Remembering Jeff, der faszinierendste Level von Half-Life Alyx

Wie Jeff Goldblums Ian Malcolm uns in Jurassic Park lehrte: „Das Leben, äh, das Leben findet einen Weg.“ Dieses Mantra gilt sicherlich auch für ein anderes Individuum namens Jeff, das hünenhafte, mutierte Monster, das als Boss von Half-Life dient: Alyx‘ denkwürdigstem Level dient, das ebenfalls Jeff“ heißt. Das sind eine ganze Menge Jeffs.

Half-Life: Alyx hat für ‚Jeff‘ jedes Werkzeug in seinem Werkzeugkasten benutzt

In „Jeff“ findet sich Alyx Vance allein mit dem titelgebenden Zombie in einer verlassenen Brennerei wieder und muss einen Weg finden, sich in dem Raum zurechtzufinden, ohne ihn zu alarmieren. Das erweist sich als etwas knifflig, denn das Gebäude ist voller Alkoholflaschen, über die Alyx versehentlich stolpern kann und die einen Krach verursachen. Sie kann diese Flaschen auch als lärmende Werkzeuge benutzen, um ihren empfindlich-ohrigen Freund abzulenken.

Valve ist ein hervorragender Entwickler, der schon früh Ideen in die Spiele einbaut, so dass die neue Realität zwar überraschend ist, aber die Geschichte nicht aus den Fugen gerät, wenn sie in vollem Umfang eintritt. Bei Portal war dies der Fall, weil man im gesamten Spiel hinter Wänden und in Hinterzimmern versteckte Hinweise auf die Geschichte finden konnte. Als sich der Kuchen als Lüge herausstellte und man sich einen Weg durch das Aperture-Hauptquartier bahnen musste, machten sich diese frühen Hinweise bezahlt.

Jeff wird in Half-Life langsam und stetig eingeführt: Alyx

Alyx macht etwas Ähnliches mit Jeff. Zu Beginn des Levels treffen Sie Larry, einen Mann, dessen Bein an der Zunge eines Barnacle klebt. Nachdem Sie den Barnacle erschossen haben, hören Sie in der Ferne ein monströses Geräusch und fragen, was das ist. „Oh, das ist Jeff“, sagt Larry, bevor er dir mitteilt, dass das unsichtbare Monster blind ist, aber ein „Ohr wie Mozart“ hat. Alyx weiß nicht, wer Mozart ist, also versteht sie den Bezug nicht. Es ist ein kluger kleiner Auftakt, der unsere Erwartungen für das kommende Level steigert, uns einen Hinweis darauf gibt, wie wir mit der kommenden Bedrohung umgehen müssen, und die Welt durch Alyx‘ kulturelle Ignoranz aufbaut.

Wenn du Jeff zum ersten Mal siehst, befindest du dich in sicherer Entfernung, auf einer bröckelnden Metallplattform über ihm. Larry gibt dir auch hier einen netten kleinen Tipp, indem er eine Schnapsflasche wirft, die Jeff dazu veranlasst, dem Geräusch nachzujagen. Das Spiel setzt diesen Prozess der Einführung in etwas an einem sicheren Ort zunächst mit den Sporen fort. Als Sie sich einer orangefarbenen Wolke aus diesen Partikeln nähern, erscheint Larry und warnt Sie, sich den Mund zuzuhalten.

Das liegt daran, dass die größte Gefahr in „Jeff“ nicht die Flaschen sind, sondern das eigene Atmen. Wenn Alyx durch die Fabrik geht, stößt sie auf eine Reihe von Bereichen, in denen die Luft mit Sporen gefüllt ist, die, wenn sie normal eingeatmet wird, einen Hustenreiz auslösen. Wenn das passiert, musst du manuell deine Hände hochhalten, um deinen Mund zu bedecken und sie daran zu hindern, die Hustenmacher einzuatmen.

Das ist eine großartige Mechanik, die Half-Life intelligent nutzt: Alyx‘ größtes Kapital: deine Hände. Alyx nutzt die größere kinetische Freiheit, die VR ermöglicht, auch auf andere intelligente Weise. Du kannst um die Deckung herum spähen, Türen einen Spalt weit aufstoßen, Gegenstände manuell herumtragen und Granaten in Richtung deiner Gegner abwehren. Jeff“ geht jedoch noch einen Schritt weiter und zwingt dich, deinen Charakter als echte Person mit echten menschlichen Schwächen zu betrachten. In den meisten Shootern sind Sie ein körperloses Paar Arme mit einer Waffe, so dass Alyx Sie dazu zwingt, das sterbliche Fleisch Ihres Charakters zu betrachten.

Natürlich müssen Sie sich irgendwann mit Jeff auseinandersetzen, und Half-Life: Alyx sorgt dafür, dass Sie sich in unmittelbarer Nähe befinden, wenn es passiert. Im spannendsten Moment des Levels befindet sich Alyx in einem Aufzug mit der humanoiden Bestie. In der virtuellen Realität mit ihrer überhöhten Darstellung des Raums hat man wirklich das Gefühl, dass Jeff direkt vor einem steht und im Begriff ist, einen zu finden. Wenn du schließlich entkommst und Jeff in einer Müllpresse gefangen hältst, kannst du endlich aufatmen. Half-Life: Alyx hat Momente, die für die Zukunft der Seriengeschichte von größerer Bedeutung sind, wie zum Beispiel das Ende. Aber es gibt keinen anderen Level im Spiel, der so viel Saft aus seiner Prämisse herauspresst. In dieser Hinsicht ist es ein „Wir gehen nicht nach Ravenholm“ für die 2020er Jahre.