Novigrad aus The Witcher 3 könnte die beste Videospielstadt aller Zeiten sein

Falls ihr es noch nicht mitbekommen habt: gamebizz.de ist wieder einmal von The Witcherdom gepackt worden, genauer gesagt von der Current-Gen-Upgrade-Variante, deren Symptome schönere Reflektionen und bessere Bildraten sind. Ich habe The Witcher 3 schon gefühlte hundert Mal durchgespielt, aber als ich endlich den Greifen überwunden hatte (ja, ich habe bei meinen vorherigen Versuchen nicht einmal das Tutorial geschafft), hat es mich voll und ganz in seinen Klauen.

Ich genieße all die Geschichten, die ich aufdecke, und fühle mich mit den Charakteren, die ich treffe, wohl, auch wenn es zu viele Quests auf einmal gibt. Ich habe Geralt einen schlechten Haarschnitt verpasst, bin ein Snob in Sachen Framerate geworden und habe auf dem Weg ein paar Monster getötet. Ich habe eine tolle Zeit in The Continent, aber nichts im Spiel ist mit dem Kennenlernen von Novigrad zu vergleichen.

Am Anfang ist Novigrad eine beängstigende Stadt, dank ihrer schieren Größe und der vielen Seitenstraßen, die sich durch die schwankenden Häuser schlängeln, zu hoch aufragenden Palästen führen und Tunnel zu den darunter liegenden Abwasserkanälen bilden. Die Geschwindigkeit wird zum Kriechen verlangsamt, während Sie versuchen, sich durch die Menschenmassen zu Ihrem Ziel zu schlängeln. Der Fischmarkt? Keine Ahnung, Kumpel, du musst einfach deiner Karte folgen und sehen, wohin sie dich führt.

Bei mehreren Novigrad-Quests hatte ich keine Ahnung, wohin ich gehen sollte, und folgte einfach der gepunkteten Linie auf meiner Minimap, die mich durch die kopfsteingepflasterten Straßen führte. Aber langsam fing ich an, mich zurechtzufinden. Zuerst waren es einfache Dinge, wie der Weg vom Hierarch-Platz zu den Docks. Die Brücke überqueren, um zur Tempelinsel zu gelangen. Dann fingen die kleineren Gebiete an, sich mir zu erschließen. Ich habe mich durch die neue Stadt navigiert, wie ich es auch im richtigen Leben tue: Ich weiß noch, wo die Kneipen sind. Muss ich wieder zu den Docks? Nun, das Rosemary & Thyme ist gleich um die Ecke, also geh an Hattori vorbei und dann in Richtung Südwesten zu den Crippled Kates. Ihr wollt Devisen tauschen? Dann überqueren Sie einfach den Platz und gehen zum Kingfisher. Auf dem Weg aus der Stadt nach Oxenfurt? Dann solltet ihr auf dem Weg dorthin im Seven Cats Inn einkehren, oder zumindest in der Nähe.

Novigrad lässt sich aber nicht nur auf eigene Faust erkunden. Du lernst nicht nur die schillernden Charaktere von Novigrad kennen, von Verbündeten wie Dijkstra und Triss über Bandenchefs wie Cleaver und Whoreson Jr. bis hin zu Vollstreckergrößen wie Caleb Menge, sondern auch Quests, die dir zeigen, wie du dich in der Stadt zurechtfindest. Verschiedene Missionen haben dich von den Badehäusern zu den Bordellen geführt, du bist durch die Kanalisation gekrochen und hast die höchsten Türme Novigrads erklommen.

Es gibt einen Grund, warum Novigrad als eigene Region eingestuft wird, obwohl es geografisch viel kleiner als Velen und näher als Skellige ist – innerhalb dieser Mauern gibt es mehr zu tun als in den meisten anderen Gebieten zusammen. Die Tatsache, dass man nicht frei schnell reisen kann, ist eine weitere Design-Entscheidung, die einen dazu zwingt, sich wirklich in der Stadt zurechtzufinden, und schon bald sind die Mauern, die vorher so abschreckend waren, jetzt beruhigend.

Novigrad fühlt sich wie eine echte Stadt an, weil es so groß, so weitläufig und so gut gestaltet ist. Sie sieht aus wie eine echte Stadt, sie funktioniert wie eine echte Stadt, aber sie ist so viel mehr als gepflasterte Straßen und dunkle Gassen. Oft werden fiktive Städte als Charaktere beschrieben. Aber Novigrad ist keine Figur, nicht im Geringsten. Das Gegenteil ist der Fall, und die Charaktere machen Novigrad aus. Ob es die sich bekriegenden Banden sind, die sich um Gold und Territorium streiten, die Stadtwachen, die gegen Magier vorgehen, Hattori, der Schmied, zu dem man immer wieder zurückkehrt, um seine Waren zu verkaufen, oder die NSCs, die gerade aus den Kneipen taumeln und versuchen, sich an ihren Heimweg zu erinnern – die Stadt ist lebendig und aufgewühlt. Es ist immer etwas los, und wenn man an einer Straßenecke stehen bleibt, kann man tausend Geschichten über die Bürger Novigrads erfahren.

Man kann sie zwar nicht so erkunden wie Dunwall in Dishonored und sie hat auch nicht den Pep von Cyberpunk 2077’s Night City, aber Novigrad übertrifft jede Stadt, die ich je virtuell erkundet habe. Selbst wenn man anfängt zu schummeln und Dinge wie Forzas Version von Edinburgh oder Assassin’s Creed’s Version von Paris sagt, ist Novigrad eindeutig. Es ist unglaublich lohnend, jede dieser Städte zu erkunden, aber nur eine fühlt sich wirklich lebendig an.