Neue VtM: Bloodlines 2 Studio The Chinese Room ist „Plant Our Flag In An RPG“

Als Paradox Interactive im Februar 2021 bekannt gab, dass man sich von Entwickler Hardsuit Labs getrennt hat, machten sich Fans von Vampire: The Masquerade – Bloodlines waren verständlicherweise besorgt über das Schicksal des kommenden Sequels. Laut Sean Greaney, Vizepräsident von World of Darkness bei Paradox, erlaubte die Trennung von Hardsuit Labs dem Unternehmen jedoch, mit einem Studio zusammenzuarbeiten, von dem es glaubte, dass es seine Vision für das Spiel besser umsetzen könnte.

„Wir kamen an einen Punkt im Projekt, an dem wir denken, dass der ursprüngliche Entwickler eine Menge großartiger Grundlagenarbeit geleistet hat, wir hatten nur eine andere Vision. Wir konnten uns nicht darauf einigen“, sagt Greaney. „Wir hatten immer die Absicht, das Projekt zu vollenden, wir mussten hinausgehen und den richtigen Partner finden, um das zu tun. Greaney sagt, dass Paradox sich an eine Reihe von Studios gewandt hat, auf der Suche nach einem Studio mit „großer erzählerischer Kompetenz“, und sich schließlich für The Chinese Room entschieden hat. „Sie haben diesen großartigen erzählerischen Hintergrund, diesen großartigen immersiven Hintergrund, und sie erzählten uns von ihren Ambitionen, auch in den Bereich der Action-Rollenspiel-Adventures vorzustoßen“, so Greaney. The Chinese Room begann die Arbeit an Bloodlines 2 im Januar 2021.

Alex Skidmore, Creative Director für Bloodlines 2, sagt, dass der Ehrgeiz des Studios, ein Action-RPG zu entwickeln, bereits zu größeren internen Veränderungen geführt hat, noch bevor sich die Gelegenheit ergab, an Bloodlines 2 zu arbeiten. „Als The Chinese Room 2018 zu Sumo Digital stieß, war ein Teil davon, TCR in die Lage zu versetzen, größere Projekte zu übernehmen und Glaubwürdigkeit zu erlangen, nicht nur für die Erzählung, sondern auch für das Action-Gameplay“, sagt Skidmore. TCR ist bekannt für seine immersiven, atmosphärischen und narrativen Spiele wie Dear Esther und Everybody’s Gone to the Rapture, aber es wollte sich in neue Richtungen strecken.

Während der Entwicklung von Little Orpheus mit einem 20-köpfigen Team begann TCR, sich zu vergrößern und an Konzepten für sein erstes großes Actionspiel zu arbeiten. Als Paradox mit Bloodlines 2 auf die Sumo Group zukam, sah TCR darin die perfekte Gelegenheit. „Wir dachten uns: ‚Gut, wir brauchen diese anderen Konzepte nicht, das hier ist großartig! Das passt perfekt zu unseren Ambitionen“, sagt Skidmore. „Es gibt viele VtM-Fans im Studio, und das ganze VtM-Universum passt sehr gut zu der Art von Geschichten, die wir erzählen wollen: bodenständig, authentisch und natürlich düster. Das ist . die IP.“ Skidmore sagt, dass die Arbeit an Bloodlines 2 eine großartige Gelegenheit ist, die zum perfekten Zeitpunkt kam. „Wir wollten es sowieso machen, also war es wie ‚Okay, das könnte das erste sein, das kann das Projekt sein, bei dem wir voll durchstarten‘.“

Warum also ein so kühner Sprung in ein neues Genre, wenn The Chinese Room doch dafür bekannt ist, eine bestimmte Art von Spiel zu entwickeln? Skidmore sagt, dass es für sie darum geht, neue Wege zu finden, sich mit der Geschichte auseinanderzusetzen. „Man kann durch das Gameplay Geschichten erzählen“, erklärt er. „Man kann durch die Spielmechanik sehr lebendige Fantasien erschaffen. Unsere Vision, die wir Paradox unterbreitet haben, konzentrierte sich auf die Fantasie der Spieler, die Welt und die Geschichte. Die Atmosphäre und all die Dinge, für die wir bekannt sind, wenden wir auch hier an.“

Bloodlines 2 spielt immer noch in Seattle, was laut Skidmore die perfekte Kulisse für die Geschichte ist, die TCR erzählt. „Seattle ist großartig“, sagt er. „Nicht zu alt, nicht zu neu, so Mitte des 18. Jahrhunderts, als es gegründet wurde. Für einige der Vampire ist es ungefähr so alt wie sie selbst.“ Die Geschichte spielt inmitten einer großen Umwälzung in der Vampirgesellschaft und des schlimmsten Wintersturms, den Seattle seit 100 Jahren erlebt hat. Laut Skidmore verleiht dies dem Schauplatz „einen stimmungsvollen, schönen Ton“ und bildet die Grundlage für das Erwachen des Spielercharakters von Bloodlines 2, einem älteren Vampir. „Das hat Konsequenzen“, sagt Skidmore. „Das ist der große Knackpunkt, der alles durcheinanderwirbelt.

Das ist eine der großen Veränderungen gegenüber dem Original Bloodlines, in dem ein frisch verwandelter Vampir zum ersten Mal die Unterwelt entdeckt. Für Bloodlines 2 wollte TCR den Spielern eine Perspektive geben, die sie noch nie zuvor hatten. „Kein anderes VtM-Produkt hat das bisher geboten“, erklärt Skidmore. „Das erlaubt immer noch eine Menge Rollenspiel. Die Tatsache, dass sie eine lange Geschichte haben, bedeutet, dass der Spieler nicht nur Entscheidungen über die Gegenwart, sondern auch über die Vergangenheit treffen kann.“ Wie genau das funktionieren wird, darüber schweigt sich Skidmore aus, aber es klingt so, als könnten die Spieler Momente im Leben ihres Charakters erleben, die vor dem Beginn des Spiels liegen, und in der Vergangenheit Entscheidungen treffen, die sich auf die Gegenwart auswirken.

Wie im ersten Spiel kann man auch bei der Erstellung des Charakters seinen Clan wählen. Skidmore sagt, dass dein Clan einen großen Einfluss auf den Verlauf der Geschichte hat, sowie auf deinen Spielstil und deine Fähigkeiten im Kampf. „Sie sind fast wie ein Gesamtpaket, wie die Charaktere in Overwatch“, sagt er. „Sie spielen sich sehr unterschiedlich, um verschiedenen Spielertypen die Möglichkeit zu geben, auf ihre Art zu spielen, oder ‚auf ihre Art zu jagen‘, wie wir es nennen.“ Skidmore sagt, dass der neue Trailer einen bestimmten Stil von aggressivem Spiel zeigt (Skidmore sagt intern, dass sie dies „viszeralen immersiven Kampf“ nennen), aber Charaktere aus anderen Clans können einen verstohleneren, vorsichtigeren Ansatz wählen, um Feinde zu bekämpfen, die er als „strategische Stalker“ bezeichnet.

Obwohl es viel Spielraum für die Art und Weise gibt, wie man den Kampf angeht, und viele wichtige Entscheidungen zu treffen sind, die sich auf die Richtung der Geschichte auswirken, sagt Skidmore, dass er Bloodlines 2 nicht als eine immersive Simulation im Sinne des Originalspiels betrachten würde. Stattdessen betont er, wie wichtig deine Rolle innerhalb der Geschichte ist und wie sehr deine Entscheidungen die Welt um dich herum verändern werden. Greaney fügt hinzu: „Das Seattle, in dem dein Charakter aufwacht, wird nicht das Seattle sein, das er zurücklässt.“

The Chinese Room mag auf den ersten Blick wie eine überraschende Wahl für die Leitung von Bloodlines 2 erscheinen, aber das Bindegewebe zwischen der Bloodlines-Franchise und dem Entwickler von Amnesia: A Machine for Pigs und dem kommenden Still Wakes The Deep ist leicht zu erkennen, wenn man die berühmteste Horrorsequenz des Originalspiels betrachtet: das Ocean House Hotel. Die erschütternde Reise durch das Spukhotel am Meer ist vielleicht die denkwürdigste Sequenz von Bloodline – eine Qualität, die The Chinese Room in alle seine Spiele einbringen möchte. „Für uns als Unternehmen ist das einer der wichtigsten Erfolgsfaktoren: dass die Spieler unvergessliche Momente mitnehmen. Bei der Planung der Missionen ist das der Schlüssel“.