Der Creative Director der Dark Pictures-Anthologie über die Bedeutung des Fan-Feedbacks für die Gestaltung der Serie

Die erste Staffel von The Dark Pictures Anthology geht dieses Jahr mit dem Start von The Devil in Me zu Ende. Wieder einmal steuern Sie das Schicksal von fünf Protagonisten, aber zum ersten Mal in der Serie haben Sie mehr Kontrolle über die Bewegungen der Charaktere, wie Klettern, Springen und Laufen. Außerdem gibt es eine neue Inventar-Funktion, bei der jeder Charakter Zugang zu einer bestimmten Auswahl an Werkzeugen hat, die verloren gehen, kaputt gehen oder manchmal auch verbessert werden können. Es wurden Rätselelemente hinzugefügt, so dass Sie Werkzeuge oder Informationen, die Sie in der Umgebung finden, nutzen müssen, um Lösungen zu finden.

„Wir bekommen immer Feedback für jedes neue Spiel. [we listen] auf die Community und die kritischen Reaktionen, die wir bekommen“, sagt Will Doyle, der Creative Director von The Dark Pictures Anthology. „Nach der Veröffentlichung jedes Spiels machen wir diesen riesigen Prozess, bei dem wir alle Kritiken durchgehen und zusammenstellen, alle Punkte sammeln, die sozialen Medien durchforsten und so viele Meinungen wie möglich einholen. Das nutzen wir, um unsere Spiele zu analysieren und zu überlegen, wie wir sie verbessern können.

„Wir haben auch gelernt, dass wir nicht einfach eine neue Geschichte veröffentlichen können. Auch wenn es eine Anthologie ist, können wir nicht einfach sagen: ‚Hier geht es nur um die Geschichte‘. Es muss eine Art von Verbesserung geben. Es handelt sich auch um eine Spieleserie, und unsere Fans und Kritiker erwarten eine Art von Fortschritt. Das werden wir also in The Devil in Me sehen. Wir konzentrieren uns sehr auf die Erkundung und fragen uns: „Was können wir hier mit der Erkundung machen, um das Spiel immersiver und spannender zu machen, damit man sich mehr darauf einlässt? All das werden wir in der zweiten Staffel fortsetzen. Wir werden dasselbe tun und uns die Reaktionen darauf ansehen. Was den Leuten gefallen hat, was sie sich wünschen, und darauf basierend werden wir unseren Kurs anpassen.“

Die Hinzufügung von Schwierigkeitsoptionen für House of Ashes – die auch in Man of Medan und Little Hope über ein Update eingeführt wurden – ist das Ergebnis dieses Prozesses, bei dem das Team die Reaktionen auf seine Spiele analysiert. Die neuen Funktionen in The Devil in Me sind ebenfalls das Ergebnis von Fan-Feedback. Das Ziel ist es, das Gameplay zu verbessern und gleichzeitig die Kernmechanik des Survival-Horrors beizubehalten und nicht zu sehr in ein anderes Genre abzugleiten, weshalb die Werkzeug- und Rätselelemente einfach gehalten wurden.

„Die Leute haben nicht ausdrücklich gesagt, ‚wir wollen dies, das und das andere machen können‘, sondern sie haben gesagt, ‚wir wollen mehr in der Erkundung machen können‘. Wir haben eine Reihe von Grundpfeilern für die The Dark Pictures-Spiele, und bei der Erkundung ging es immer in erster Linie um Entdeckungen. Wir haben diese versteckten Handlungsstränge und Ebenen der Geschichte, die man in diesen Momenten findet. Es geht also darum, nach alten Büchern und Papieren zu suchen und mehr über die Geschichte zu erfahren.

„Es ging immer auch um Spannung, um den Aufbau von Gruselmomenten. Aber wir haben von vielen Leuten gehört, dass sie sich mehr Gefahr in diesen Momenten wünschen. Also haben wir genau das getan. Die Leute sagen, sie wollen mehr Gefahr, manche sagen, sie wollen mehr Engagement im Spiel, also versuchen wir, diesen Aspekt voranzutreiben und mehr Bedrohung in die Erkundung zu bringen. Wir haben unsere neue Versteckmechanik in diesem Spiel, man muss tatsächlich zu einem Versteck rennen, und so ist es immer noch auf eine recht einfache Art und Weise gestaltet, aber es legt mehr Kontrolle in die Hände des Spielers.“

The Devil in Me handelt von Lonnit Entertainment, einer Gruppe von Dokumentarfilmern, die auf Einladung des mysteriösen Besitzers eine Nachbildung von H.H. Holmes‘ berüchtigtem „Murder Castle“ besuchen. Natürlich wäre es kein Teil der The Dark Pictures Anthology ohne das typische Drama und den Tod. Natürlich laufen die Dinge nicht ganz so wie geplant, und das Team kämpft bald ums Überleben.

„H.H. Holmes ist einfach brillant“, sagt Doyle. „Wir wollten ein Spiel über einen menschlichen Serienmörder erzählen, und wenn man sich ansieht, wer der berüchtigtste Serienmörder ist, steht H.H. Holmes ganz oben auf der Liste. Es ist auch sehr interessant, dass sich so viele Geheimnisse um ihn ranken. Seine Geschichte ist zu einem Mythos geworden, so dass es sehr, sehr schwierig ist, sie zu betrachten und zum Beispiel zu sagen: „Das sind die Namen seiner Opfer“. Es ist ein wirklich gutes Thema für uns, mit dem wir spielen können, denn wir müssen vorsichtig sein: Das ist eine echte Person, das waren echte Menschen, die er getötet hat. Es ist so lange her, und es ist von so vielen Geheimnissen umgeben, dass es einfach etwas Besonderes ist.

„Das ist etwas, was wir mit all unseren Spielen machen, wir versuchen, eine lustige Geschichte zu finden, die, obwohl sie das Gefühl von Wahrheit hat, immer ein Geheimnis ist. Wenn man eines unserer Spiele gespielt hat, kann man selbst im Internet nachforschen und versuchen, mehr darüber herauszufinden, und es gibt Dinge, die man lernen und entdecken kann.

Doyle kennt sein Publikum, und so hatte ich bereits vor meiner Reise zum Büro von Supermassive Games nach H.H. Holmes gegoogelt. Ich hatte zwar schon von dem „Murder Castle“ gehört, kannte aber nicht viele Details. Ich hatte dasselbe herausgefunden wie Doyle – es ist schwierig, Einzelheiten über H.H. Holmes herauszufinden. Diese berüchtigte Figur war Amerikas erster Serienmörder, aber sie behaupteten, Menschen getötet zu haben, von denen sich später herausstellte, dass sie noch lebten – die Geschichten über seine Taten wurden im Laufe der Jahre stark ausgeschmückt, und das ursprüngliche Hotel selbst ist längst abgerissen worden. Es ist schwer, Fakten von Fiktion zu unterscheiden, und das macht es zu einem perfekten Schauplatz für eine neue, fesselnde und grausame Geschichte.

„Alle unsere Spiele basieren auf einer Art realer Legende oder einem Stück Geschichte, Mythologie oder was auch immer“, erzählt mir Doyle. „Wir haben viel Zeit damit verbracht, danach zu suchen, und wir sagen immer: ‚Oh, das ist ein interessanter Teil der Geschichte‘. Wir merken es uns für später vor und überlegen uns, welche Geschichten wir daraus machen können. Jedes neue Anthologie-Spiel, das wir auswählen, stammt aus einem Stapel von 10-15 anderen. Es ist nicht so, dass wir sagen: ‚Okay, die anderen werfen wir weg, die werden wir nie machen‘, sie wandern einfach zurück auf den Stapel. Wenn die Zeit reif ist, kommen wir vielleicht auf einige dieser Ideen zurück, die wir uns vorher nicht angeschaut haben, oder wir verbinden sie. Uns gefällt nicht alles an diesem Schauplatz oder dieser Geschichte, aber vielleicht können wir ein kleines Stück davon übernehmen, und es könnte Teil eines geheimen Fadens für ein anderes Spiel werden.“

Doyle konnte sich nicht daran erinnern, dass eines der Spiele der ersten Staffel eine Verbindung zweier Ideen enthielt, sagte aber, dass es in der zweiten Staffel reichlich davon gibt. Da alle Spiele Ostereier enthalten, die sowohl auf vergangene als auch auf künftige Titel der Anthologie hinweisen, habe ich versucht, mögliche Hinweise für die zweite Staffel zu entdecken, während ich The Devil in Me spielte. Doyle versprach, dass „The Devil in Me“ als Staffelfinale mehr Ostereier enthält als jedes andere Spiel zuvor. Natürlich wollte er mir keine konkreten Hinweise auf die Handlungsstränge der zweiten Staffel geben, aber er bestätigte, dass der Kurator zurückkehren würde.

„Er wird nicht verschwinden“, sagte er. „Es ist wirklich wichtig, dass die Leute jedes Spiel als etwas Eigenes sehen. Man muss die Geschichte nicht kennen und auch kein Gepäck mit in jedes Spiel nehmen. Man kann es völlig unabhängig voneinander spielen, aber die Geschichte des Kurators baut sich im Laufe der Zeit auf. Wenn man alle unsere Spiele spielt, gibt es bestimmte Dinge, die er sagt, die darauf hindeuten: „Warum hat er das gesagt? Was ist das für ein Geheimnis?‘ Nach und nach werden die Antworten kommen.

„Er hat Regeln, richtig? Er ist offensichtlich sehr, sehr versucht, diese Regeln zu brechen. Jemand hat ihm gesagt, dass er sie nicht brechen darf, aber man kann sehen, dass es ihn juckt. Es ist nicht so, dass er will, dass du alle rettest oder dass er alle tötet. Es ist etwas dazwischen. Man hat immer das Gefühl, dass er auf irgendeine Weise mit einem spielt, und dass irgendetwas vor sich geht, das man nicht ganz versteht.

„Ich glaube, es hat etwas mit dem Format von Anthologien zu tun, dass der Erzähler in gewisser Weise immer sehr wichtig ist. Wenn man sich an Creep Show und so weiter erinnert, dann gibt es da diese ziemlich ikonischen Figuren. Wir wollten jemanden erschaffen, der sich einprägt und zum Fan-Liebling wird, aber wir wussten nicht, dass es so populär werden würde, wie es jetzt ist. Die Leute schreiben uns immer wieder, wie sehr sie den Kurator lieben.“

Als eingefleischter Curator-Fan war ich erfreut zu hören, dass er auch in der zweiten Staffel dabei sein wird, und es klingt, als hätte er eine spannende Geschichte vor sich. Wir wissen bereits, dass er in die reale Welt eindringen und sie beeinflussen kann, dass er vor jeder potenziellen Todesszene im Hintergrund auftaucht und dass er auch die dunklen Bilder in jede Geschichte einbringt. Aber was ist, wenn er anfängt, die Dinge in seine eigenen Hände zu nehmen? Ich bin gespannt, ob der Kurator in The Devil in Me aus dem Schatten heraustritt. Vielleicht ist er der exzentrische Hotelbesitzer, der sich an den Darstellern zu schaffen macht? Das wäre eine tolle Wendung (Wortspiel durchaus beabsichtigt).

The Dark Pictures Anthology: The Devil in Me kommt am 18. November 2022 für Xbox Series X|S, Xbox One, PlayStation 4, PlayStation 5 und PC auf den Markt.