Pokemon vs. Fans: Eine komplizierte Beziehung

Die Pokemon Company geriet kürzlich in die Schlagzeilen, als zwei ehemalige Mitarbeiter erklärten, dass sie Nuzlocke-Läufe als „auf der gleichen Stufe“ der Illegalität wie ROM-Hacks betrachten, was eine leidenschaftliche Diskussion über die Rolle von Fan-Modifikationen an der beliebten Videospiel-Franchise entfachte.

Das Unternehmen reagierte schnell und stellte klar, dass es „keine Probleme“ mit Spielern hat, die die Nuzlocke-Regeln bei ihren Durchläufen befolgen, aber dieses Fiasko ist nur eine weitere Entwicklung in der langen, manchmal umstrittenen Beziehung zwischen der Pokemon Company, ihrer Muttergesellschaft Nintendo und den Fans der Pokemon-Spiele.

ROM-Hacks gibt es bei Pokemon schon so lange, wie es die Spiele gibt. Frühe ROM-Hacking-Geräte wie GameShark, Action Replay und Game Genie änderten die Dateien eines Spiels, um dem Spieler kostenlose Gegenstände oder Zugang zu regional gesperrten Ereignissen zu geben. Sie waren jedoch nur rudimentär und änderten weder die Struktur noch die Handlung oder die Grundmechanik der Spiele.

Trotz der relativ geringen Änderungen, die diese Geräte mit sich brachten, hatte Nintendo sie schon vor der Geburt von Pokemon im Visier und verklagte 1990 die Muttergesellschaft von Game Genie, um den Verkauf des Produkts zu verhindern. Das Gericht entschied schließlich zu Gunsten von Game Genie, aber der Präzedenzfall war geschaffen, dass Nintendo bereit war, sein geistiges Eigentum energisch zu verteidigen, ganz im Gegensatz zu Sega, das sogar mit Game Genie zusammenarbeitete, um ein offizielles Modell für den Genesis zu verkaufen.

Das Scheitern der Klage bedeutete auch nicht, dass die Pokemon Company keine anderen, kreativeren Methoden ausprobieren würde, um ROM-Hacking zu verhindern. Ab Gen 3 wurde den Spielen ein Code hinzugefügt, der ein humorvoll benanntes „böses Ei“ auf die Party eines Betrügers schickte, wenn das Spiel einen ROM-Hack entdeckte.

Mehr als dreißig Jahre nach dem ursprünglichen Gerichtsurteil sind ROM-Hacks nach wie vor beliebt, auch wenn die ursprünglichen ROM-Hacking-Geräte in Vergessenheit geraten sind. Stattdessen verwenden Spieler ROM-Hacks, um drastische Änderungen vorzunehmen, z. B. um alte Spiele auf neuen Geräten spielbar zu machen, eigene Handlungsstränge und neue Mechanismen hinzuzufügen und sogar ganz neue Spiele innerhalb der Nintendo-Engine zu entwickeln.

Einige Spieler benutzten auch ROM-Hacks, um Pokemon wieder in Schwert und Schild einzufügen, nachdem Hunderte von ihnen in der ursprünglichen Version der Spiele nicht enthalten waren. Die Pokemon Company reagierte daraufhin mit der Drohung, diese Spieler vom Online-Spiel auszuschließen, was das ohnehin schon angespannte Verhältnis zu den Fans weiter belastete.

Während Game Genie die Klagen von Nintendo erfolgreich abwehren konnte, war es für Pokemon-Fangames schwieriger, rechtlichen Schritten zu entgehen. Obwohl sie von enthusiastischen Fans der Serie entwickelt werden, die mit ihrer Arbeit keinen Gewinn erzielen, halten es die Pokemon Company und Nintendo immer noch für nötig, sie auf Schritt und Tritt zu stoppen.

Viele Fan-Spiele sind zwar selbst ROM-Hacks, aber der entscheidende Unterschied ist der Umfang – während ein typischer ROM-Hack kleinere Änderungen vornimmt, sind die besten Pokemon-Fangames mit großem Aufwand und oft jahrelanger Arbeit der Entwickler entstanden. Außerdem stehen sie fast immer kostenlos zum Download bereit.

Umso tragischer ist es, wenn diese Liebeserklärungen aufgrund von Urheberrechtsansprüchen eingestellt werden. Eines der beliebtesten Pokemon-Fangames war Pokemon Uranium, das eine komplette Region, 166 neue Pokemon, eine originelle Geschichte und sogar einen neuen Pokemon-Typ enthielt.

Die Bemühungen der beiden Entwickler, ein so umfangreiches Projekt auf die Beine zu stellen, wurden von der Fangemeinde gelobt, die Uranium mehr als 1,5 Millionen Mal herunterlud. Leider wurde das Spiel abgeschaltet im Jahr 2016, nur wenige Tage nach seiner Veröffentlichung, eingestellt. Obwohl es für einen prestigeträchtigen Preis bei den Game Awards nominiert war, wurde die Nominierung aus unbekannten Gründen zurückgezogen – obwohl Nintendos Sponsoring der Veranstaltung zu Spekulationen führte dass das Unternehmen an der Entscheidung beteiligt war.

Nintendo hat dieses Muster fortgesetzt, indem es eine prominente Plattform für die Entwicklung neuer Pokemon-Fangames vom Netz genommen, ROM- und Emulator-Websites auf 12 Millionen Dollar verklagt und eine massive DMCA-Abmahnung herausgegeben hat gegen 379 Fangames auf einer einzigen Website.

Trotz des ständigen Drucks von Nintendos Anwälten schaffen Pokemon-Fans immer wieder neue, innovative Projekte, um ihre Liebe zur Serie zu feiern. Modifikationen sind nach wie vor beliebt, um die frustrierenden Teile der Originalspiele zu verbessern, und es gibt immer noch eine blühende Community, die ganze Fangames entwickelt.

Pokemon Xenoverse wurde 2020 veröffentlicht, und Pokemon Rejuvenation ist älter, aber bekommt immer wieder Updates bis weit ins Jahr 2022. Pokemon Fangame und ROM-Hacking-Foren bleiben aktiv, und klassische Fangames werden weiterhin aktualisiert.

Während sich die Fans auf die Veröffentlichung von Pokemon Scarlet & Violet, sie zapfen diese Nostalgie an, indem sie in der Zwischenzeit liebevoll gestaltete Pokemon-Fangames spielen. Obwohl Nintendo und die Pokemon Company ihr Bestes getan haben, um diese Entwickler zu entmutigen, haben sie ungewollt eine Reihe von Spielen geschaffen, die so fantasievoll sind, dass sie andere inspirieren müssen.