Sieben Jahre später und The Witcher 3 ist immer noch unschlagbar

The Witcher 3: Wild Hunt ist heute sieben Jahre alt. Wenn es dir nichts ausmacht, werde ich draußen im Garten sein und mein Grab schaufeln, denn ich bin zu der Erkenntnis gelangt, dass ich verdammt alt bin. Das Meisterwerk von CD Projekt Red kam auf den Markt, als ich noch im Studentenwohnheim wohnte. Das bedeutet, dass ich stundenlang damit verbracht habe, es zu spielen, während ich eigentlich hätte arbeiten oder auf coole Partys gehen sollen.

Stattdessen war ich zu sehr damit beschäftigt, ein Gamer zu sein, was, wie wir alle wissen, sowieso cooler ist. Während das Studio seinen Ruf mit der verpatzten Veröffentlichung und dem gescheiterten Next-Gen-Comeback von Cyberpunk 2077 etwas ramponiert hat, bleiben The Witcher und das Vermächtnis, das es in diesem Medium zementiert hat, unangetastet. Während die ersten beiden Spiele gut sind – Puristen schicken mir bitte keine Morddrohungen -, aber erst mit dem dritten und letzten Teil der Trilogie hat Geralt von Rivia den Mainstream erreicht.

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Wild Hunt wurde zur richtigen Zeit am richtigen Ort veröffentlicht und bot eine riesige offene Welt und eine nuancierte RPG-Erfahrung, die im Jahr 2014 der Zeit voraus zu sein schien. CDPR hatte die Formel, die von Spielen wie Dragon Age und Baldur’s Gate entwickelt wurde, in etwas verwandelt, das weitaus mehr umfasst. Vorbei waren die schwarz-weißen moralischen Zwiespälte und die relativ generische Fantasy-Erzählung, ersetzt durch eine düstere, ehrliche und fesselnde Geschichte, die sich von allem bisher Dagewesenen unterschied. Zu dieser Zeit fühlten sich die Macher unantastbar.

Das Franchise wird mit der Veröffentlichung von The Witcher 4 in den kommenden Jahren fortgesetzt, obwohl noch nicht klar ist, welche Geschichte dieser neue Teil zu erzählen gedenkt und ob sie mit Charakteren verbunden sein wird, die wir bereits kennen und lieben. Wenn ja, dann sollten sie Geralt töten oder zumindest versuchen, die ursprüngliche Trilogie hinter sich zu lassen, aus Angst, ihre Schritte zurückzuverfolgen und ihre eigene Kreativität zu ersticken. Wild Hunt war so brillant und bahnbrechend für so viele Leute, dass ich mir vorstellen kann, dass wir auf mehr vom Gleichen hoffen, oder auf eine Rückkehr zur alten Form nach dem enttäuschenden Empfang von Cyberpunk 2077. Es ist schwer zu beschreiben, was für einen Einfluss dieses Spiel hatte.

Man kann mit Sicherheit davon ausgehen, dass Wild Hunt für die meisten Spieler das erste Spiel der Serie war. Man brauchte keine großen Vorkenntnisse, um sich in die Charaktere zu verlieben, denn die Geschichte von Geralt, der versucht, sich wieder mit Ciri zu vereinen, ist eine Sache, die im Grunde jeder nachempfinden kann. CDPR hat die Lücken sehr gut gefüllt, denn sie wussten, dass ein so ehrgeiziges Open-World-Abenteuer, das von den kombinierten Marketing-Maschinen von Sony und Microsoft unterstützt wird, bald den Mainstream auf eine Art und Weise erreichen würde, von der die Serie zuvor nicht einmal zu träumen gewagt hätte. Das Spiel verkaufte sich mehrere zehn Millionen Mal, und mit dem bevorstehenden Next-Gen-Upgrade wird diese Zahl zweifellos noch weiter steigen.

In der Vergangenheit habe ich The Witcher 3 gerne als lauwarmen Ausflug bezeichnet, weil die Kämpfe und die Bewegungssteuerung so lala waren, aber es ist immer noch eines der fesselndsten Rollenspiele, die ich je gespielt habe, und eines, das seitdem nicht mehr übertroffen wurde. Wir haben gesehen, wie Horizon Zero Dawn, Greedfall, Elden Ring und sogar Breath of the Wild auf den neuen Ideen aufbauen, die es auf den Tisch brachte, wobei sein Einfluss aus jeder Richtung deutlich zu sehen ist.

Auf der anderen Seite fühlte sich Wild Hunt wie der Höhepunkt der Herangehensweise einer ganzen Generation an das Genre an, indem es die Errungenschaften von BioWare und Obsidian aufgriff und ihre jeweiligen Formeln mit Stolz vorantrieb. Die Questreihen waren tiefgründig und kompromisslos und boten unzählige Möglichkeiten, sich jeder Situation zu nähern, zusammen mit moralisch grauen Dialogen und Charakterbögen, die uns immer im Zwiespalt ließen. Geschichten sind oft am besten, wenn sie absichtlich chaotisch sind und die Spieler ihre eigenen Schlüsse ziehen, sobald alle Karten auf dem Tisch liegen.

The Witcher 3 fühlte sich auch wie das erste seiner Art in einem Zeitalter an, in dem Einzelspieler-Spiele kontinuierlich aktualisiert und außerhalb der traditionellen Erweiterungen unterstützt werden. Zum Start gab es auf allen Plattformen Leistungsprobleme und Pannen, die in den kommenden Monaten behoben werden sollten. Es war kein Cyberpunk, aber das Spiel befand sich in einem viel besseren Zustand, als CDPR weitere sechs Monate Arbeit in die Ausbesserung der Dinge stecken konnte. Zu den größeren Aktualisierungen gehörten die Überarbeitung der gesamten Benutzeroberfläche, die Aktualisierung der Bewegungssteuerung und die Verbesserung der Schlagkraft und Reaktionsfähigkeit der Kämpfe. Kombiniert man dies mit Unmengen an kostenlos herunterladbaren Inhalten, wird klar, warum sich das Studio einen so guten Ruf erarbeitet hat.

Es gibt einen Grund, warum Fans von The Witcher 3 sich ähnlich fühlen wie diejenigen, die Mass Effect oder Dragon Age verehren. Sie spielen die Spiele oft wieder und wieder, um neue Charaktere und Beziehungen zu verfolgen oder eine neu entdeckte Faszination für bestimmte Handlungsstränge zu entwickeln, die zuvor einfach übergangen wurden, um etwas anderes zu verfolgen. Der Abgesang von Geralt von Rivia war jedoch zielgerichteter, hielt sich eher an die Vorgaben und bot eine endgültige Geschichte für seinen Protagonisten, die wir zwar beeinflussen, aber nie nach unseren eigenen Vorlieben gestalten konnten.

Sieben Jahre später gibt es nur wenige Spiele, die auch nur annähernd das erreicht haben, was es geschafft hat, und es würde mich nicht wundern, wenn wir es nach weiteren sieben Jahren immer noch mit demselben Maßstab messen würden. The Witcher 3 ist ein Meisterwerk, und ich kann gar nicht glauben, dass es schon so lange auf dem Markt ist.

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