MechWarrior 5: Clans bringt einen neuen narrativen Fokus in eine der ältesten Spieleserien

Obwohl ich eine lebenslange Leidenschaft für riesige Roboter habe, die sich gegenseitig mit Raketen beschießen, habe ich die langlaufende MechWarrior-Serie völlig verpasst. Die MechWarrior-Serie, die auf dem gleichnamigen Tabletop-Spiel von 1986 basiert, erstreckt sich über fünf Jahrzehnte und 13 Spiele, und irgendwie habe ich die ganze Serie verpasst. Je länger sie läuft, desto mehr bin ich eingeschüchtert und habe Angst, mich in eine Serie mit so viel Geschichte zu stürzen.

Als Piranha Games mich zu einem privaten Treffen einlud, um MechWarrior 5: Clans auf der GDC letzten Monat vorzustellen, beschloss ich, dass es endlich an der Zeit war, zu sehen, was ich verpasst hatte. Nachdem ich mir ein Intro-Cinematic und den Großteil einer Mission angesehen hatte, war ich überrascht. Clans ist ganz anders als das, was ich mir unter MechWarrior vorstellte, und laut den Entwicklern ist es vielleicht auch anders als das, was MechWarrior-Fans erwarten.

Clans ist das zweite Spiel mit dem Titel MechWarriors 5, was eine verwirrende Namenskonvention für jemanden ist, der die Serie nicht kennt. MechWarriors 5: Mercenaries aus dem Jahr 2019 ist der jüngste Teil der Serie – ein offenes, prozedurales Erlebnis im Sandbox-Stil, mit dem die Fans bereits vertraut sind. Clans hingegen schlägt eine neue Richtung ein, von der Piranha Games hofft, dass sie sowohl alteingesessene Fans als auch Neueinsteiger ansprechen wird.

Um dies zu erreichen, rückt Piranha die Geschichte in Clans auf eine Art und Weise in den Mittelpunkt, wie es die Serie noch nie zuvor getan hat. Wie der Titel schon andeutet, wird eine Clan-Invasionsgeschichte erzählt (die erste seit MechWarrior 2 von 1995), die die menschlichen Charaktere in den Mittelpunkt der Geschichte stellt. Clans setzt dort an, wo Mercenaries im Jahr 3049 aufgehört hat, und erzählt die Geschichte einer fünfköpfigen Gruppe junger Mech-Piloten, genannt Star, die sich auf dem Schlachtfeld beweisen, Bande knüpfen und sich durch die komplexe Politik des MechWarrior-Universums bewegen. Dies ist das erste Mal, dass die Serie die Piloten und ihre Geschichten in den Mittelpunkt stellt, und das Engagement, eine starke, komplexe Geschichte zu präsentieren, ist vom ersten Moment an offensichtlich.

Der neue GDC-Trailer zeigt einen kleinen Ausschnitt aus der Eröffnungsszene, aber ich konnte mir das Ganze in der Demo ansehen. Durch die Verwendung von Performance Capture in Piranhas Studio in Vancouver ist die Cinematic eine der realistischsten und beeindruckendsten, die ich in dieser Generation von Spielen gesehen habe, und sie ist doppelt beeindruckend, wenn man bedenkt, dass dies alles Neuland für die Serie ist.

In der Szene werden die fünf spielbaren Charaktere vorgestellt, die kürzlich das Smoke-Januar-Kadettenprogramm absolviert haben und trotz ihrer Unerfahrenheit eine entscheidende Rolle bei der Invasion der Clans in der Inneren Sphäre spielen werden. Das meiste von der Terminologie ist mir völlig unverständlich, aber die Intensität der Szene fesselt mich sofort. Diese Kadetten werden an die vorderste Front eines interplanetaren Krieges gedrängt, mit wenig Erfahrung in der realen Welt, und es steht viel auf dem Spiel, eine dramatische Situation, in die ich mich auch ohne Vorgeschichte mit der Serie hineinversetzen kann.

Clans unterstützt den Online-Koop-Modus für fünf Spieler, was für diese Art von erzählerisch ausgerichteten Spielen ungewöhnlich ist. Der CEO von Piranha Games, Russ Bullock, erklärte, dass sie keine andere Wahl hatten, als das Spiel auf einen Fünf-Spieler-Koop-Modus auszurichten, als feststand, dass die Geschichte einen Stern in den Mittelpunkt stellen würde. Es ist sehr selten, dass Gameplay-Entscheidungen aufgrund von erzählerischen Anforderungen getroffen werden, aber es zeigt, wie sehr das Studio darauf bedacht ist, ein storyorientiertes MechWarrior-Spiel zu liefern.

Piranha geht davon aus, dass Clans Neulinge anlocken wird, und hat daher eine Reihe von Funktionen eingebaut, die MechWarrior zugänglicher machen sollen. Clans wird ein modernisiertes Steuerungsschema für Maus und Tastatur sowie Gamepads bieten, um Neueinsteigern ein Controller-Erlebnis zu ermöglichen, mit dem sie besser vertraut sind. Neue Steuerungstools wie das Battlegrid – eine Befehlsfunktion aus der Vogelperspektive, die Ihnen hilft, das Schlachtfeld zu überblicken und Ihren Angriff zu planen – und ein Schnellbefehl-Radialmenü sollen das Gameplay intuitiv machen, ohne die taktische Strategie zu opfern, für die die Serie bekannt ist.

Ich liebe Gelegenheiten, in geschichtsträchtige Franchises wie diese einzusteigen, und als jemand, der Erzählungen schätzt, bin ich gespannt, was Clans zu bieten hat. Das kurze Gameplay-Segment, das ich gesehen habe, bot all die bombastische Mech-Action, die man erwarten würde – explodierende Treibstoffleitungen, Hubschrauber, die vom Himmel fallen, jemand, der „Verstärkung“ schreit! – aber zu wissen, für wen und was wir kämpfen, ist die zusätzliche Ebene, von der ich nicht wusste, dass ich sie brauche, um mich endlich in die Serie zu stürzen, wenn MechWarrior: Clans später in diesem Jahr auf den Markt kommt.