Spiele finden jeden Tag einen neuen Weg, dich abzuzocken

Heutzutage will jeder dein Geld. Das war im Kapitalismus natürlich schon immer so, aber früher hatte man wenigstens das Gefühl, dass es einen Kompromiss gibt. Die Leute, die dein Geld wollten, gaben dir etwas für dein Geld. Wollen Sie ein Telefon mit Drehscheibe? Klar, gib mir zwei Dollar und ein Glas Bienenwachs, oder was auch immer der Preis für ein Telefon mit Drehscheibe in den alten Tagen war. Das war früher auch bei Videospielen der Fall. Sie wollen Tomb Raider 3? Klar, gib mir das Geld. Okay, hier ist dein Spiel, geh es spielen, 90er-Jahre-Stacey. Heutzutage, wo alles digitalisiert und profitorientiert ist wie nie zuvor, ist das ein wenig anders. Das neueste Spiel, das dir die Augen aussticht und dann versucht, sie dir als Teil eines Vision Pack DLC wieder zu verkaufen, ist Ark: Survival Evolved.

Ark bekommt eine Fortsetzung, die kreativerweise Ark 2 heißt. Das ist heutzutage bei Spielen mit Live-Service ziemlich üblich, und da Ark schon eine Weile auf dem Markt ist und eine Einzelspieler-Kampagne hat, habe ich an sich nichts gegen eine Fortsetzung einzuwenden. Die besagte Fortsetzung sollte dieses Jahr erscheinen, wurde aber auf 2024 verschoben. Auch darüber kann man sich nur schwer aufregen. Spiele werden verschoben, das ist einfach so. Ich befürchte, dass Spiele zu umfangreich werden und zu sehr darauf bedacht sind, die technologischen Grenzen auszuloten, was dazu führt, dass sie länger brauchen, um hergestellt und gespielt zu werden, was sie teurer macht, ohne dass der Spieler selbst davon profitiert, aber das ist auch kein Einzelfall bei Ark 2. Nein, diese spezielle Art von schäbiger Taktik hat die Dinge weiter vorangetrieben, als ich es bisher in der Spielebranche gesehen habe, und wir können nicht zulassen, dass dies zur Norm wird.

Während du auf Ark 2 wartest, kannst du derzeit Ark: Survival Evolved spielen. Das Spiel ist seit 2015 auf dem Markt, es ist also schon etwas in die Jahre gekommen, aber es hat immer noch einen anständigen Kern von Spielern, die sich regelmäßig einloggen, um auf dem Rücken von Dinosauriern zu reiten. Der Kern der Spieler ist sogar so stark, dass das Spiel ein Remaster erhält, um es auf den neuesten Stand zu bringen. Es wurde in der Unreal Engine 5 mit verschiedenen Verbesserungen der Lebensqualität nachgebaut. Leider handelt es sich dabei nicht um einen typischen Next-Gen-Patch, wie wir ihn schon einmal gesehen haben, sondern um ein komplett neues Spiel, das separat für die stolze Summe von 40 Dollar gekauft werden muss. Und zu allem Überfluss gehen die Server für Survival Evolved offline, so dass die einzige Möglichkeit, weiter zu spielen, darin besteht, für das Remaster zu bezahlen.

Ark macht nichts Neues, sondern setzt eine Handvoll verbraucherfeindlicher Praktiken auf eine einzigartig unheilvolle Weise zusammen. Ein Next-Gen-Update ist etwas Alltägliches, aber diese sind in der Regel kostenlos und erfordern in der Regel keinen Neukauf. Wie wäre es mit einem Remastering eines Spiels, das immer noch beliebt und leicht erhältlich ist? Auch das hat es schon gegeben – The Last of Us Part 1 wurde zum Vollpreis auf den Markt gebracht, obwohl das Spiel bereits beim Sprung von der PS3 auf die PS4 neu aufgelegt worden war. Dieses Remake war auf der PS5 als Teil des Spielepakets, das auf der Konsole heruntergeladen werden konnte, kostenlos erhältlich und enthielt nur wenige Gameplay-Änderungen, obwohl sie ursprünglich angedeutet worden waren. Und dann ist da noch die Serverabschaltung – man denke nur an Overwatch. Obwohl Overwatch 2 einen Großteil des Spiels überarbeitet hat, einschließlich der großen Änderung der Teamgrößen, kann man das ursprüngliche Overwatch nicht mehr spielen, da die Server abgeschaltet wurden.

Die beiden letztgenannten Punkte sind für sich genommen schon schlimm genug. Aber wenn man The Last of Us verteidigen wollte (und das taten viele), würde man darauf hinweisen, dass man nicht gezwungen wurde, die neue Version zu kaufen. Wenn man hingegen Overwatch verteidigen wollte (was nur wenige taten), würde man darauf hinweisen, dass Overwatch 2 kostenlos war (wie auch das Original eine Zeit lang, bevor die Fortsetzung auf den Markt kam) und dass alle Fortschritte, Skins usw. aus dem Originalspiel in die Fortsetzung übertragen wurden, obwohl neue Spieler ausgesperrt waren. Ark lässt diese beiden Ausreden fallen. Man ist gezwungen, das Remaster zu kaufen, wenn man weiter spielen will, und es ist nicht kostenlos. Man kann es nicht einmal wegwerfen und in die Fortsetzung einsteigen – in diesem Fall wäre es immer noch schrecklich, 40 Dollar für ein Spiel zu verlangen, das man bereits besitzt – weil die Fortsetzung verschoben wurde.

Erschwerend kommt hinzu, dass den Spielern bei der Ankündigung der Remastered-Version gesagt wurde, sie würde „völlig kostenlos“ sein. Der Preis von 40 Dollar ist ungefähr 40 Dollar mehr als der ursprünglich angegebene Preis, was mathematisch gesehen eine riesige Abzocke ist. Spiele sind unglaublich teuer, werden auf erschreckend ineffiziente Weise hergestellt, und kleinere Studios haben das Bedürfnis, mit den Fortschritten Schritt zu halten, die Naughty Dog und Rockstar mit unbegrenzten Budgets und Tausenden von Teams vorantreiben können. Das ist hart für diese Studios, und ich kann das nachvollziehen. Aber die Lösung besteht nicht darin, die Taschen der treuesten Kunden zu plündern, indem man ihnen ein Spiel wegnimmt und sie dann 40 Dollar dafür zahlen lässt, dass sie es zurückbekommen. Es ist ja nicht so, dass sie den Leuten eine Fortsetzung aufschwatzen, von der mindestens X Exemplare verkauft werden müssen, um Gewinn zu machen. Sie polieren ein Spiel auf, das nur wenige nachgefragt haben, kurz bevor die nächste Version erscheint, die diesen Feinschliff haben sollte, und verlangen dafür viel Geld. Den Spielestudios sind schmutzige Tricks nicht fremd, aber dies ist einer der schmutzigsten bisher.