Wir brauchen einen Namen für Videospielromane

Jemand fragte mich neulich, was für ein Spiel Citizen Sleeper sei, und ich musste mich davon abhalten, die alte Liste von müden Genrebezeichnungen herunterzurasseln, die wir ständig zur Beschreibung von Spielen verwenden. Citizen Sleeper ist ein handlungsorientiertes Sci-Fi-Rollenspiel, aber das sind Mass Effect, The Outer Worlds und Horizon Zero Dawn auch, und das sind alles ganz andere Spiele. Ich habe es stattdessen als eine Videospielnovelle über einen Androiden auf der Flucht vor dem Kapitalismus beschrieben. Mir gefällt diese Erklärung, nicht weil sie so viel Prosa enthält, sondern weil sie die Art von Erfahrung beschreibt, die das Spielen von Citizen Sleeper darstellt.

Eine Novelle ist eine eher lose Kategorisierung von fiktiven Geschichten. Alles, was kürzer als ein Roman, aber länger als eine Kurzgeschichte ist, gilt als Novelle. Literaturorganisationen bezeichnen Novellen nach der Anzahl der Wörter, die sie für die Vergabe von Preisen benötigen, aber je nach Organisation kann diese Anforderung zwischen mindestens 7.500 und 20.000 Wörtern und maximal 17.500 und 40.000 Wörtern liegen. Zu den berühmtesten Novellen gehören Heart of Darkness, Animal Farm, Of Mice and Men und Breakfast at Tiffany’s. Es handelt sich dabei um sehr unterschiedliche Geschichten, die jedoch ähnliche erzählerische Qualitäten aufweisen. Ihre mittlere Länge gibt den Autoren die Freiheit, Charaktere und Themen tiefer zu erforschen, als dies bei einer Kurzgeschichte möglich wäre, während sie gleichzeitig den Umfang und die Struktur viel stärker einschränken als ein abendfüllender Roman. Novellen haben den Raum, um komplexe Themen zu behandeln und Figuren eine Dimension zu geben, aber sie müssen auch prägnant sein und sich auf ihre gewählten Themen konzentrieren.

In der Spielebranche werden Spiele in der Regel nicht nach ihrer Spielzeit geordnet. Abgesehen vom Genre – das für alle Medienarten gilt – neigen wir dazu, Spiele danach zu unterscheiden, wie viel sie in der Herstellung kosten. Triple-A gibt uns ein gewisses Gefühl für Umfang, Produktionsqualität und vielleicht Länge, während Indie zu einem Sammelbegriff für alles geworden ist, was nicht Triple-A ist. Wenn jemand ein Indie-Spiel beschreibt, denken Sie vielleicht sofort an bescheidene Grafiken, eine einfache Benutzeroberfläche und experimentelle Mechanismen, aber das sagt nicht viel über die Länge des Spiels oder die Art der Erfahrung aus, die es bietet.

Es könnte also sinnvoll sein, gelegentlich Anleihen bei der Literatur zu machen und Spiele nach ihrer Länge und, was noch wichtiger ist, nach der Art und Weise, wie diese Länge ihre Geschichten formt, zu gruppieren. Novellenspiele sind vier bis acht Stunden lang und sind wie literarische Novellen erzählorientierte Spiele, die ihre Charaktere und Handlungen nutzen, um ihre Themen zu erkunden. Citizen Sleeper ist ein großartiges Beispiel für ein Novellenspiel, da die Charaktere und der Aufbau der Welt die postindustriellen, sozioökonomischen und transhumanistischen Themen des Spiels aufgreifen. Firewatch – ein vierstündiges Spiel über Beziehungen, Isolation und Einsamkeit – ist ein weiteres gutes Beispiel. Weitere großartige Novellenspiele sind To The Moon, Oxenfree, Papers Please, Bastion, The Forgotten City, Immortality und Undertale. Wie ihre literarischen Äquivalente sind dies sehr unterschiedliche Spiele, die eine gemeinsame erzählerische Sensibilität haben.

Wir können die Videospielnovelle weiter von der Videospielkurzgeschichte unterscheiden. Spiele wie „Gone Home“, „Dear Esther“, „A Short Hike“, „Her Story“, „Subsurface Circular“, „That Dragon Cancer“, „Before Your Eyes“ und „Inside“ sind noch stärker auf eine einzige Figur oder ein einziges Thema konzentriert und dauern nur ein oder zwei Stunden. Wir bezeichnen diese Spiele oft als Kurzspiele oder Spiele, die man an einem Nachmittag durchspielen kann“. Dennoch fehlt uns eine spezifische Bezeichnung, die sie von anderen, nicht verwandten kurzen Spielerfahrungen unterscheidet. Ein einzelnes Fortnite-Spiel ist kurz, eine Mortal Kombat-Kampagne ist kurz, ein Marvel Snap-Match ist kurz und Arcade-Spiele sind auch kurz. Kurze narrative Spiele“ ist vielleicht die beste Kurzform, die wir haben, aber sie ist unvollständig und bricht zusammen, wenn man bedenkt, dass ein zweistündiges Spiel und ein achtstündiges Spiel beide als kurz gelten, aber sehr unterschiedliche Erfahrungen bieten.

Diese Einteilung der Literatur ist natürlich nicht ganz analog zu Spielen. Es wäre wenig sinnvoll, die meisten abendfüllenden Triple-A-Spiele mit Romanen zu vergleichen, und die Spieldauer ist nie die wichtigste Eigenschaft eines Spiels. Dennoch lohnt es sich, die Beziehung zwischen der Länge eines Spiels und der Art und Weise, wie seine Länge die Erzählung beeinflusst, zu betrachten, und ich glaube nicht, dass wir dafür schon eine gute Methode haben. Wenn ich an einem verregneten Sonntagnachmittag zu einer Novelle greife, habe ich bestimmte Erwartungen an das, worauf ich mich einlasse. Ich wünschte, wir hätten dasselbe Vokabular, um über Spiele zu sprechen, denn „Indie-Sci-Fi-Rollenspiel mit Auswahlmöglichkeiten und Prosa“ reicht einfach nicht aus.