Suda51 sagt, Shadows of the Damned sei Super Mario plus Hölle

Bevor ich mit Giochi Suda (alias Suda51) und Shinji Mikami sprach, hatte ich die Gelegenheit, ihr Remaster von Shadows of the Damned 30 Minuten lang zu spielen. Ich wählte eines der neuen Kostüme für den Protagonisten Garcia Hotspur, das dem Bösewicht Ocho Corazones (das schrillste) aus Travis Strikes Again nachempfunden ist, und stürzte mich sofort in die Action.

Ich verbrachte meine Zeit damit, magische Erdbeeren an Babygesichter an Türen zu liefern, Dämonen zu erschießen, meiner sprechenden Pistole zuzuhören, wie sie Witze über Ständer macht, und meinen Charakter betrunken zu machen, um seine Gesundheit wiederherzustellen, während er Paula, der Liebe seines Lebens, in die Hölle folgt. Die perfekte Vorbereitung auf ein Treffen mit Suda51 und Shinji Mikami.

Als ich den privaten Presseraum auf der Gamescom betrat, standen sowohl Suda51 als auch Mikami auf, um mich zu begrüßen und meine Hand zu ergreifen. Sie verbrachten die nächste Minute damit, mein T-Shirt zu betrachten und darüber zu sprechen, das das Cover von Street Fighter 2 Special Champion Edition von Sega Genesis zeigt, aber mit einem Super Nintendo-Logo. Sie schauten aufgeregt und verwirrt, und alles, was ich verstanden habe, ist, dass sie denken, dass es ein cooles Shirt ist und dass sie Street Fighter mögen.

„Paula ist sehr sexy. Ich mag sie wirklich.“ Das ist die Antwort von Suda51, als ich ihn frage, was ihm an Shadows of the Damned am besten gefällt. Er lacht und fährt fort: „Die Actionteile im Allgemeinen sind eines der Dinge, auf die ich am meisten stolz bin und von denen ich möchte, dass die Leute ihnen die meiste Aufmerksamkeit schenken.“ Mikami scherzt auch, dass er „den Teil mag, in dem man rübergehen und ihm den Arsch aufreißen kann“. [sic]“, aber dann hebt er die Menge an „verrücktem Scheiß“ im Spiel hervor.

Shadows of the Damned ist eine Art Wunder. Ursprünglich wurde es 2006 von Suda51 als ehrgeiziges, kafkaeskes Abenteuer konzipiert, das auf dem Roman The Castle basiert und die Angst vor der Dunkelheit beinhaltet. Ursprünglich hieß das Projekt Kurayami, bekam aber keinen Publisher, bis Grasshopper ein paar Jahre später mit EA zusammenarbeitete. Fünf oder sechs „völlig verschiedene“ Entwürfe später und mehrere Änderungen und Optimierungen von EA, und das Shadows of the Damned, das wir heute kennen, war geboren.

„Mikami hat einen großen Teil der Arbeit geleistet und bei Dingen wie zum Beispiel den Schießereien und den Action-Elementen geholfen“, erklärt Suda51. Er erinnert sich an eine Situation, in der Mikami einige Spieltests durchführte und feststellte, dass es eine Verzögerung bei der Eingabe gab, wenn man mit seiner Waffe zielte.

„Zuerst ist es mir selbst gar nicht aufgefallen, aber wir haben den damaligen Chefprogrammierer hinzugezogen und den Code überprüft und ein paar Änderungen vorgenommen, und es hat sich herausgestellt, dass da tatsächlich etwas war. Ich glaube, es lag am Code: Er verursachte einfach eine Verzögerung von mehreren Frames beim Zielen. Als der Programmierer kam und den Code korrigierte, lief es perfekt.

„Mikami-san sah die Verzögerung in den ersten paar Frames, und in dem Moment, in dem er es berührte, verstand er es, reagierte darauf und gab Feedback. Er hat es sich im Detail angesehen. Das ist die Art von Dingen, die wirklich spezifischen Kleinigkeiten, die nur er wahrnehmen konnte.“

Suda51 erinnert sich auch an die erste Zusammenarbeit des Duos, Killer7, und schätzt es, Mikami bei der Entwicklung an seiner Seite zu haben. Während des Schreibprozesses von Killer7 mochte Suda51 das Skript des Spiels nicht – so sehr, dass er überlegte, „mit dem Schreiben von Skripten aufzuhören“. Das war, bis Mikami seine Arbeit lobte und sagte, dass „es erstaunlich war“.

„Eines der Dinge, die ich an der Arbeit mit Suda51 am meisten mag, ist die Tatsache, dass er das Drehbuch geschrieben hat. [Mikami] ist, einfach gesagt, dass er mir Vertrauen gibt“, erklärt Suda51. „Es gibt viele Momente, in denen ich ein Szenario schreibe und denke: ‚Ich bin mir nicht sicher, ob das so gut ist, oder ich weiß nicht wirklich, was ich davon halten soll‘, und dann sieht Mikami es sich an und sagt: ‚Nein, das ist gut, du solltest so weitermachen‘ und ich versuche, mich in meiner Arbeit sicher zu fühlen.“

Während Mikami der erste Name ist, der einem in den Sinn kommt, wenn man an Shadows of the Damned denkt, hatte Suda51 auch die Möglichkeit, mit dem legendären Komponisten der Silent Hill-Reihe, Akira Yamaoka, zu arbeiten, der Konami vor nicht allzu langer Zeit verlassen hatte. „Yamaoka-san war einer unserer Mitarbeiter, also haben wir ihm die gesamte Musik überlassen“, erklärt Suda51. „Wir konnten ihm das ohne Bedenken überlassen.“

Eine weitere wichtige Zusammenarbeit war das Art-Design von Q Hayashida, einer beliebten japanischen Mangaka, die zu der Zeit Dorohedoro schrieb. Sie hat das Design all der coolen und furchterregenden Kreaturen entworfen, denen man im Spiel begegnen wird.

„Ich hatte das Glück, sie zu treffen und kennen zu lernen“, sagt Suda51. „Ich glaube, es war zu der Zeit, als Dorehodoro noch lief, und wenn sie etwas freie Zeit hatte, entwarf sie ein paar Charaktere und schickte mir ein paar Bilder, die sie geschrieben hatte, und jedes Mal dachte ich nur: ‚Oh, wow, sieh dir das an‘. Es war die Art von Dingen, die Art von Charakteren und die Art von Bildern, die man normalerweise nicht von jemandem bekommt, der es gewohnt ist, an Videospielen zu arbeiten, und es stellte sich heraus, dass es wirklich Spaß machte.

„Jedes Mal, wenn sie mir etwas schickte, sah ich es mir an und zeigte es [Mikami]und er meinte: ‚Hey, die sind ziemlich gut’“.

Shadows of the Damned erzählt die Geschichte von Garcia Hotspur, einem Dämonenjäger, der nach Hause zurückkehrt und mit ansehen muss, wie seine geliebte Paulina von Fleming, dem Herrscher der Dämonen, entführt wird. Er schnappt sich seine magische Waffe, Johnson (die eine eigene Persönlichkeit hat), und betritt die Unterwelt, um Paulina zu retten.

Die Geschichte ist voller klassischer Suda-Ismen im Geplänkel zwischen den Hauptfiguren, den urkomischen Situationen, in denen sich Garcia wiederfindet, und all den seltsamen Dingen, die in dieser verdrehten Welt passieren. Aber letztendlich ist Shadows of the Damned eine Liebesgeschichte. Es ist die altbewährte Geschichte, in der es darum geht, für jemanden, den man liebt, durch die Hölle zu gehen. Etwas, von dem Suda51 mir sagt, dass er es „auf jeden Fall tun würde“, [he’d] für die Person, die er liebt, überall hingehen“. Doch als Mikami ihn ansieht und sagt: „Alter, das ist die Hölle!“ ist sich Suda51 nicht mehr so sicher.

„Wenn du Videospiele spielst, dann ist das die Art von Geschichte, mit der du fast automatisch vertraut sein wirst“, erklärt Suda51. „Zum Beispiel die Dreiecksbeziehung in Shadows of the Damned zwischen Garcia und Fleming und Paula ist so ziemlich dasselbe wie in Super Mario Bros.

„Du hast Mario, Peach und Bowser. Es ist also die Art von Geschichte, in die sich jeder, der schon einmal Videospiele gespielt hat, sehr leicht hineinversetzen kann und die Dynamik sehr schnell versteht.“

Suda51 will tiefer gehen und präsentiert seine klassische Theorie über unsere geliebten Nintendo-Figuren. „Es gibt eine Theorie, dass Mario und Peach keine Beziehung haben“, beginnt er. „Vielleicht sind sie nur Freunde. Denn man sieht sie im Spiel nie bei romantischen Dingen. Vielleicht stellt sich also heraus, dass sie nur Freunde sind, und er ist nur ein Typ, der seinem Freund aushilft. Und vielleicht haben meine Firma und ich die Dynamik der beiden völlig missverstanden und das Spiel aus Versehen so aufgebaut.“

Er drängt mich zu diesem Thema, da er offensichtlich an einem Einblick in diesen Vergleich interessiert ist, den er sich gerade ausgedacht hat. Ich antworte, dass es sich vielleicht um eine asexuelle Beziehung handelt und dass das, was sie am meisten antreibt, die Dynamik des Gefangenseins und der Rettung durch den jeweils anderen ist. Suda51 lacht und fragt mich, was meiner Meinung nach zwischen Peach und Bowser vor sich geht. „Vielleicht ist Peach bereits in einer Beziehung mit Bowser“, sagt Suda51. „Ich habe das Gefühl, dass Bowser vielleicht der eigentliche Freund von Peach ist. Vielleicht ist Mario derjenige, der von den beiden gespielt wird.“

Ich lenke das Gespräch auf ihre Karrieren und ihr Vermächtnis, und Suda51 und Mikami klingen beide müde. „Ich habe das Gefühl: ‚Wow, ich habe mir wirklich den Arsch aufgerissen, um Spiele zu entwickeln’“, sagt Suda51, und Mikami stimmt mir schnell zu. „Es gab Zeiten, in denen wir 48 Stunden am Stück arbeiten mussten, ohne zu schlafen.“

Suda51 will noch lange Zeit Spiele machen, auch wenn er nicht mehr die gleiche Energie wie früher hat. „Als ich jünger war, hatte ich eine Menge körperliche Kraft“, sagt er. „Ich war in der Lage, die ganze Nacht aufzubleiben. Als ich in meinen 20ern war, konnte ich bis 4 Uhr morgens aufbleiben. Als ich jünger war, war ich beeindruckt, wie viel Energie ich früher hatte.“

Wenn sie jedoch über ihr Vermächtnis und das, was sie der Welt hinterlassen, nachdenken, scheinen sie sich darüber nicht allzu viele Gedanken zu machen, zumindest nicht auf persönlicher Ebene. „Wenn du mit Vermächtnis meinst, was du der Welt hinterlässt. [as in] nachdem ich tot bin, dann [I’d be] tot, es ist mir egal“, sagt Suda51. Aber er denkt schnell an sein Studio und wie sehr es ihm am Herzen liegt.

„Selbst wenn ich tot bin, möchte ich sicherstellen, dass Grasshopper als Marke weiterbestehen kann. Wie einige der Unternehmen, die es zum Beispiel in Frankreich gibt, die gibt es schon seit 100 Jahren oder so. Mehr als mein persönliches Vermächtnis liegt mir daran, dieses zu bewahren.“

Es scheint, dass Grasshopper auf dem richtigen Weg ist. Im Jahr 2023 feierte das Unternehmen sein 25-jähriges Bestehen, und es wird nicht so bald aufhören. Suda51 hat sich Gedanken über sein nächstes Projekt gemacht – er ist daran interessiert, das Universum von Shadows of the Damned mit einem Prequel fortzusetzen oder es sogar mit No More Heroes zu kombinieren, oder sogar ein Gundam-Spiel zu entwickeln. Aber wir müssen noch abwarten, was die Zukunft für diese beiden Schöpfer bereithält.

„Neue Spiele zu entwickeln und zu veröffentlichen ist unsere Aufgabe“, sagt Suda51 in einem letzten Kommentar. „Ich möchte die Fans nur wissen lassen, dass ich das weiterhin tun möchte und dass Grasshopper so lange wie möglich in der Lage sein soll, das zu tun.“