PAX East hat bewiesen, dass man keine sichere Convention in einer unsicheren Stadt abhalten kann

Tausende von maskierten und geimpften Spielefans trafen sich letzten Monat im Boston Convention and Exhibition Center zur ersten PAX East seit dem Ausbruch der Pandemie. Trotz der strikten Durchsetzung der Impfvorschriften und der allgegenwärtigen Verwendung von Masken haben sich einige Teilnehmer mit Covid-19 infiziert, und mindestens eine – eine PAX Enforcerin namens Dawn Wood – ist verstorben. Ab April begannen die Covid-Fälle in Boston und im ganzen Land anzusteigen, als die Maskenpflicht in Gebäuden und im öffentlichen Nahverkehr aufgehoben wurde. Es ist klar, dass die Organisatoren der Convention keine weiteren Vorkehrungen hätten treffen können, um die Ausbreitung von Covid-19 zu verhindern, und künftige Gaming-Events müssen angesichts der sich verändernden Gesundheitsstandards neu bewertet werden – nicht nur in den Convention-Hallen, sondern im ganzen Land.

Ich habe geglaubt, dass ich während der PAX East einigermaßen vor Infektionen geschützt sein würde. Mit meinen drei Impfungen und den Zusicherungen, dass jeder Teilnehmer [also be vaccinated and would] eine Maske tragen müssen, schien das Risiko, sich mit Covid anzustecken – oder im Falle einer Ansteckung eine ernsthafte Reaktion zu erleiden – gering. Diese Sichtweise änderte sich schnell, als ich in Boston ankam und eine Stadt vorfand, in der es so aussah, als sei die Krankheit ausgerottet. Boston hob am 5. März das Maskengebot für Innenräume auf und hat es trotz steigender Fallzahlen noch nicht wieder in Kraft gesetzt. Der Concierge meines Hotels, das Wartungspersonal und die Angestellten des angeschlossenen Restaurants waren alle ohne Maske. Während meiner vier Tage in Boston habe ich auf der Straße, in Restaurants, in öffentlichen Verkehrsmitteln und in Geschäften niemanden gesehen, der eine Maske trug. Die Teilnehmer waren geschützt, solange sie sich im Kongresszentrum aufhielten, aber sobald sie das Gebäude verließen und in ihre Hotels und Restaurants zurückkehrten, waren sie sofort der Gefahr ausgesetzt.

Schon vor ihrer Ankunft in Boston waren die Teilnehmer, die von außerhalb anreisten, einem Risiko ausgesetzt. Am Montag, dem 18. April, nur drei Tage vor Beginn der PAX, hat ein Bundesrichter in Florida die Maskenpflicht in Flugzeugen und Zügen aufgehoben. Videos von Piloten, die das Ende der Maskenpflicht während des Fluges verkündeten, waren in den Tagen vor dem Kongress überall in den sozialen Medien zu sehen. Auf meinem Flug nach Boston hielt der Pilot eine Ansprache, während die Passagiere ohne Maske an Bord gingen und ihre Plätze einnahmen. „Für diejenigen unter Ihnen, die das Ende des Maskenmandats feiern“, sagte er, „feiere ich mit Ihnen“. Ein paar Leute jubelten. Weder die beiden Personen in meiner Reihe noch die drei Personen in der Reihe neben mir waren maskiert. Ich blickte hinter mich und sah, dass nur 15 bis 20 Personen Masken trugen.

Die Feierlichkeiten der PAX East beschränken sich nicht auf das Kongresszentrum. Das nahe gelegene Westin Hotel ist ein beliebter Treffpunkt für Teilnehmer, die keine Masken oder Impfausweise benötigen. Die PAX East-Party-Liste, in der alle Veranstaltungen aufgeführt sind, die täglich nach der Convention stattfinden, listet 27 Partys, Kneipentouren, Konzerte und Trivia-Abende in Bars und Restaurants in der ganzen Stadt auf, bei denen die PAX-Teilnehmer ihre Masken ablegen und sich in großen Gruppen treffen können. Ich habe an einer dieser Partys teilgenommen, der Predator Gaming Afterparty, bei der Hunderte auf der Tanzfläche eine Nacht lang heftig getrunken und sich gegenseitig ins Ohr gebrüllt haben – ganz ohne Masken.

Die erste bekannte Aufdeckung fand am Samstag, dem 23. April, statt. Bei einem Bostoner Händler namens Pandemonium Books and Games wurden zwei Mitarbeiter positiv getestet, von denen einer nicht an der PAX teilgenommen hatte und einer während des Aufbaus am Dienstag und Mittwoch sowie am Morgen und frühen Nachmittag, als die Convention am Donnerstag begann.

In den Tagen nach der Messe wurden weitere Personen positiv auf Covid getestet. Drei Personen, mit denen ich zu tun hatte – zwei PR-Vertreter auf dem Kongress und ein Influencer auf der Predator-Party – hatten sich alle mit Covid angesteckt, obwohl es sicherlich noch mehr Fälle gab. Leider stellt ReedPop auf der PAX East-Website keine Funktion zur Rückverfolgung von Kontakten zur Verfügung, so dass es für niemanden möglich ist, herauszufinden, ob und wann sie infiziert wurden oder wie viele tatsächlich infiziert wurden.

Dawn Wood verstarb am Samstag, den 30. April, weniger als eine Woche nach ihrer Rückkehr aus Boston. Sie war eine PAX-Vollstreckerin, die seit 2014 für die Convention gearbeitet hatte. Wood und ihre Schwester, die diese Woche mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert wurde, mussten wie alle anderen auch einen Impfnachweis vorlegen. Wood ist auf einem Bild von der Convention mit einer Maske zu sehen, das an der GoFundMe-Kampagne die von ihrer Familie gestartet wurde, um Gelder für die Beerdigungskosten zu sammeln.

Es ist unwahrscheinlich, dass sich jemand, der sich während des Kongresses mit Covid angesteckt hat, tatsächlich auf dem Kongress selbst angesteckt hat. Deshalb ist es unmöglich, Veranstaltungen wie diese sicher zu machen, solange die Städte und Staaten, die sie ausrichten, sich weigern, den CDC-Empfehlungen zu Impfstoffen und Maskenanforderungen zu folgen. Das Reisen in Flugzeugen und Zügen, das Essen in Restaurants und der Aufenthalt in Hotels sind unvermeidliche Bestandteile der Teilnahme an einem Kongress außerhalb des Staates, und die Politisierung der Gesundheitsvorsorge hat fast dafür gesorgt, dass Covid endemisch wird – wenn es das nicht schon ist.

Die PAX East 2022 war nicht die erste Veranstaltung, bei der es nicht gelungen ist, die Verbreitung von Covid zu verhindern. Mehrere Teilnehmer der Spieleentwicklerkonferenz GDC in San Francisco im März wurden kurz darauf positiv getestet. Nächsten Monat wird im Bostoner Hynes Convention Center die jährliche Anime Boston Convention stattfinden. Deren Vorsitzende, Kristen Leidling, sagte dem Boston Globe dass die Situation auf der PAX East einer der Gründe ist, warum ihre Mitarbeiter beschlossen haben, die Impf- und Maskenrichtlinien dieses Jahr beizubehalten. „Wir haben monatelang sorgfältig geplant“, sagte sie. „Und wir fühlen uns mit den bestehenden Richtlinien gut vorbereitet. Diese Vorbereitungen und Richtlinien beginnen und enden an den Türen des Kongresszentrums, und diese Richtlinien konnten einen Unfall auf der PAX East nicht verhindern.

Schließen Sie