Racing Lagoon war eine stilvolle Mischung aus Straßenrennen und Rollenspiel
Squaresoft war in den späten 90er Jahren Feuer und Flamme. Nach dem Erfolg von Last Fantasy 7, das in Japan an einem einzigen Tag fast zwei Millionen Exemplare verkaufte, genoss der Autor eine Zeit des wilden kreativen Denkens und des Ausprobierens auf der ersten PlayStation. Er warf Geld in alle Arten von seltsamen, fantastischen Spielen, wie z. B. das elegante Survival-Gruselspiel Bloodsucker Eve, die Sci-Fi-Dungeon-Spinne Cyber Org, den Arena-Kämpfer Ehrgeiz, den formwandelnden Plattformer Strings of Destiny, das Action-RPG Brave Fencer Musashi und den Final Fantasy-Ableger Chocobo Competing.
Aber eines der interessantesten Videospiele aus dieser Zeit ist wohl Competing Lagoon. Dieser im Sommer 1999 exklusiv in Japan veröffentlichte Square-Titel ist eine kreative Mischung aus Rennspiel und Rollenspiel. In den 80er und 90er Jahren waren illegale Straßenrennen eine Lebensform für gesetzeswidrige Auto- und Lastwagenliebhaber in Japan – darunter auch Teilnehmer der bekannten Mid Cocktail Lounge. Diese Gruppen veranstalteten Hochgeschwindigkeitsrennen entlang des Shuto Expressway, der zwischen Tokio und Yokohama verläuft, und diese Subkultur war auch die Motivation für Competing Lagoon.
Du spielst Sho Akasaki, einen jungen Straßenrennfahrer und das neueste Mitglied von Yokohamas Bay Lagoon Competing Team. In einer Anspielung auf die klassische Rennsport-Manga/Anime-Sammlung Preliminary D fährt Akasaki zu Beginn des Spiels einen schwarz-weißen 86-LEV – eine offensichtliche Hommage an den Toyota Corolla Levin, der von Takumi Fujiwara gefahren wird. Die Autos in Competing Lagoon sind praktisch identisch mit ihren realen Gegenstücken, allerdings mit fiktiven Namen, die das Copyright umgehen. Der Seven-RX ist eindeutig ein Mazda RX-7, und auch der Celine ist eiskalt ein Toyota Celica.
Als Autorennspiel ist es ziemlich Standard. Die Autos fühlen sich wirklich nett genug an, um sie zu fahren, aber im Gegensatz zu verschiedenen anderen PlayStation-Rennspielen wie Grandma Turismo 2 und dem unvergleichlichen Ridge Racer Kind 4 gibt es wenig Raum für Meisterschaft. Das liegt daran, dass der Programmierer, das Square Item Growth Department 2, keine Erfahrung in dieser Kategorie hat, da er zuvor nur an der Legend Frontier RPG-Serie gearbeitet hat. Was Racing Lagoon jedoch zu etwas Besonderem macht, ungeachtet des oberflächlichen Fahrdesigns, ist die Tatsache, dass die Straßenrennen durch einige clevere RPG-Systeme untermauert werden.
Zwischen den Rennen können Sie die Straßen von Yokohama erkunden, die im Grunde genommen die Entsprechung der Last Dream-Weltkarte von Competing Shallows sind, voll mit zufälligen Kämpfen. Wenn du unterwegs auf einen zusätzlichen Chauffeur triffst, löst du ein Straßenrennen aus. Wenn du ihn besiegst, gewinnst du einen Teil seines Fahrzeugs, seien es die Räder, der Motor, die Bremsen, die Lackierung oder sogar die gesamte Karosserie. Das ist der Kern der Entwicklung in Competing Lagoon – das Besiegen von Konkurrenten in Rennen und auch das Erstellen Ihrer eigenen automobilen Frankensteins Bestie mit den Teilen, die Sie von ihnen gewinnen.
Es ist unglaublich, wie gut die traditionelle Struktur eines JRPGs zu einem Autorennspiel passt, und zwar so gut, dass ich mich wundere, dass nicht noch mehr Designer auf diese Idee gekommen sind. Moderne konkurrierende Spiele wie Forza Horizon oder The Crew weisen leichte RPG-Aspekte auf, sind aber in erster Linie immer noch Fahrvideospiele. Bei Competitive Lagoon geht es genauso sehr um Dramaturgie, Charakterentwicklung und das Leben in einer Welt wie um das Fahren schneller Autos – das macht es auch heute noch zu einem völlig einzigartigen Erlebnis. Wenn es irgendeine Art von Gerechtigkeit gäbe, wäre das „Auto-PG“ heute sicherlich ein blühender Stil.
Racing Lagoon hat es nie in verschiedene andere Gebiete geschafft und wurde bis zu einer aktuellen Version nicht lokalisiert. Fan-Spot konvertierte es schließlich direkt ins Englische. Das Spiel wurde in Japan nicht besonders gut untersucht, als es auf den Markt kam. Es erhielt eine enttäuschende 21/40-Wertung von Famitsu und wurde nur etwa 140.000 Mal verkauft. Daher ist es vielleicht leicht zu verstehen, dass Square nicht wirklich glaubte, dass das Spiel in Übersee ein Verkaufspotenzial hätte. Es ist zwangsläufig ein gewöhnliches Fahrspiel, das an ein mittelmäßiges RPG angehängt ist, aber ein großartiges Beispiel für die Zeit, in der der Verlag um die Jahrhundertwende auf dem Höhepunkt seiner Innovationskraft war.
