit dieser Software, seit sie 16 Jahre alt ist, und als sie 19 Jahre alt war, trat sie auf dem Blip Festival in New York auf. Hier hörte der Indie-Entwickler Terry Cavanagh ihre Arbeit und bat sie, die Musik für die Vollversion seines Game-Jam-Projekts zu schreiben – daraus wurde der Indie-Klassiker Super Hexagon.

Houston sagt, dass diese Zeit „der Höhepunkt der frühen Tage für Indie-Spiele“ war und dass „der Rest ein bisschen wie ein Wirbelwind war.“ Damit hat sie nicht unrecht, denn schon bald schrieb sie die Musik für den Zelda-Ableger Cadence of Hyrule, den niemand kommen sah, und für den Überraschungshit River City Girls, die Wiederbelebung der Kunio-kun-Reihe.

Selbst nachdem ihre ursprüngliche Indie-Arbeit in Nischen-Gaming-Kreisen aufflog, ist es ein großer Vertrauensbeweis in das Talent von jemandem, wenn man ihm ein paar Jahre später die Arbeit an Franchises mit so kultiger Musik wie The Legend of Zelda und River City anvertraut.

Houston sieht sich selbst eher als Chiptune-Künstlerin denn als professionelle Videospielkomponistin, und obwohl sie sich selbst als „sehr ernsthafte Komponistin“ bezeichnet, hat ihre Bereitschaft, sich mit den weniger ernsthaften Aspekten der Videospielarbeit zu beschäftigen, dazu geführt, dass sie sich eine starke Online-Fangemeinde aufgebaut hat – etwas, das während der Pandemie nur noch ausgeprägter wurde. Während dieser Zeit hatte sie kaum die Motivation, weiterzumachen, „aber Shitposting? Das kann ich jeden Tag machen.“

Houstons lebendige Online-Persönlichkeit hat eine kleine, engagierte Gemeinschaft geschaffen. Ihre Mischung aus lautstarken progressiven Meinungen, Clips von ihrer Arbeit, pointierten Memes und dem gelegentlichen Hundebild bedeutet, dass ihre Fans die Antworten auf jeden ihrer Tweets mit fröhlichem Geplänkel überfluten.

All diese Zeit, die sie online verbracht hat, spitzte sich zu, als sie kurzzeitig von Twitter suspendiert wurde, nachdem ein Video, das sie von einem Konzert, bei dem sie auftrat, hochgeladen hatte, so viel von The Weeknds Blinding Lights enthielt, dass es DMCA-ed wurde. Nach ihrer Rückkehr gründete sie scherzhaft ihre eigene Social-Media-Plattform – ein Google Spreadsheet, das jeder bearbeiten kann. Während diese gemeinsam genutzte Datei schnell zu einem chaotischen Durcheinander aus Nachrichten, eingefügten Zeilen und Spalten und sogar kruder Pixelkunst wurde, die mein eigenes Telefon fast zum Absturz brachte, als ich versuchte, sie zu öffnen, blieb sie irgendwie ein positiver Raum, in dem kaum Moderation nötig war.

Die Schaffung einer gesunden und unterhaltsamen Online-Community war zwar lohnend, aber sie wollte auch etwas Konkretes zurückgeben. „Ich komme aus einer kleinen Stadt in Nordirland namens Strabane, und das ist eine von diesen [places] wo jeder jeden kennt und jeder der Cousin oder die Tante von irgendjemandem ist, oder was auch immer.“

Als Houstons Cousine in das Komitee der örtlichen Fußballmannschaft, für die ihre Tochter spielt, aufgenommen wurde, fragte sie ihre preisgekrönte, erfolgreiche, komponierende Cousine, ob sie Interesse daran hätte, ein Jahr lang Sponsor zu sein. Natürlich wäre sie interessiert, antwortete Houston.

Das Team, die Sion Swifts, hatte gute Leistungen erbracht, und die Seniorenmannschaft hatte es sogar bis ins Finale des diesjährigen Electric Ireland Challenge Cup geschafft. Houston wurde jedoch als Sponsorin für das Juniorenteam gewonnen und nutzte die Gelegenheit, ihr eigenes Rebranding zu betreiben, indem sie den Künstler sodavekt beauftragte, ein Logo für sie zu entwerfen. Sie begann sogar, Sion Swifts-Trikots mit dem Chipzel-Logo zu verkaufen. „Ich glaube nicht, dass sie den Sinn des Ganzen verstanden haben. [who I was] bis ich den Twitter-Post veröffentlicht habe“, sagt Houston.

Erst dann wurde den Spielern klar, wie sehr sich die Menschen für die Marke Chipzel interessierten – eine große Abwechslung zu den üblichen Tante-Emma-Läden oder Baufirmen, die oft lokale Teams sponsern. Houston sagt, dass es eine Reihe von Reaktionen gab, sowohl schockiert als auch unterstützend, aber was ihr am meisten im Gedächtnis bleibt, ist, wie sehr die Anhängerschaft, die sie online gebildet hatte, das reale Vorhaben unterstützte. „Ich weiß nicht, wie viele Trikots sie verkauft haben, aber sie waren alle begeistert“, sagt Houston. „Es war auch ein lokaler Anbieter in Derry, also hatte ich nicht wirklich erwartet, dass es so einschlagen würde, wie es geschah.“

All die Menschen, die ihr folgen, sind offensichtlich mehr als glücklich, eine ihrer Unternehmungen in einer kleinen Stadt im ländlichen Irland zu unterstützen, die sie wahrscheinlich nie persönlich sehen werden. „Nachdem ich mich darauf konzentriert habe, eine gesunde und lustige Fangemeinde auf Twitter zu schaffen, ist es sehr herzerwärmend, wenn so etwas passiert“, sagte sie.

Houston scheint auch zu wissen, wie wichtig es ist, junge Frauen im Sport hervorzuheben: „Sie machen sich wirklich gut. Ich schreibe das nicht mir zu, aber ich denke, es war ein netter kleiner Schub für sie, diese Art von Anerkennung und Aufregung und so etwas auf Twitter zu bekommen.“ Auf die Frage, ob das Sponsoring den Sion Swifts auch auf dem Spielfeld hilft, scherzt Houston: „Nun ja, wenn sie rennen, klingt es jetzt wie Mario.“

Die Erfahrung scheint sich auf Houston ebenso stark ausgewirkt zu haben wie auf das Team selbst. „Es hat sich einfach sehr gut angefühlt, einen Beitrag zu leisten und diese Sache zu Hause zu unterstützen. Vor allem, weil es das Mädchenfußballteam ist. Ich habe das Gefühl, dass der Frauenfußball [still] mehr und mehr an Popularität gewinnt.“

Auf die Frage, ob das Team und die Gemeinschaft verstehen, was sie jetzt tut, gibt Chipzel eine typische Antwort, die jeder Ire, der im technischen Bereich arbeitet, nachvollziehen kann. „Niemand [around here] weiß es, nicht einmal meine Mutter und mein Vater verstehen wirklich, was ich mache.“ Der Silberstreif am Horizont ist, dass sie zumindest Houstons Arbeit zu schätzen scheinen.[they’re] wie ‚ah, sie macht etwas mit Spielen. Ich weiß nicht, was es ist, aber es scheint gut zu laufen.'“