Zehn Jahre später: Die erste Staffel von Telltale’s The Walking Dead im Rückblick

Seit Jahren ist Telltale Games ein Synonym für ein Genre von episodischen, erzählerischen Abenteuerspielen, das durch seine bekannteste Serie populär wurde: The Walking Dead. Im Jahr 2012 beschloss das Studio, sich von dem breiigen, actionorientierten Drehbuch der damaligen Zombiespiele abzuwenden und sich stattdessen auf das pochende Herz der Zombiefiktion zu konzentrieren: die Menschen. Jenseits des unaufhörlichen Blutvergießens und des eingebildeten Gestanks von verrottendem Fleisch in diesen Spielen (und natürlich auch in den Filmen) ging es in der Zombiefiktion schon immer um die Lebenden: wie die Menschen ihre hässlichsten Instinkte überwinden, sich zusammenschließen, um die Apokalypse zu überleben, und sich am Ende immer noch wegen der unbedeutendsten Dinge gegenseitig zerstören und ermorden.

In gewisser Weise ist die Hauptserie Walking Dead – ich beziehe mich auf die Original-Comics und die Fernsehserie, die sie inspiriert hat – des Letzteren todsicher schuldig. Die Wahrheit ist, dass jeder in der Serie irgendwie unausstehlich ist, aber in der ersten Staffel von Telltale’s The Walking Dead ist das zum Glück weniger der Fall. Lee, der De-facto-Anführer der Walking Dead-Crew, ist vielleicht einer der sympathischsten und sympathischsten Spiele-Protagonisten der letzten Zeit, und das wird oft durch die sich verzweigenden Handlungsstränge des Spiels sowie durch die Entscheidungen, die man als Lee treffen kann, deutlich. Diese Entscheidungen machen angeblich einen Unterschied“ in der übergreifenden Geschichte des Spiels und in der unzähligen Charakterentwicklung, die stattfindet, wie in den zahllosen Erinnerungen des Spiels an Clementine, Lees Ersatztochter und moralischer Kompass des Spielers, deutlich wird. Wird Lee Freundlichkeit der Selbsterhaltung vorziehen? Wird Lee Duck oder Shawn retten? Wird Lee seine Beherrschung gegenüber Kenny verlieren, einem Mann, der nicht aufhören kann, alle anzuschreien?

Und mit diesen Entscheidungen kommt einer der schärfsten Kritikpunkte, mit denen die Serie immer wieder konfrontiert wird: dass diese Entscheidungen größtenteils inkonsequent sind, denn die Wahrheit ist, dass egal, wofür sich Lee entscheidet – seine verdammte Beherrschung über Kenny zu verlieren oder Kenny seine verdammte Beherrschung über ihn verlieren zu lassen – das Endergebnis weitgehend das gleiche ist. In diesem speziellen Fall werden entweder Lee oder Kenny aus lauter Frustration eine Büste an eine beliebige Wand werfen, die einen dringend benötigten Ausgang für die eingeschlossenen Überlebenden freigibt und den Moment in einen deus ex machina verwandelt. Dennoch sammelt das Spiel weiterhin Auszeichnungen über Auszeichnungen, inspiriert eine Vielzahl von episodischen Abenteuerspielen und zementiert mit dieser speziellen Formel den Ruf von Telltale Games als eine der Bastionen der narrativen Spiele.

Und doch sind es genau diese Entscheidungen, die das Walking Dead-Erlebnis ausmachen: die so genannte Illusion der Wahl, eine magenverändernde Entscheidung vor einer anderen zu treffen. Es besteht der Irrglaube, dass der Höhepunkt der Interaktivität in Spielen die Handlungsfreiheit des Spielers ist – und zur Ehre der größten Neinsager des Studios hat Telltale Games seine Spiele oft als solche vermarktet, indem sie suggerierten, dass die Geschichten auf die Entscheidungen des Spielers zugeschnitten sind. Aber es ist die Qualität von Telltales Schreibstil, die jede Entscheidung zu etwas Besonderem macht, und es spielt immer noch eine Rolle, ob Lee oder Kenny derjenige ist, der wegen der Sorge des Spielers um Clementines – und in gewissem Maße auch um Lees – Wohlergehen durchdreht. Wären sie so unausstehlich wie die Charaktere aus der ursprünglichen Walking-Dead-Serie gewesen, hätte ich ihrem endgültigen Schicksal ziemlich gleichgültig gegenübergestanden. Und ich war weit davon entfernt, distanziert zu sein; als die letzte Folge zu Ende war, schluchzte ich mit den Überlebenden.

Letztendlich ist Telltale’s Version von The Walking Dead nicht wegen der Ausdehnung der Geschichte erfolgreich – der Spieler kann tun und lassen, was er will, um die Geschichte nach seinen Vorstellungen zu gestalten – sondern wegen der Stärke des Schreibens, das eine unermessliche Tiefe aufweist. Das ist das ganze Ausmaß des Vermächtnisses von Telltale: ein Zombie-Spiel zu entwickeln, das mehr Herz als Blutvergießen ist, da es die kranken Monster nur als Kulisse für seine ungemein menschliche Geschichte verwendet.

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