Tray Racers Vorschau: Die Ruhe und der Sturm

Ich sitze an einem Lagerfeuer, während leichte Musik meine Ohren erfüllt. Ich bemerke, dass dies das gemütlichste Online-Interview ist, das ich je geführt habe, und die Entwickler, die neben mir sitzen, sagen, dass sie ihre Arbeit gut gemacht haben. Dieses Camp bildet den sozialen Mittelpunkt von Tray Racers, und ich genieße die Ruhe vor dem Sturm. Man kann am Feuer sitzen, auf seinen Musikinstrumenten spielen – Bongo-Trommeln und Panflöten sind schon da, aber das Team will in Zukunft noch mehr hinzufügen -, auf den Felsen klettern, sich gegenseitig auf den Kopf steigen oder, was für Spiele im Jahr 2023 praktisch obligatorisch ist, den Hund streicheln.

Tray Racers begann als Witz, genau der gleiche Witz, den ich in der Überschrift dieses Beitrags machen wollte. „Vergessen Sie Ray Tracing, wie wäre es mit Tray Racers?“, und daraus wurde ein Prototyp entwickelt. Die Entwickler von Bit Loom hatten bereits mit Phogs Erfolg, aber der Zwang zum Online-Spielen während der Pandemie führte dazu, dass sie den Multiplayer-Modus neu überdachten. Sie wussten, dass sie statt kooperativem Platforming etwas anderes machen mussten. Sie wollten einen entspannten Ort zum Abhängen, aber mit freundlichem Wettbewerb. Es sollte zwanglos, aber wettbewerbsorientiert sein. Es gab eine Menge zu balancieren.

„Wir wollten etwas machen, das die Leute mit ihren Freunden machen können, aber mehr in der Art der Online-Partyspiele, die wir gespielt haben. [during the pandemic]“, sagt Bit Loom-Künstler und Designer Douglas Flinders. „Und wir wollten, dass es etwas wirklich schnelles und flottes ist.“

Was ich bisher beschrieben habe, klingt vielleicht nicht schnell und flott, aber die Ideen für das Lagerfeuer-Treffen kamen erst später, wiederum inspiriert von Online-Räumen, die sich während der Pandemie bildeten.

„In den ersten Tagen hatten wir so viel Spaß, selbst wenn wir nur zu dritt versuchten, gegeneinander anzutreten und die Zeiten der anderen zu schlagen, dass wir immer wieder damit anfingen. Und dann wurde der Camp-Aspekt wirklich wichtig, um das anfängliche Gefühl zu verstärken, dass wir mit Freunden zusammen sein wollten. Es sind vielleicht keine Hunde mit zwei Enden, aber wir wollen, dass das Gefühl erhalten bleibt, dass es eine gemütliche, entspannte Welt ist, in der man Spaß haben kann und es nicht unbedingt ein Hardcore-Wettbewerbsspiel ist.“

Kommen wir zu den Rennen. Nachdem man abgehangen, ein paar Lieder gespielt, einen menschlichen Turm gebildet und den ganzen Rest erledigt hat, geht es auf die prozedural generierten Pisten. Ich war mir nicht sicher, ob ich die prozedurale Generierung für Rennstrecken verwenden sollte, aber nach ein paar Runden war ich überzeugt. Die Entwickler erklären, dass die Idee das Spielfeld nivelliert, und obwohl ich nicht gegen die Leute gewonnen habe, die das Spiel gemacht haben, habe ich auf einigen Strecken besser abgeschnitten als andere.

„Niemand will mehr Mario Kart mit mir spielen“, lacht Programmierer, Komponist und Designer Henry Pullan und unterstreicht damit das Problem, Rennspiele gegen Spieler zu spielen, die jede Kurve auswendig können.

„Es spiegelt das Ziel wider, das Spiel etwas lockerer und spaßiger zu gestalten“, erklärt Programmierer und Designer James Morwood. „Anstatt dass die Spieler zehn maßgeschneiderte Tracks auswendig lernen müssen und gegen jemanden spielen, der hunderte von Stunden gespielt hat, wissen sie das auswendig und werden dich damit fertigmachen.“

Der Rennteil von Tray Racers ist in zwei Abschnitte unterteilt: die Übung und das echte Spiel. Man hat fünf Minuten Zeit, um zu üben, so viele Fahrten wie möglich zu absolvieren und verschiedene Strecken und Strategien auszuprobieren. Die Strecken sind nicht wie die von Mario Kart, sondern breit und voller Kakteen, denen man ausweichen muss, und voller Lücken, die einem Auftrieb geben, sowie verschiedener Wege, die man nehmen kann. „Es gibt immer etwas, das mich überrascht, auch wenn ich dieses Spiel schon seit Ewigkeiten spiele“, sagt Pullan. Wenn ich sage, dass die Strecken voll sind, ist das eine Untertreibung.

Das Training ist aber nicht nur zum Spaß, denn deine Bestzeit macht am Ende des Rennens die Hälfte deines Punktestandes aus. In diesem Teil des Spiels geht es hektisch zu, denn die Leute rufen um Hilfe oder kreischen vor Freude, wenn sie eine schwierige Kurve gemeistert haben. Es geht auch sehr gesellig zu, da man sich über Strategien und Strecken austauscht – obwohl man, wie bei jedem freundschaftlichen Wettbewerbsspiel, vorsichtig sein muss, wessen Rat man vertraut.

„Links ist schneller, glaub mir.“

„Nee, rechts ist besser für das Ziel, geh rechts, geh rechts.“

Jede Strecke ist in drei verschiedene Abschnitte unterteilt, was die Ästhetik und die Herausforderungen in jedem Rennen abwechslungsreich macht. Mistkäfer rollen auf riesigen Kugeln aus, nun ja, vermutlich Mist, über deinen Weg, Kröten packen dich mit ihren klebrigen Zungen und schießen dich aus ihren Mäulern, und diese lästigen Kakteen können dein bester Freund sein, der dich Hunderte von Metern vorwärts schleudert, oder dein schlimmster Feind, der dich auf der Stelle aufhält.

Wie bei den meisten Rennspielen geht es auch bei Tray Racers um Schwung. Wenn du Tricks machst oder Objekte knapp verfehlst, bekommst du einen Geschwindigkeitsschub, und die Neigungsmechanik ist der Schlüssel, um auf den Hügeln schneller zu werden. Lehn dich nach vorne, wenn du hochfährst, lehn dich zurück, wenn du runterfährst. Das hört sich einfach an, aber es ist ziemlich schwierig, den Dreh rauszukriegen, wenn man auch noch versuchen muss, nicht von Fröschen gefressen zu werden, die falsche Route zu nehmen und durch ein Feld mit ausbrechenden Geysiren zu navigieren. Aber nach ein paar Runden geht es einem in Fleisch und Blut über.

Tray Racers ist ein Spiel für jedermann. Das schließt Hardcore-Rennfahrer ein – einige der Clips, die ich auf TikTok gesehen habe, zeigen, dass es eine unglaublich hohe Fähigkeitsgrenze gibt – aber die prozedural generierten Strecken und der entspannte Lagerfeuerbereich zeigen, dass dies ein Spiel ist, das für Spaß entwickelt wurde. Ich bin sicher, dass man es irgendwie minimieren/maximieren kann, aber wird man dadurch eine bessere Zeit haben? Vielleicht, das kann ich nicht beurteilen. Aber ein kostenloses Spiel mit überraschend tiefgründigen Mechaniken und einer tollen, lustigen Atmosphäre? Es steht auf der Liste für einen gamebizz.de-Abend, so viel ist sicher.