Tränen des Königreichs, Hunde streicheln und die Bewaffnung der Ganzheitlichkeit

Eine der allerersten Fragen, die mir meine Kollegen stellten, als ich The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom noch vor der Veröffentlichung startete, war, ob man den Hund streicheln könne. Zuvor konnte man die Hunde füttern und sich mit ihnen außerhalb der Ställe und Dörfer anfreunden, aber Link war es verboten, seine Hände an die Welpen zu legen. Wenn man im Kreis herumläuft, können sie mit dem Schwanz wedeln und ein paar Liebesherzen hervorbringen, aber das Streicheln bleibt vom Tisch.

Die Hunde scheinen im Vergleich zu Breath of the Wild weitgehend unverändert zu sein, was manche als großen Fehler ansehen, wenn man bedenkt, wie interaktiv die Spielwelt zu sein pflegt. Warum sollten wir all diese Hunde haben, wenn wir sie nicht nach Herzenslust ansprechen können? Nun, der Held der Zeit spricht erst einmal nicht, und es scheint, dass Nintendo nicht auf den zynischen Marketing-Zug aufgesprungen ist, der in den letzten Jahren in allen Videospielen zum Streicheln des Hundes geworden ist. Gut für sie.

Wenn Sie nicht gerade unter einem Felsen leben oder Hunde einfach hassen – wenn ja, wer hat Sie verletzt? – dann wissen Sie, dass in den letzten Jahren einer der häufigsten Videospiel-Trends in den sozialen Medien die Frage war, ob man die Hunde, denen man begegnet, streicheln kann oder nicht. Er wurde von Tristan Cooper, dem Social-Media-Manager von The Verge, ins Leben gerufen und diente zunächst dazu, alle unsere virtuellen Lieblingshunde an einem Ort zu versammeln. Der einzige Zweck war, dass wir niedliche Clips und Screenshots von bekannten Spielen bewundern konnten, während wir uns über neue Spiele freuten, die zufällig auch interaktive Tiere enthielten. Monatelang war es unschuldig.

Die Twitter-Konto der diesen Trend beherbergt, ist inzwischen auf über 500.000 Follower angewachsen, und da ist das Wachstum auf anderen Plattformen wie TikTok noch gar nicht eingerechnet. Es ist zu einem Phänomen geworden, das weit über die ursprüngliche Idee hinausgeht, einen kleinen Teil der Spiele zu teilen, die wir alle lieben. Zwar wird es immer noch von Cooper mit maßgeschneiderten Clips und Kunstwerken betrieben, wobei einige der jüngsten Beiträge zu Tears of the Kingdom besonders niedlich sind, aber die breitere Industrie hat eine solche Idee inzwischen für ihre eigenen Zwecke missbraucht. Niedliche Hunde zu haben, ist nicht mehr nur positiv, sondern kann als doppelzüngiger Marketing-Gag betrachtet werden. Gleichzeitig verbreitete sich die Vorstellung, dass „Niedlichkeit“ nicht nur ein Qualitätsmerkmal für Spiele ist, sondern ein eigenes Genre, auf das sich sowohl Indie- als auch Mainstream-Hits stürzten.

Triple-A-Spiele zeichnen sich oft durch Grausamkeit, Gewalt und Dramatik aus, so dass auf unzähligen Märkten ein deutlicher Wunsch nach Alternativen entstand. Doch was als niedliches Experiment begann, ist mittlerweile übersättigt, und es ist unverhohlen offensichtlich, wenn versucht wird, auf eine Art und Weise an unseren Herzen zu ziehen, die nicht echt ist. Das ist deprimierend, denn die meisten unabhängigen Bemühungen kommen aus einer guten Position heraus und finden sich nun ungewollt in einem Strudel zuckersüßer Nachahmer wieder, die alle auf die gleichen großen Gewinne hoffen.

Den Hund zu streicheln war keine Frage mehr, sondern eine Anforderung an die Marketingteams, die mit ihren Spielen auf einem ähnlichen Niveau wie die großen Jungs wahrgenommen und besprochen werden wollten. Ich bezweifle, dass viele von ihnen die Absicht hatten, eine eventuelle Unternehmenstaktik zu verfolgen, aber wenn man auf die letzten Jahre zurückblickt, fällt es schwer, dies anders zu interpretieren. Man kann sich kaum einen Triple-A-Blockbuster oder Mainstream-Indie-Liebling vorstellen, der sich nicht daran angelehnt hat. Hades, Ghost of Tsushima, The Last of Us Part 2, Star Wars Jedi: Survivor, Hogwarts Legacy und Final Fantasy 16 sind nur einige der großen Hits, die sich nicht nur an den Trend anlehnten, sondern solche Instanzen aktiv in das Spielerlebnis einbauten, um das virale Marketing zu unterstützen.

Cooper hat selbst gesagt, dass ihm Review-Codes zur Verfügung gestellt wurden, um zu prüfen, ob Streicheltiere in bestimmten Spielen vorkommen können, was eine professionelle Beziehung und das Wissen der Entwickler zeigt, dass sie wissen, dass solche Features Marketing-Potenzial haben und nicht mehr nur für die gesunden Vibes existieren, für die sie ursprünglich gedacht waren. Wenn ein Trend ein solches Ausmaß an Popularität erreicht, geht es immer auch um unternehmerischen Gewinn oder um die Anhäufung von Profiten mit neuen Partnerschaften oder Werbeaktionen, die die ursprüngliche Intention hinter sich lassen müssen. Für das Konto selbst gibt es kein böses Blut, da es aus eigenem Antrieb gewachsen ist und weiterhin Tausenden von Menschen Freude bereitet. Aber die Tatsache, dass zahllose Entwickler und Verleger es für ihren eigenen Vorteil ausnutzen, ruiniert für mich die Wahrnehmung, als ob ich jetzt gezwungen wäre, zu akzeptieren, was in den Videospielen, die ich spiele, niedlich ist und was nicht, nur weil sie einen Hund eingebaut haben, der darum bettelt, gestreichelt zu werden.

Can You Pet The Dog sollte ein niedliches Gimmick sein, das gleichzeitig ein Archiv von historischer Bedeutung ist, und das ist es auch, obwohl es leider unmöglich geworden ist, das von jedem zu trennen, der ein Stück des tierischen Kuchens haben will, entweder um viral zu gehen, mit der geringen Chance, dass mehr Verkäufe zu ihren Füßen landen, oder um eine unnötig kreative Wendung in etwas zu bringen, das immer nur als ein bisschen unschuldiger Spaß gedacht war. In „Tears of the Kingdom“ darf man den Hund nicht streicheln, und wir wurden darauf konditioniert, dies als tatsächlichen Fehler zu betrachten und nicht als einen Social-Media-Trend, der aus dem Ruder gelaufen ist und begonnen hat, die Medien, die wir konsumieren, bitter zu beeinflussen.