After Us könnte einer der wichtigsten Plattformer des Jahres 2023 sein
Während wir ins Jahr 2023 blicken, habe ich mir die Trailer der Game Awards noch einmal angesehen. Der Staub hat sich bei den Gewinnern und Verlierern gelegt, die 15 Minuten Ruhm des Bill-Clinton-Kindes sind vorbei und wir haben alle aufgehört, uns laut zu fragen, warum Xbox, gegen die derzeit wegen Monopolisierung der Spieleindustrie ermittelt wird, nicht mit einem Haufen schmissiger Trailer aufgetaucht ist, um zu zeigen, wie viele wertvolle Dinge sie besitzt. Unmittelbar nach der Show zog ich es vor, sie als Preisverleihungsshow zu diskutieren und meinen Unmut über die Missachtung von Christopher Judge zu äußern. Jetzt, da der Hype lange genug vorbei ist, schaue ich mir die Spiele an, die einen wärmeren Empfang hätten bekommen sollen. Kein Spiel hat das mehr verdient als After Us.
After Us ist nicht die typische Art von Spiel, die man bei den Game Awards sieht. Meistens fallen die Weltpremieren in drei Kategorien. Erstens, eine große Enthüllung für ein großes Spiel – Death Stranding 2 und Armored Core 6 fallen in diese Kategorie. Zweitens gibt es die nicht ganz so neuen Spiele. Das sind Spiele, die entweder zu großen Verlagen gehören oder durch ihre Popularität Teil des Zeitgeistes sind. Hades 2 und Among Us: Hide and Seek sind die Art von Spielen, die ich meine. Die dritte Kategorie, in der Spiele wie After Us angesiedelt sind, ist die am wenigsten bevölkerte, aber oft die interessanteste.
After Us ist ein Jump’n’Run mit Bewegungsabläufen im Stil von Sea of Solitude oder Fe. Du spielst als Gaia, die du vielleicht als die griechische Göttin der Erde kennst, oder vielleicht als das seltsame Monster in Horizon Zero Dawn. Die Welt von After Us ist infolge einer Umweltkatastrophe erschreckend leer, und Ihre Aufgabe ist es, die Natur wieder zum Leben zu erwecken. Es ist immer wieder faszinierend, wenn Studios ihre Grenzen so kreativ umschreiben. Piccolo Studio, das kleine Entwicklerteam aus Barcelona, hat nicht das Budget für üppige Landschaften, also geben sie der Leere ein Gefühl von erzählerischem Gewicht und können mit Themen und visuellen Metaphern spielen – der minimalistische Ansatz hat Gris gut getan, und ich habe die Hoffnung, dass After Us dasselbe tun kann.
Die Tatsache, dass man einen Punkt X erreichen muss, um die Natur zurückzubringen, ist ebenfalls eine sehr grundlegende Inspiration, aber sie gibt den Entwicklern die Freiheit, mit dem Leveldesign herumzuspielen. Das berühmteste Beispiel für die Umgehung von Einschränkungen ist der Nebel in Silent Hill, der die (fehlende) Reichweite verschleiert. After Us hat es nicht nötig, solche Höhen zu erreichen, aber es zeigt, dass die Notwendigkeit der Vater der Erfindung ist und so weiter.
Das soll nicht heißen, dass After Us immer leer und fade ist – ganz im Gegenteil. Durch die Konzentration auf das, womit der Spieler interagieren kann, und die Perfektionierung der greifbarsten Details auf Kosten endloser Landschaften, kann Piccolo auf kleinem Raum und mit kleinem Budget unverwechselbare und stimmungsvolle Umgebungen schaffen. Allein im Trailer sehen wir orangefarbene Skylines, die von verrosteten Strukturen durchbrochen werden, steinerne Tempel, Unterwasserhöhlen, außerirdische Oberflächen, auf denen es von metallischen Monstern wimmelt, regenüberflutete Ranken, die sich in die Luft erheben.
