Zur Verteidigung des Kindes von Mass Effect 3

Ich habe es aufgegeben, über das Ende von Mass Effect 3 zu streiten. Mit dem Extended Cut ist das Destroy-Ende meiner Meinung nach vollkommen brauchbar. Das Ende von Mass Effect ist effektiv – der Held opfert sich, um die Galaxie zu retten und sie von ihrer mächtigsten Bedrohung zu befreien, kurz nachdem er seinen korrumpierten Feind besiegt und sich mit seinem treuesten Verbündeten zusammengetan hat. Die Welt ist gerettet, aber unser Held ist verloren. Es ist ein bittersüßes Finale, das von der letzten Einstellung unseres gefallenen Kriegers gekrönt wird, der irgendwo auf einem verlassenen Felsen nach Luft schnappt, bevor der Schnitt auf Schwarz endet. Es ist nicht das originellste Ende der Welt, aber es ist effektiv. Das Problem ist nicht, dass das Ende schlecht ist, sondern dass es zu viele davon gibt, und das hat den Leuten alles madig gemacht – auch The Child.

Mass Effect wurde so hoch geschätzt, weil es deine Entscheidungen wichtig machte. Es gab die ikonischen Renegade- und Paragon-Pfade, die dazu beitrugen, Shepard zu formen, aber durch eine fundierte Charaktererstellung und kreative Möglichkeiten, Zwischensequenzen zu unterbrechen, ermöglichte BioWare es dir, die Geschichte zu deiner eigenen zu machen – dann lief alles auf eine A-, B- oder C-Wahl hinaus. Aber die meisten Entscheidungen in Mass Effect waren A, B und C, und nur selten wählte jemand die neutrale Option B. Wir waren seit dem ersten Spiel darauf trainiert worden, solche Entscheidungen zu treffen, aber auf dem Höhepunkt wurden sie in einem so faden Stil präsentiert und nicht vollständig erklärt, bis die Entscheidung getroffen war, dass die Fans enttäuscht waren.

Es half auch nicht, dass die ursprünglichen Enden alle viel kürzer waren, und erst im Extended Cut wurde uns ein größerer Zusammenhang zwischen den einzelnen Enden gegeben. Aber thematisch macht nur eine Wahl Sinn: Unsere Mission ist es, die Reaper zu zerstören. Die Synergie von organischem und künstlichem Leben ist ein faszinierendes Konzept für eine Serie, in der die Grenzen so fließend sind wie in Mass Effect, hat aber im Endeffekt keinen Platz. Die Reaper zu zähmen, sie selbst zu kontrollieren, eröffnet Shepard nur die Möglichkeit, korrumpiert zu werden, wie es der Illusive Man war, und sorgt für ein sehr egoistisches Ende.

Eine viel bessere Option wäre es gewesen, wenn der Spieler die kreative Kontrolle über den Verlauf der Zerstörung gehabt hätte, sowohl durch seine bisherigen Entscheidungen im Spiel – das Ignorieren oder Auswählen bestimmter Optionen in den Missionen führt zum Beispiel zu Kollateralschäden – als auch durch individuelle Entscheidungen in diesem Moment. Dies würde den Idealen der Spielerführung gerecht werden und gleichzeitig das Ende mit den Kernthemen in Einklang bringen (und die Fortsetzung vorbereiten, die ohnehin auf Destroy zu folgen scheint). Es hätte auch bedeutet, dass mehr Zeit für ein einziges Ende zur Verfügung gestanden hätte, was zu einer weniger überstürzten Erzählung geführt hätte.

Aufgrund des Unmuts über diese Enden und die Art und Weise, wie sie präsentiert werden, haben die Fans eine Abneigung gegen das Kind entwickelt, eine geisterhafte Figur, die euch zu diesen letzten Entscheidungen führt und die zum Symbol für die unerfüllten Entscheidungen geworden ist, die einen Schatten auf die Hunderte von Stunden werfen, die wir bis zu diesem Punkt durchgespielt haben.

Aber The Child wird grob missverstanden. So unpopulär das Ende von Mass Effect 3 auch sein mag, sein Eröffnungsstück ist eines der stärksten in der modernen Erinnerung. Es bietet eine actiongeladene Sequenz, die das neue Traversal, den Nahkampf und die Machtintegration lehrt, aber noch wichtiger ist, dass Shepard und die Menschheit sofort in die Defensive gedrängt werden. Die Sensenmänner sind nicht länger eine vage Bedrohung in der Ferne oder ein großer, böser Boss, der im Finale besiegt werden muss. Sie sind hier, und sie sind unaufhaltsam. Auf der Suche nach einem Aussichtspunkt stößt Shepard auf einen verängstigten kleinen Jungen, der sich in einem Lüftungsschacht versteckt. Sie versuchen, ihn zu trösten, werden aber von Anderson abgelenkt, und als wir zurückblicken, ist er verschwunden. Als Shepard die Erde verlässt und vor den Kämpfen flieht, weil er die Schlacht verliert, um den Krieg zu gewinnen, sehen wir, wie der Junge auf ein Schiff verladen wird, das ihn in Sicherheit bringt. Als wir es lebendig herausschaffen, schauen wir zurück und sehen, wie ihr Schiff abgeschossen wird.

Hätten wir ein bisschen länger gekämpft, ein bisschen härter, wäre der kleine Junge dann noch am Leben? Shepard wird mit der Realität konfrontiert, dass sie nicht alle retten können. Zurück auf der Normandy hat Shepard immer wieder Albträume von einer brennenden Welt und folgt dem Kind durch diese Träume. Das Kind wird zum Sinnbild der gesamten Menschheit – jeder, wie der kleine Junge, zählt darauf, dass Shepard ihn rettet. Und jeder wird einen feurigen Tod sterben, wenn Shepard versagt.

Spiele bringen ihre Helden immer wieder in traumatische Situationen, erlauben ihren Stars aber selten, dieses Trauma zu verarbeiten. Wir sehen oft Charaktere, die von Rache motiviert sind, aber selten werden sie innerlich aufgefressen von dem, was sie gesehen haben, was sie getan haben und was sie nicht getan haben. Die Metapher von Mass Effect ist plump, aber sie unterstreicht, dass das Kind nicht die Erinnerung an das einzelne Kind darstellt, das Shepard sterben sah, sondern vielmehr die Zukunft, auf die die Menschheit zusteuert und von der sie befürchten, dass sie zu schwach ist, sie aufzuhalten.

Auf diese Weise geht es weiter bis zum unglückseligen Finale, in dem Shepard von einer KI-Version des Kindes, dem so genannten Katalysator, zu ihren drei Entscheidungen geführt wird. Dieses Wesen verfügt über die Erinnerungen der Reaper und damit über alles, was jemals von ihnen ausgelöscht wurde, und ist der Schlüssel zur Vernichtung der Reaper. Durch den Katalysator sind wir in der Lage, die Entscheidung für das Ende überhaupt zu treffen, und er führt uns in die Gestalt des Kindes. Wenn Shepard mit dem Kind spricht, spricht er nicht mit einer einzelnen Person, sondern mit der gesamten Menschheit, dem gesamten Konzept des Lebens, das in eine physische Form gebracht wurde.

Ich gebe zu, dass es nicht ganz funktioniert. Die Schwerfälligkeit bewegt sich im Bereich des Kitsches und die KI-Rechtfertigung fügt eine Ebene der Albernheit hinzu, die der geerdeten und nachvollziehbaren Symbolik von Shepard, der das Kind in seinen Träumen sieht, die Schlagkraft nimmt. Aber genau wie der Rest des Spiels sollte diese schlechte Ausführung an der letzten Hürde nicht die erzählerische Kraft von The Child schmälern und die Anerkennung, die Mass Effect 3 für die Erforschung der gebrochenen Psyche eines Charakters verdient. Das Kind ist nicht das Problem. Wie alles in Mass Effect 3 ist das Ende das Problem.