Wie eine Pixar-Klage über Einräder zu Grand Theft Auto führte

Ich bin durch ein Geschenk zum Spielen gekommen, wie sicher viele von euch auch. Ich sage, dass die PS1 meine erste Konsole war, weil sie die erste war, die für mich gekauft wurde und sich wirklich wie meine anfühlte, aber der Grund, warum ich eine PlayStation wollte, war, dass mein Onkel sein altes SNES bei meiner Oma vergessen hatte. Es gab nicht viele Spiele, aber ich hatte damals nicht viel Verstand, und es reichte mir, die gleichen Levels der gleichen Spiele zu spielen. Ich ging ein paar Mal pro Woche zu meiner Oma und vertrieb mir die Zeit mit FIFA International Soccer (das erste FIFA überhaupt und im Grunde FIFA 94), Super Mario World und Donkey Kong Country. Mein Onkel hatte nur vier Spiele, und diese drei habe ich immer und immer wieder gespielt. Heute möchte ich jedoch über das vierte Spiel sprechen: Unirally, oder für diejenigen unter euch, die über den großen Teich reisen, Uniracers.

Dass ich Unirally am wenigsten gespielt habe, sollte man ihm nicht zum Vorwurf machen. Donkey Kong Country und Super Mario World sind zwei der beliebtesten Spiele des SNES – letzteres ist eines der am meisten geschätzten Spiele aller Zeiten – und ich habe seitdem jedes FIFA gespielt. Unirally war in Ordnung, aber meine Erinnerung daran war nicht bemerkenswert. Ich erinnerte mich kaum noch daran, bis meine Großmutter es vor ein paar Jahren wegwerfen wollte und ich es ihr abnahm. Als ich mir die anderen drei Cartridges ansah, stürzten die Erinnerungen auf mich ein, durchdrangen meine Haut und ließen meinen Körper vor Nostalgie anschwellen, aber Unirally war leer. Nach einem kurzen Spiel FIFA 94, das mich daran erinnerte, wie weit wir es gebracht hatten, machte ich mich wieder an die Arbeit und mein Gedächtnis wurde wachgerüttelt.

Der Grund, warum ich mich nicht mehr daran erinnern konnte, war, dass es einfach gut war, mehr nicht. Super Mario World war mein erster Versuch, Videospiele zu spielen, und dieser Maßstab könnte für meine heutige Karriere verantwortlich sein. Ich schätze, das liegt an Mario. Wenn ich nur Unirally zur Verfügung gehabt hätte, wäre ich jetzt vielleicht Buchhalter. Es war gut, aber auch sehr seltsam. In dem Spiel spielte man ein Einrad – ohne Fahrer, also ein fühlendes Einrad – und fuhr auf einer 2D-Strecke, während man durch Tricks und Stunts Auftrieb bekam. Die Farbe der Strecke zeigte an, welche Rampe, Kurve oder Gefahr als Nächstes kam, und das war’s auch schon. Wie ich schon sagte, es war ganz gut.

Bis vor kurzem habe ich mir keine weiteren Gedanken über Unirally gemacht. Aber eine kürzliche Unterhaltung über die seltsamsten Spiele, die das Team hier als Kinder gespielt hat, hat zu einigen verblüffenden Entdeckungen geführt. Zuerst habe ich Unirally gar nicht erwähnt, so unwichtig war es für mein kindliches Ich, sondern Kula World, wo man als empfindungsfähiger Strandball Rätsel löst. Empfindungsfähige Gegenstände waren in den 90ern der letzte Schrei, wie es scheint. Das führte mich zu diesem Kaninchenbau, in den ich Sie einlade, mir zu folgen.

Als Erstes habe ich nachgesehen, wer Unirally herstellt. Ich hoffte, dass die Firma in all den Jahren nicht Pleite gegangen war, obwohl ich mich an das Spiel nicht mehr so gut erinnern konnte, dass ich es besonders schätzte. Vielleicht waren sie von Nintendo übernommen worden oder hatten mit einer anderen Firma fusioniert, um in einer Nebenrolle bei einer Serie wie Test Drive weiter zu existieren. Nichts von alledem ist passiert. Tatsächlich wurde Unirally von DMA Design entwickelt, die später zu Rockstar Games wurden. Ja, genau, Rockstar Games. Was wahrscheinlich keine Überraschung ist, wenn man die Überschrift gelesen hat, aber für mich war es ein großer Schock. Ich finde es immer noch etwas seltsam, dass Crash Bandicoot von demselben Studio entwickelt wurde wie The Last of Us, oder dass Marvel’s Spider-Man demselben Brunnen entsprungen ist wie Spyro the Dragon, und diese Spiele sind gut. Dass das beschissene kleine Einradspiel, an das ich mich aus meiner Kindheit kaum noch erinnern kann, von dem wohl angesehensten Entwickler der Welt gemacht wurde, hat mich mit einem Rad eine Schleife drehen lassen.

Es ist auch nicht irgendein Spiel von DMA Design. Unirally war das letzte Spiel, das das Studio vor Grand Theft Auto gemacht hat. Wenn wir uns Rockstars Geschichte als ein Vorher und Nachher vorstellen, dann war Unirally das Ende des Vorher. Obwohl es damals niemand wusste und nur wenige es seitdem in Betracht gezogen haben, ist Unirally ein Teil der Triple-A-Spielegeschichte.

Vielleicht fragen Sie sich jetzt, warum Sie noch nie davon gehört haben. Von einigen anderen Spielen von DMA, wie Lemmings, haben Sie schon gehört. Grand Theft Auto kam nicht aus dem Nichts, sondern wurde von einem erfahrenen Team entwickelt, das ein solides Fundament schuf, auf dem Fortsetzungen erfolgreich aufbauen konnten. Das Problem ist Pixar, was wiederum weniger überraschend ist, wenn man die Überschrift liest. Pixar hat mit Toy Story sein eigenes GTA, das ein klares Vorher und Nachher für das Studio und, ähnlich wie GTA schließlich auch, für das Medium selbst darstellte. Aber Pixar hat auch seine eigenen Lemmings und Unirally. Toy Story war nicht das erste Rodeo.

Pixars Lemmings war Luxo Jr., ein Kurzfilm über die inzwischen berühmte Pixar-Lampe und die blau-gelbe Kugel mit dem roten Stern, die wir oft in Pixar-Filmen sehen. Sein Unirally war Red’s Dream, und er könnte die Geschichte der Spiele für immer verändert haben. In Red’s Dream war ein computeranimiertes Einrad zu sehen, das dem in Unirally ähnelte, vor allem weil es nicht viele Möglichkeiten gibt, ein computeranimiertes Einrad anders aussehen zu lassen als ein anderes computeranimiertes Einrad, vor allem mit den Computern Mitte der 90er Jahre. Pixar hat geklagt und – etwas verwunderlich – gewonnen. DMA wurde angewiesen, die Produktion von Unirally einzustellen, und nur die ursprüngliche Auflage wurde jemals verkauft. Ich habe nachgesehen, die Kopien sind immer noch nicht viel wert, keine Sorge.

Dies könnte der Grund dafür gewesen sein, dass man wieder zum Reißbrett zurückkehren wollte. DMA hatte zwischen Unirally und GTA eine dreijährige Pause eingelegt und in den drei Jahren davor neun Spiele veröffentlicht. Es könnte sein, dass dieser Fall und die Einfachheit von DMAs Grafikstil, die dazu einlud, zu einem Richtungswechsel führten. Grand Theft Auto könnte existieren, weil Pixar glaubt, die Rechte an Einrädern zu besitzen.