Layers of Fear Vorschau – Gruselige 4K-Layer

Sie kennen vielleicht das polnische Studio Bloober Team für sein neuestes Horrorabenteuer, Das Medium oder das kommende Remake des Genre-Klassikers Silent Hill 2. Einen Namen machte sich das Studio jedoch zunächst mit seiner Serie von psychologischen First-Person-Horrorspielen namens Layers of Fear.

In diesen Titeln spielt man einen gequälten Künstler – einen Maler im ersten, einen Schauspieler in der Fortsetzung -, die jeweils von dem Werk, das sie zu schaffen versuchen, besessen sind. Während du beide Szenarien erkundest, beginnst du zu bemerken, dass mit dem Protagonisten etwas nicht stimmt, und du musst bald die wahre Geschichte hinter dem, was mit ihm passiert ist, herausfinden.

Layers of Fear 2023, das zuvor Layers of Fears hieß, scheint ein Remake der ersten beiden Titel mit deren DLC und einigen neuen Inhalten zu sein, die in einem einzigen Paket zusammengefasst sind. Das Studio besteht jedoch darauf, dass es ein bisschen mehr als das ist. Es bezeichnet die neue Version als „Krönung der Serie“ oder „Neuinterpretation“ und arbeitet dieses Mal nicht alleine daran. Bloober Team hat sich mit dem polnischen Studio Anshar Studio zusammengetan, das bereits an der Entwicklung des hervorragenden Observer System Redux vor ein paar Jahren.

Anfang dieser Woche habe ich an einer Vorpremiere von Layers of Fear 2023 teilgenommen, die eine neue Laternenmechanik, von Grund auf in der Unreal Engine 5 erstellte Level und einige Minuten einer völlig neuen Geschichte namens The Lighthouse, die sich auf eine isolierte Schriftstellerin konzentriert, enthielt.

Die Veranstaltung begann mit einer kurzen Präsentation dessen, was wie der Anfang der neuen Geschichte aussah, mit der Schriftstellerin, die einen Glückwunschbrief für den Gewinn eines Wettbewerbs las und sich zu ihrer Schreibmaschine begab. Bevor sie jedoch etwas schreiben konnte, hörte sie ein seltsames Geräusch und stand auf, um der Ursache auf den Grund zu gehen.

Die langsame Bewegung, die dunklen Gänge, das detaillierte Sounddesign und ein Gemälde, das sich verändert, wenn man es ansieht, deuten auf das Offensichtliche hin: Dies ist das Layers of Fear, das du kennst. Dieser erste Clip zeigt nicht viel mehr, abgesehen von einem kurzen Telefondialog zwischen der Protagonistin und ihrem Sohn, der krank zu sein scheint. Dies könnte eines der Themen (oder Ablenkungen) der gesamten Erfahrung sein, die laut Creative Director Damian Kocurek auch versuchen wird, die vorherigen Einträge zu verbinden und die Mythologie der Serie abzuschließen.

Der zweite Clip ist noch viel interessanter. Zu sehen ist ein früher Abschnitt des ersten Titels, der unter Beibehaltung der ursprünglichen Idee, aber mit verbesserter Texturqualität und fortschrittlicher dynamischer Beleuchtung komplett neu gestaltet wurde. Die Flammen unter dem Boden und die Partikel, die man sehen kann, beleben ein Spiel, das zwar gut genug aussah, aber immer von seinem künstlerischen Design getragen wurde, wirklich neu. Jetzt werden beide Elemente ins Auge fallen.

Der Einsatz der Unreal Engine 5 ist der Schlüssel, um das Spiel „immersiver und viszeraler zu machen“, erklärt Kocurek. Neben dem Sprung zu 4K, HDR und Ray-Tracing – alles Elemente, die in den Originalen fehlten – fügt er hinzu, dass sich das Lumen-System in UE5 wie „der nächste Schritt“ anfühlt, und wie die dynamische Beleuchtung mit der Laterne funktioniert, ist ein wesentlicher Teil des Horrors.

Die Laterne funktioniert so, wie man es erwarten würde, sie bringt Licht in die Umgebung und hilft dabei, versteckte Botschaften zu entdecken und mit einer seltsamen schwarzen Substanz zu interagieren, die überall verteilt ist.

Im dritten Clip wird die Laterne auch als neue Waffe enthüllt, die man gegen Feinde einsetzen kann, um sie vorübergehend außer Gefecht zu setzen. Seid jedoch gewarnt, sie ist mit einer Anzeige ausgestattet, die sich füllt, wenn ihr sie benutzt, und überhitzt, wenn ihr zu gierig seid. Du musst sie klug einsetzen, um sowohl neue Rätsel zu lösen als auch mit den abscheulichen Wesen fertig zu werden, die dich verfolgen.

Laut Kocurek ist das Spiel immer noch „ein psychologisches Horrorspiel, das sich auf die Erzählung konzentriert“, und das wird sich auch durch die neue Mechanik nicht ändern. Ihre Wirkung ist nur vorübergehend, sie ist also nur ein zusätzliches Werkzeug in eurem Inventar. In der Tat gibt es viele Änderungen im Leveldesign, nicht nur wegen der Laterne, sondern auch „um eine bessere Horror-Intensitätskurve zu haben, um bessere Schrecken und Atmosphäre aufzubauen“, sagt der Creative Director. „Wir haben die KI der Gegner erweitert, ihr Verhalten und was sie tun.“

Sowohl Layers of Fears (als auch der Rest des Bloober Team-Katalogs) sind Spiele, die psychische Gesundheit als Hauptthema haben, obwohl man darüber streiten kann, wie gut sie dargestellt werden. Dieser neue Titel scheint der gleichen Linie der ‚Abwärtsspirale des leidenden Künstlers‘ zu folgen.

Dazu befragt, erklärte Kocurek: „Wir bereiten uns so gut vor, wie wir können. Wir wissen. [mental health] ist ein sensibles Thema und schwer vorzubereiten, aber wir wollten auch eine gute Geschichte erzählen, eine sehr dunkle Geschichte, wie es psychologische Horrorgeschichten oft sind.“ Er erklärt weiter, wie das Team viel recherchiert und mit „externen Partnern“ zusammengearbeitet hat, um die Themen so gut wie möglich zu behandeln.

Laura Bernas, PR-Mitarbeiterin des Bloober-Teams, fügte in Anlehnung an die negative Kritik, die The Medium in dieser Hinsicht erhalten hat, hinzu, dass „wir auch sehr genau auf das Feedback der Spieler und der Community hören. „Wir sehen wirklich [their comments and opinions].“

Layers of Fear wird im Juni auf Steam, Epic Store, PlayStation 5 und Xbox Series X/S erscheinen.