Wir werden nie wieder ein Spiel wie Mass Effect bekommen

Das erste Mal, als ich Mass Effect startete, wird sich für immer in mein Gedächtnis einbrennen. Ich öffnete am Weihnachtsmorgen eine Raubkopie, die meine Mutter bei eBay gekauft hatte, und eilte nach oben zu meinem Röhrenfernseher, um es zu spielen. Mein Bruder und ich teilten uns eine Xbox 360, so dass wir im Laufe des Tages abwechselnd Charaktere erstellten und einen ersten Vorgeschmack auf ein Universum bekamen, das das Medium in der Zukunft definieren sollte. Auch heute noch ist es ein RPG-Klassiker.

Die Zeiten, in denen Spiele die Erwartungen an das Medium neu definierten, sind längst vorbei. Sie sind mit der Dämmerung des Fotorealismus und der Produktionswerte verschwunden, die Innovationen zugunsten eines an Stagnation grenzenden Status quo beiseite schieben. Mass Effect: Andromeda hat versucht, die Serie auf eine grünere Wiese zu bringen, ohne die Formel wirklich zu ändern, während die kommende Fortsetzung die Rückkehr vertrauter Charaktere und Welten erleben wird, die wir schon lange zu einem Teil unserer Identität gemacht haben. Mass Effect kam einst daher und veränderte alles, aber jetzt ist es kaum mehr als ein etabliertes Produkt, auf das sich EA verlässt, anstatt es zu erneuern.

Wo wir heute stehen, sollte jedoch nicht von dem ablenken, was Mass Effect erreicht hat: Es kam zur richtigen Zeit und am richtigen Ort und hat alles verändert. BioWare ist nicht auf die Bühne getreten, sondern hat das verdammte Ding in Stücke geschlagen und uns alle gezwungen zuzusehen, wie es die kommende Generation neu definiert hat. Erst mit The Witcher 3: Wild Hunt wurden die Grundlagen des Genres so signifikant verändert, und selbst das nahm die Siege von Commander Shepard und baute darauf auf eine Art und Weise auf, die uns inzwischen schmerzlich vertraut ist.

Rollenspiele auf Konsolen waren früher verwässerte Faksimiles von PC-Krachern, die weder die mechanische Komplexität noch das erzählerische Gewicht ihrer Geschwister aufwiesen und so oft Abstriche machten, um ihre eigene Existenz zu rechtfertigen.

Mass Effect änderte diese müde Sichtweise für immer, ebenso wie The Elder Scrolls 4: Oblivion, indem es ein leichter verdauliches Erlebnis schuf, ohne jemals Kompromisse bei der Tiefe oder den Nuancen einzugehen. Man konnte sich stundenlang im Kodex der kompromisslosen Geschichte verlieren und seine eigenen Geschichten zusammenstellen, die weit über die zentrale Handlung hinausgingen, nämlich Saren zu jagen und der Bedrohung durch den Reaper Einhalt zu gebieten. Ich erinnere mich, wie ich sie als Kind durchforstet habe, den detaillierten Erzählungen zuhörte und überwältigt davon war, wie BioWare ein Universum erschaffen hatte, das es selbst mit der am meisten gefeierten Science-Fiction aufnehmen konnte.

Die Legendary Edition zeigt, wie gut es diesem ersten Kapitel gelungen ist, seine Welt und seine Charaktere zu etablieren, trotz unzähliger Fehltritte. Es war technisch schwerfällig, progressiv linear und voller mechanischer Ideen, die sich erst in der späteren Fortsetzung voll entfalten sollten. Doch hinter all dem steckte ein ehrgeiziger Kern, der durch die damalige Technologie nicht eingeschränkt wurde. Als Kind waren mir lange Fahrstuhlfahrten oder eine fragwürdige Framerate egal. Ich war viel zu sehr in die Rettung der Galaxie verliebt, während ich vor einem alten, kaputten Fernseher saß, der mir einen Stromschlag verpasste, wenn ich es wagte, den Bildschirm zu berühren.

Mass Effect war für viele das erste Spiel seiner Art, und es gibt einen Grund, warum wir trotz seiner Unzulänglichkeiten so gern darauf zurückblicken. Die Charaktere Liara, Wrex, Garrus, Tali, Ashley und Kaden hatten alle individuelle Geschichten zu erzählen, die über unser eigenes Abenteuer hinausgingen, als hätten sie schon existiert, lange bevor wir den Controller in die Hand nahmen und dieser Welt unseren Stempel aufdrückten. Wir konnten das ganze Spiel durchspielen, ohne uns näher mit ihrem Leben zu befassen, und uns stattdessen auf die zentrale Mission konzentrieren und unsere Kameraden als entbehrliches Kanonenfutter behandeln. Aber selbst in den Anfängen dieser Serie macht es wirklich Spaß, tiefer zu graben und sich die Zeit zu nehmen, an Bord der Normandy fernab des Schlachtfelds Gespräche zu führen.

Heute kommt es einem fast archaisch vor, aber 2007 war die Idee eines Spiels, das nicht nur unsere eigene Handlungsfähigkeit respektiert, sondern uns auch die Möglichkeit gibt, Stunden mit virtuellen Wesen zu verbringen und ihnen eine Bedeutung zu geben, bahnbrechend. Als es an der Zeit war, sich inmitten der Zerstörung von Virmire von Ashley oder Kaden zu verabschieden, war es, als würde man eine Lebensader durchtrennen und einen Freund zurücklassen, der nie mehr zurückkommen würde. Mass Effect war der Beginn der Besessenheit der Spiele mit Moralsystemen, und heute ist die Erkundung von Paragon und Renegade unglaublich ermüdend, aber bei seiner Entstehung gab es nichts Vergleichbares.

Auch das Vermächtnis von Mass Effect spricht für sich selbst. Der N7-Tag ist eine von der Community ins Leben gerufene Feier, die inzwischen zu einem Marketinganlass für die Serie geworden ist. BioWare nutzt ihn, um neue Trailer zu veröffentlichen, Merchandise-Artikel zu enthüllen und anzudeuten, wohin die Reise als Nächstes gehen könnte. Man könnte das leicht als zynische Anbiederung abstempeln, aber es ist so viel mehr als das und beweist, dass die Spiele den kulturellen Zeitgeist durchdrungen haben wie nur wenige zuvor. Es gibt einen guten Grund, warum wir ständig darüber schreiben, und wie die jährlichen Wiederholungen unter den Hardcore-Fans zur Norm geworden sind, die Commander Shepard zu einer Ikone gemacht haben, an die man sich gerne erinnert.

Da ich weiß, wie viel mir Mass Effect bedeutet, bricht es mir das Herz, dass die Triple-A-Spiele in den vergangenen Jahren keine ähnliche Ikone hervorgebracht haben, und weist darauf hin, dass es Entwicklern und Fans gleichermaßen nicht gelungen ist, andere fiktionale Universen auf die gleiche Weise zu umarmen. Wir haben uns zunehmend auf Nostalgie in Form von Remakes, Remasters und Fortsetzungen verlassen – so sehr, dass wir lieber vertrautes Terrain wieder aufsuchen, anstatt uns an etwas Neues zu wagen.

Mass Effect entstand in einer prägenden Zeit der Reife des Mediums, als die filmische Erzählung zur Norm wurde und eine stärkere emotionale Einbindung in den Raum nicht mehr eine seltene Ausnahme für die Besten der Besten war, sondern eine Voraussetzung, wenn man sich profilieren wollte. Das ist der Grund, warum Mass Effect den Test der Zeit so bemerkenswert überdauert hat, und unsere Liebe zu diesem Spiel ist sowohl ein Zeugnis für alles, was es erreicht hat, als auch eine Verdammung dafür, dass das Medium so lange versagt hat, sich weiterzuentwickeln.