Shenmue verdient jetzt mehr denn je unseren Respekt

Die Cringe-Kultur ist vielleicht das Schrecklichste, was der Kritik einfällt. Es ist das Prinzip, dass alles, was ernsthaft ist und an sich selbst glaubt, demütigend ist. Basierende Videospiele sind unabhängig, selbstironisch und passiv. Ähnlich wie wir. Ansonsten sind wir auch ziemlich zum Kotzen.

Das könnte zum Teil der Grund sein, warum das erste Shenmue-Videospiel für viele den Test der Zeit nicht überstanden hat. Diejenigen, die es genießen, müssen über unangenehme Dinge sprechen, wie z. B. darüber, wie sich das Spiel anfühlt, im Gegensatz dazu, wie wir es sicher erklären würden, wenn wir seinen Wikipedia-Zugang verfassen würden. Und auch sicher, vermutlich hat Shenmue eine Menge zu bemänteln. Die Dialoge sind verwirrend, und die Sprachausgabe ist dementsprechend. Auch die Steuerung ist nach heutigen Maßstäben unangenehm, und jeder, der das Spiel heute zum ersten Mal spielt, hat vielleicht Schwierigkeiten zu erkennen, warum es so wertvoll ist. Aber Shenmue hat so viel Charme, Leidenschaft, Liebe und Ehrgeiz, dass wir aufhören müssen, es so zynisch zu betrachten. Es lieferte uns eine Vision davon, was Sandbox-Videospiele hätten sein können, und es ist eine Vision der Zukunft, die wir wahrscheinlich nie wieder sehen werden.

Shenmue war das kostspieligste Videospiel seiner Zeit, mit einem geschätzten Budget von 70 Millionen Dollar (etwa 117 Millionen Dollar jetzt mit Inflation). Einige Zitate besagen, dass jeder Dreamcast-Besitzer das Spiel zweimal hätte erwerben müssen, um davon zu profitieren. Trotz der Tatsache, dass Videospiele mit enormen Ausgabenplänen heute weit verbreitet sind, ist es schwer vorstellbar, dass etwas wie Shenmue jemals grünes Licht bekommen hätte. Zugegeben, ein drittes Videospiel schon, aber das war mit fast 20 Jahren Vorlauf und einem lächerlich effektiven Kickstarter-Projekt.

Einer der größten Schwachpunkte von Shenmue ist die Fülle an unnötigen Inhalten, mit denen es vollgestopft ist. Galerie-Videospiele, das Sammeln von Spielzeugpillen, einmalige Ereignisse wie Weihnachten, jede Menge NPCs mit Sprachausgabe, die nichts mit der Geschichte zu tun haben und ihren eigenen Tagesablauf in der Stadt haben – die Eleganz von Shenmue besteht darin, wie lebendig sich die Welt anfühlt, in der man sich befindet.

Dann gibt es noch die Sandbox-Spiele, die eine ganz andere Wendung genommen haben. Der Fokus lag eher darauf, wie groß die Karte ist, anstatt darauf, wie es sich wirklich anfühlt, mit ihr zu reisen – denn dann kann man riesige Zahlen in die Werbung setzen.

Daran haben wir uns nicht mehr gewöhnt, und zwar in dem Maße, dass wir es verzeihen, wenn diese „kosmetischen“ oder „zusätzlichen“ Attribute hinter einer Bezahlschranke versteckt sind. Unterhaltsame Boni sind keine Methoden, um ein Videospiel noch aktiver zu machen, sie sind lediglich Material. Das dramatischste Beispiel dafür ist das Genre der Kampfspiele. Keine Zeit für dumme Minispiele wie Motor Kombat oder ein albernes Märchen-Setting wie der Subraum-Emissär; Sie müssen derzeit einen weiteren Zehner berappen, nur um Charaktere zu erhalten, die es schon seit vielen Jahren in der Serie gibt.

Aber das ist der ganze Ethos von Shenmue-Direktor Yu Suzuki. Er und sein Team haben all diese Dinge in Shenmue hineingepackt, weil sie es können, und allein deshalb verdient es viel mehr Liebe, als es bekommt. Und nur damit wir ihr Engagement zu schätzen wissen, hat Shenmue unter anderem Pionierarbeit geleistet und Quick Time Events, Tag-/Nachtzyklen, Zeitpläne (wie Perioden, Wetteranpassungen, Feiertage im Spiel), NSCs mit persönlichen Routinen und auch das grundlegende Konzept offener 3D-Welten populär gemacht.

Das sind einfach die wichtigen Dinge, die wir messen können. Es gibt auch die Wahrheit, dass es absichtlich langsam und nicht actionorientiert ist. Es hält dich bei der Stange, indem es das Yokosuka der 1980er Jahre sorgfältig nachstellt. und nicht durch das gedankenlose Angreifen von Passagen voller Schläger. Du verteidigst einen Grund. Deine Gegner sind Individuen, die motiviert sind, dich zu verprügeln, und keine namenlosen Gesetzlosen, denen du zufällig begegnest.

Das ist etwas, das Spiele auch heute noch vernachlässigen. Gewalt ist eine risikofreie, fesselnde Gameplay-Schleife, warum also mit etwas anderem experimentieren? Wir haben uns so sehr an die tonale Härte gewöhnt, dass sie sich entwickelt. Bei Uncharted geht es darum, herumzurennen, überraschende Schätze zu finden und auch mal zu zerbrechen. Aber man löscht auch eine ganze Inselbevölkerung aus, während man sich als Han Solo auf Hexenjagd begibt. Auf diese Todesfälle wird in der Geschichte nie eingegangen, denn sie sind nicht Bestandteil der Geschichte, sondern des Videospiels, und die beiden werden sich auch nie begegnen.

Das deckt sich mit einer weiteren Kritik, die ich über Shenmue gelesen habe, dass es „die Zeit des Spielers verschwendet“. Doch das tut es nicht, es ist einfach kein Videospiel, in dem es darum geht, ständig namenlose Gegner zu verprügeln. Es geht darum, selbst in Ryus Alltag einzutauchen, und zwar in einer Welt, die sich aktiv anfühlt.

Im schlimmsten Fall führt diese Sichtweise zu einer gefährlichen Engstirnigkeit, denn sie reduziert Spiele auf ein reines Produkt. Nicht nur, dass viel zu viele Spiele das ständige Kommentarschlupfloch der Gewalt im Namen des Vergnügens ohne Substanz darunter bieten, sondern sie versuchen auch einfach, die Darstellung von Sexualitäten oder Kultur in einem Spiel zu erhöhen. Wenn man mit irgendeiner Art von Kritik konfrontiert wird, die sich über Sprachmissbrauch erhebt, wird man darauf hingewiesen, sich auf „echte“ Merkmale zu konzentrieren, wie z. B. wie toll die Grafik ist.

Via: replayers.org

Ob du es glaubst oder nicht, Gefühle sind gut. Wir bewerten Videospiele nicht, indem wir die Eigenschaften eines Titels auflisten und sie in eine Formel packen, die eine Punktzahl ausspuckt. Ich habe in letzter Zeit gesehen, wie ihr alle Cyberpunk 2077 verteidigt habt, und ich weiß, dass ihr es unterlasst, weil Evening City genau das ist, was auf der E3 versprochen wurde.

Wenn Shenmue heute untergehen würde, hätte es sicherlich Glück gehabt, den Weg von Cyberpunk zu gehen. Zur Hölle, die meisten harten Spiele haben das Glück, von einer bedeutenden, die Branche erschütternden Enttäuschung zu einer ziemlich guten Stelle zu werden, die den meisten gefällt. In Wirklichkeit wäre Shenmue vielleicht sogar aufgegeben worden, möglicherweise sogar noch vor der Veröffentlichung. Wir leben in einer Welt, in der Marvel’s Guardians of the Galaxy, ein wesentlicher Erfolg, der Millionen brachte, seinen Verleger enttäuschte. Das ist keine gesunde Situation.

Kein Spiel existiert in einer Blase, und Shenmue ist der Beweis dafür. Es hat sich zwar nie durchgesetzt, aber es hat ein Genre inspiriert, das von Videospielen weiterentwickelt wurde, wobei Yazuka das beste Beispiel ist. Ohne dieses Spiel wären wir viel schlechter dran.

In einem Markt, der normalerweise so zynisch und feindselig sein kann, ist Shenmue das ehrlichste aller Spiele. Es war die Ambition von Cyberpunk ohne die fragwürdige millionenschwere PR-Kampagne. Es wurde in den späten 90er Jahren von einer Reihe von Spieleentwicklern entwickelt, die ein paar Straßen in einer Kleinstadt nachbauen wollten. Es ist ein Videospiel, in dem man ohne Gegenleistung Partnerschaften mit NSCs eingehen kann. Man kann sich um eine Katze kümmern, Spielsachen sammeln und in einer Galerie spielen, und nichts davon hat einen Einfluss auf die Geschichte oder kostet uns etwas extra.

Ja, Shenmue ist häufig prätentiös, aber auch einfach zu verarschen. Die Quick Time Events sind nicht fantastisch. Die Geschichte ist nicht so bahnbrechend, wie sie zu sein glaubt. Und doch wurde jede kleine Lücke und jeder Winkel so gebaut, dass sie oder er begeistert. Es hat nicht behauptet, etwas zu sein, was es nicht ist, und es hat die Spieler auch nicht mit mehr Geld abgespeist als verschiedene andere Spiele. Es hat Maßnahmen für Sandbox-Spiele ergriffen und viele Attribute ausprobiert, damit andere Entwickler das nicht tun müssen.

Nach den Richtlinien des Kommerzes ist es ein voller Fehlschlag. Aber für den Einfallsreichtum und die Leidenschaft, für die es steht, verdient es unseren Respekt.