Obsidian-Interview: Grounded Major Update, Beendigung des Early Access und die Ermächtigung der Community, die Zukunft mitzugestalten

Während der PAX East 2022 veranstaltete das Grounded-Entwicklerteam von Obsidian Studios ein Live-Panel, in dem sie einige wichtige Features vorstellten, die mit dem nächsten Update ins Spiel kommen. 0.13: The Bugs Strike Back bringt neues Basisverteidigungs-Gameplay in Grounded. Die erste Aktivität des Updates ist MIX.R, eine neue Art von Struktur, die auf dem Hof verstreut ist und die die Spieler gegen mehrere Wellen aggressiver Insekten verteidigen müssen. Diese von der Turmverteidigung inspirierte Aktivität ist eine hochgradig strategische Herausforderung, die eine Menge effizientes Bauen und Insektenwissen erfordert. Ergänzt wird MIX.R durch das neue System der Fraktionswellen, bei dem Horden von Insekten gelegentlich deine Basen angreifen, je nachdem, wie viel Chaos du in ihren Nestern und Heimatorten angerichtet hast.

Da sich Grounded dem 1.0-Launch im Laufe des Jahres nähert, ist es endlich an der Zeit, dass die Bugs den Kampf gegen die Hinterhof-Kolonisatoren aufnehmen. Update 0.13 wird deine Bau- und Überlebensfähigkeiten auf die ultimative Probe stellen.

Nach der Podiumsdiskussion habe ich mich mit Game Director Adam Brennecke und Lead Animator Zach Spurlock zusammengesetzt, um über das Update zu sprechen, darüber, was sie während des Early Access-Prozesses gelernt haben, und über den großen Einfluss, den die Community auf die Entwicklung hatte. Update 0.13 ist aus der Liebe der Community zum Basenbau entstanden, was das Entwicklerteam laut Brennecke anfangs nicht erwartet hatte.

„Bevor wir das Update veröffentlicht haben, waren alle unsere Basen ziemlich klein“, erklärt Brennecke. „Sogar im ersten Monat haben einige Spieler diese fantastisch aussehenden, super ausgefallenen Basen gebaut. Die Aufzüge mit den Sprungbrettern und solche Sachen haben mich umgehauen, und wir haben uns gedacht, dass wir mehr in den Basenbau investieren müssen.“ Im Laufe der Zeit sind daraus Hochhaus-Pilzbasen, schwebende Laufstege und jetzt auch Basisverteidigungsaktivitäten geworden. Zu sehen, wie die Gemeinschaft die verfügbaren Werkzeuge auf kreative Weise genutzt hat, war eine große Inspiration: „Wir hätten nie gedacht, dass so etwas überhaupt möglich ist“, sagt Brennecke. „Das war wirklich beeindruckend und hat viele unserer Entscheidungen darüber beeinflusst, wie wir verschiedene Dinge angehen.

0.13 wird nicht das letzte Update vor der Markteinführung sein, obwohl das Team nicht genau weiß, wie viele weitere wir vor 1.0 sehen werden. „Es gibt ein paar Dinge, die wir vor der endgültigen Veröffentlichung noch testen wollen“, sagt Brennecke. „Es gibt Funktionen, zu denen wir auf jeden Fall mehr Feedback bekommen wollen, aber 1.0 ist definitiv dieses Jahr.“ Während einige Releases relativ feststehen, wie z.B. der Start in diesem Jahr, musste ein Großteil der Entwicklung von Grounded flexibel bleiben, um das Feedback der Community aufzunehmen und zu berücksichtigen.

Dieser kollaborative Prozess zwischen Obsidian und den Spielern von Grounded war für das Entwicklerteam ein wahr gewordener Traum. Brennecke möchte nie wieder zu einem traditionellen Veröffentlichungsmodell zurückkehren. „Wenn ich die Chance hätte, würde ich für alles Early Access wählen“, sagt er.

„Für einen Designer, einen Entwickler oder sogar einen Animator ist die Möglichkeit der Iteration das Wichtigste in der Spieleentwicklung, und das Feedback der Spieler ist in diesem Prozess sehr wichtig“, sagt Brennecke. In einer traditionellen Entwicklungsstruktur wird das gesamte Feedback nach der Veröffentlichung aufgenommen und in eine Fortsetzung gefiltert, deren Entwicklung normalerweise viele Jahre dauert. Die Early-Access-Phase ermöglichte es dem Grounded-Team nicht nur, in Echtzeit zu iterieren, sondern auch das Feedback aufzunehmen und in jedes neue Update zu implementieren. „Es zeigt uns, worauf man sich konzentrieren muss“, sagt Spurlock. „Wenn wir sehen, dass die Öffentlichkeit sagt, ‚das muss repariert oder verbessert werden‘, sehen wir all diese Dinge und man kann sehen, was die Spieler begeistert.“

Die Analyse des Spielerfeedbacks hat es dem Team ermöglicht, den Fokus zu verlagern, wenn es nötig war, und seine Energie in die Entwicklung von Dingen zu stecken, die den Spielern wichtig sind, wie z. B. den Bau der Basis. Brennecke sagt, dass er sich jede Woche eine Stunde lang mit dem Community Manager Aarik Dorobiala und dem Leiter der Qualitätssicherung Adam Taylor trifft, um das gesamte Feedback in den sozialen Medien durchzugehen. „Wir gehen all das durch und sehen, was an die Oberfläche drängt“, sagt er. Oft führt das Feedback dazu, dass Fehler behoben und Probleme angegangen werden, aber es kann auch zu neuen Funktionen und Gameplay-Systemen führen. „Das Tolle an Grounded ist, dass jeder ein Designer sein kann“, sagt er. „Jeder kann sich an der Diskussion beteiligen und coole Ideen einbringen.“

Die Offenheit der Entwicklerteams, mit den Spielern zusammenzuarbeiten, scheint einen Dominoeffekt zu haben, der zu einer positiveren und geduldigeren Community führt. Der Nachteil des Early-Access-Modells ist, dass die Entwicklung länger dauern kann, da alles, was dem Spiel hinzugefügt wird, einen gewissen Feinschliff benötigt, um mit einem Update an die Spieler ausgeliefert zu werden. Und trotzdem funktionieren neue Funktionen nicht immer sofort wie gewünscht. Es braucht ein gewisses Maß an Verständnis und gegenseitigem Respekt zwischen den Entwicklern und der Community, um mit einem Early-Access-Projekt erfolgreich zu sein. „Als Entwickler ist es manchmal schwierig“, sagt Brennecke. „Als Regisseur möchte ich sagen: ‚Ich weiß, ihr wollt das Spiel aufpolieren, aber manchmal ist es okay, etwas in Alpha-Qualität zu liefern. Lasst uns das Feedback dazu einholen, bevor wir den letzten Feinschliff vornehmen“. Spurlock fügt hinzu: „Ich glaube, viele unserer Fans haben Verständnis für alle seltsamen Dinge oder Bugs, die auftauchen, weil es noch kein vollständiges Spiel ist.“

Der 1.0-Launch rückt schnell näher, und obwohl es ein gewisses Gefühl der Endgültigkeit gibt, ist Grounded noch lange nicht fertig. „Unser Launch ist das Spiel, auf das wir stolz sind“, erklärt Brennecke. „Der Hof ist komplett fertig, die Geschichte ist komplett fertig, aber wir wollen Grounded immer noch zum besten Spiel machen.“ Brennecke sagt, das Team freue sich auf Feedback zur Geschichte und zum Ende, bevor das Team die nächste Roadmap für die Zukunft erstellt. Er ist zuversichtlich, dass Grounded noch eine lange Zukunft vor sich hat. „Solange [CEO of Obsidian Entertainment Feargus Urquhart] mich an Grounded arbeiten lässt, werde ich auch weiterhin an Grounded arbeiten.“ Obsidian ist dafür bekannt, seine Spiele und Communities langfristig zu unterstützen, wie es bei der Pillars of Eternity-Reihe der Fall war, und jetzt, da das Studio von Microsoft übernommen wurde, hat Brennecke das Gefühl, dass sein Team noch mehr Unterstützung hat, um weiterzumachen.

„Wenn wir zeigen, dass wir engagiert und leidenschaftlich an der Entwicklung des Spiels arbeiten, auch über das Veröffentlichungsdatum hinaus, wissen die Fans und die Community das sehr zu schätzen. Sie schätzen unsere Hingabe, die bestmöglichen Spiele zu entwickeln. Das ist etwas, woran wir bei Obsidian fest glauben, und wir werden das mit all unseren Produkten fortsetzen, und die Xbox wird uns das auch ermöglichen.“

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