Phyrexia: Der Art Director von All Will Be One erklärt, warum Phyrexianer so viele Zähne haben

Als wir das letzte Mal in New Phyrexia waren, damals im Jahr 2011, habe ich noch nicht einmal Magic: The Gathering gespielt. Dieser Block von Sets zeichnete den Fall von Mirrodin und seine Wiedergeburt als verdorbene, monströse Hölle auf. Es war brutal, chaotisch und intensiv, und steht oft als einer der besten in der langen Geschichte des Spiels.

Unsere Rückkehr nach Phyrexia im jüngsten Phyrexia: All Will Be One ist genauso grausam, aber die Dinge haben sich geändert. Seit Mirrodin ist mehr als ein Jahrzehnt vergangen, und Elesh Norn und ihre phyrexianischen Prätoren hatten Zeit, die Ebene komplett nach ihren Vorstellungen umzugestalten. Die Rückkehr war immer eine Herausforderung für Wizards of the Coast: Wie stellt man 12 Jahre später einen lebenden Albtraum dar? Dazu habe ich mit Phyrexia gesprochen: All Will Be One mit Ovidio Cartagena, dem leitenden Art Director des Spiels.

New Phyrexia wird von fünf Prätoren regiert: den Urabrask, Jin-Gitaxias, Sheoldred, Vorinclex und ihrer Anführerin, der Mutter der Maschinen selbst, Elesh Norn. Jeder Prätor entstammt einer anderen Farbe der Magie, und obwohl sie alle die Vervollständigung des Multiversums anstreben, ist das, was Vervollständigung bedeutet, für sie unterschiedlich. Während zum Beispiel Norn, der weiße Prätor, nach Ordnung und Kontrolle strebt, ist der grün ausgerichtete Vorinclex dem Überleben des Stärkeren und dem Sozialdarwinismus verpflichtet.

„Wie jede große Zivilisation hatte jede Ideologie ihre eigenen visuellen Motive und Eigenheiten“, erklärt Cartagena. „Eines meiner Ziele war es, jede Prätorentreue mit klaren visuellen Hinweisen zu unterscheiden. Nehmen Sie nur die ‚Augenstiele‘ in der Progress Engine [Jin-Gitaxias’ blue faction]zum Beispiel als ein Element, das eindeutig ist und zu anderen Entwürfen hinzugefügt werden kann, um Mana zu identifizieren.“

Die vielleicht radikalste Neugestaltung von ganz New Phyrexia: All Will Be One war für die rote Fraktion, angeführt von dem rebellischen Ketzer Urabrask selbst. Urabrask unterscheidet sich von den anderen Prätoren, da er der festen Überzeugung ist, dass die Menschen aus freien Stücken vervollständigt werden sollten, anstatt wie die Norn, Sheoldred und die anderen zwangsweise bekehrt zu werden. Als einziger wirklicher Herausforderer von Elesh Norn war es an der Zeit, dass er endlich einen einheitlicheren Stil hat.

Interessanterweise beschrieb Cartagena eine breite Palette von Inspirationen für diesen schlankeren Look für Urabrask, darunter Motorräder und Pfeifenorgeln. Er beschreibt Urabrask als „eine meiner Lieblingsfiguren, mit der ich am liebsten arbeite“, und dass die Herausforderung darin bestand, zwei Objekte zu verbinden, die zwar ungleichartig erscheinen, aber visuelle und thematische Ähnlichkeiten aufweisen, wie das röhrenförmige Aussehen einer Pfeifenorgel und eines Motorradmotors, die beide „faszinierende Musik“ machen.

Diese Einflüsse sind überall im Set zu sehen. Während viele der roten Phyrexianer-Kreaturen wie Tron-ähnliche Maschinen aussehen, monochrom bis auf die glühende Lava in ihren Kernen (Exuberant Fuseling und Furnace Punisher sind großartige Beispiele dafür), haben andere Karten wie Urabrask’s Anointer und Solphim, Mayhem Dominus eine fast religiöse Ausstrahlung, die man von einem so feurigen und leidenschaftlichen Prätor vielleicht nicht erwartet hätte.

Wenn es in Phyrexia überhaupt so etwas wie eine dominante Religion gibt, dann ist es die Maschinenorthodoxie von Elesh Norn. Norns Stil ist ganz aus Sehnen und Porzellan; perfekt, unpersönlich, emotionslos und geordnet. Ein Aspekt, den viele von uns nicht erwartet hatten, als wir in die Messebasilika hinabstiegen, war, wie sehr die weiße phyrexianische Ästhetik seit unserem letzten Besuch im Flugzeug an Kontur gewonnen hat.

„Die maschinelle Orthodoxie nimmt Anleihen bei Zähnen, Knochen usw.“ sagt Cartagena und fügt hinzu, dass die Phyrexianer Elemente dort wiederverwenden, wo sie am effektivsten sind, „unabhängig von der ursprünglichen Funktion“. Es ist diese Freiheit von „konzeptionellen Beschränkungen“, die sie so beunruhigend machen kann.

Nur wenige Dinge in Phyrexia sind so beunruhigend wie die Milben, ein neuer Kreaturentyp, der in All Will Be One eingeführt wurde. Diese kleinen, bissigen Ungeheuer sind das Ungeziefer von Phyrexia, das aus Bindegewebe, Knochen und vielen, vielen Zähnen besteht. Sie sind ein großer Teil der visuellen Identität von Weiß und seines Entwurfsformats als leicht erweiterbare Kreatur, was bedeutet, dass Cartagena eine Menge Arbeit in ihre Gestaltung stecken musste.

„Mites“ wurde im Laufe einiger Monate in mehreren Iterationen überarbeitet. Einige Iterationen werden nie das Licht der Welt erblicken, andere haben es in Karten geschafft. Wir wollten eine neue Kraft, die schnell und effektiv jede Landschaft mit Agenten von Phyrexia durchdringen kann, um sie zu vervollständigen und, falls nötig, Biomasse zu verarbeiten. Natürlich war dieses Design auch eine Antwort auf eine Go-Wide-Absicht im Gameplay, und mir gefällt, wo wir mit den Designs angekommen sind.“

Trotz des Namens ist Phyrexia: All Will Be One geht es nicht nur um die Phyrexianer selbst. Es geht auch um die Kräfte, die sich ihnen entgegenstellen. Das Set folgt zehn Planeswalkern, die durch die Schichten von Phyrexia hinabsteigen, in der Hoffnung, zu seinem Kern zu gelangen. Leider gehen die Dinge für fünf von ihnen nicht gut aus, sie werden vervollständigt und Teil der phyrexianischen Maschine.

Vervollständigte Planeswalker sind zu einem großen Gesprächsthema für Magic geworden, seit Tamiyo das erste Opfer in Kamigawa: Neon Dynasty wurde. All Will Be One hat uns nicht nur kanonisch vervollständigte Jace, Vraska, Nissa, Nahiri und Lukka beschert, sondern auch „Was-wäre-wenn“-Vorstellungen des phyrexianischen Kaito, The Wanderer, Tyvar, Koth und Kaya. Ihre Entwürfe schaffen es alle, die Essenz ihrer Charaktere beizubehalten und gleichzeitig den Körper-Horror-Albtraum-Treibstoff hinzuzufügen, der Phyrexianer zu solch fesselnden Schurken macht, aber es war nicht einfach für Cartagenas Team.

Zunächst weigert er sich, sich darauf festzulegen, welches die schwierigste Aufgabe war, weil es so viele Ideen gibt. Schließlich lenkt er ein. „Ich kann sagen, dass Lukka eine der komplexeren Ideen war, und ich mochte den Entwurf von Jehan Choo, der von Chase Stone illustriert wurde, sehr.“

Lukkas Design sieht vor, dass er physisch mit einer phyrexianischen Bestie verschmilzt, um eine Amalgamierung von Mensch und Kreatur zu werden. Auch wenn ich nicht ganz davon überzeugt war, dass die Vervollständigung der beste Schritt für seine Geschichte ist – es fühlt sich an, als gäbe es noch eine Menge mit ihm zu erzählen – kann man nicht leugnen, dass seine Erscheinung eine der imposantesten aller phyrexianischen ‚Walker‘ ist, die wir bisher gesehen haben.

Zu dem durch die Realität hüpfenden Superteam von Wanderern gesellen sich die verschiedenen Stämme der einheimischen Menschen, die noch Jahre nach der erfolgreichen Zerstörung ihrer Heimat Mirrodin durch Phyrexia ums Überleben kämpfen. Abgesehen von ein paar einzelnen Erwähnungen der anderen Gruppen haben wir in All Will Be One seltsamerweise nur einen Blick auf die Vulshok geworfen – den bergigen, rot ausgerichteten Menschenstamm, dem der Planeswalker Koth angehört. Während wir ein paar Hinweise auf die weißen Auriok und die grünen Sylvok gesehen haben, hat Cartagena schlechte Nachrichten über die blau ausgerichteten Neurok.

„Die meisten Mirraner wurden vernichtet oder eliminiert, und einige verstecken sich sogar und wurden von ihren Artgenossen nicht gefunden. Es gab einige überraschende Überlebende, aber wie du sehen kannst, wurden die Neuroks nicht nur vernichtet, sondern ihr Einfluss wurde vollständig in das Design des Fortschrittsmotors integriert.“

Während All Will Be One ein brutales Set ist, voller Blut, Körperhorror und intensiver Szenen, hat sich Phyrexia seit unserem letzten Besuch ein wenig entspannt. Es gibt nichts in dem Set, das so erschreckend düster aussieht wie Lost Leonin, Spread the Sickness oder die berüchtigte Surgical Extraction.

Laut Cartagena war dies eine bewusste Entscheidung, um zu verdeutlichen, dass die Phyrexianer den Krieg um Mirrodin schon vor langer Zeit gewonnen haben, was bedeutet, dass sie Zeit hatten, sich „weiterzuentwickeln und zu perfektionieren“, was mit der Evolution im Tierreich verglichen wird, bei der sich der Tiktaalik in den modernen Geparden verwandelte.

„Das Toolkit für Phyrexianer musste mehrere Iterationen über alle Manafarben (und mehrere Kombinationen) in Hunderten von Karten unterbringen. Es war sehr schwierig, Kreaturen zu entwickeln, die gleichzeitig ansprechend und furchteinflößend waren; und noch schwieriger war es, mehrere verschiedene Wege zu finden, um das zu erreichen.“

Body Horror muss aber nicht zwangsläufig gewalttätig und brutal sein. Wo New Phyrexia auf Schockwert setzte, hat All Will Be One eine ruhige Hoffnungslosigkeit, wie in Font of Progress und den fünf Twilight-Karten, die die Monumente der Prätoren zeigen. Es besteht keine Notwendigkeit für das Ausmaß an Gewalt, das wir in New Phyrexia gesehen haben, da Phyrexia seit über einem Jahrzehnt keinen Grund zum Kämpfen hat.

Das Endergebnis ist dasselbe: All Will Be One ist eines der eindrucksvollsten Sets der letzten Zeit, künstlerisch gesehen. Wenn man es schafft, abstoßende Maschinenmutanten fast schön aussehen zu lassen, weiß man, dass man einen guten Job gemacht hat.

Eine Sache hat mich an „All Will Be One“ allerdings noch gestört, und ich musste Cartagena einfach fragen. Als Jin-Gitaxias in Kamigawa: Neon Dynasty auftrat, trug er eine ziemlich auffällige Hose. Obwohl er ein kantiges Xenomorph-ähnliches Monster mit einem länglichen Gesicht mit messerscharfen Zähnen ist, waren es immer diese Hosen, die mir bei seinem letzten Auftritt auffielen. Hat er sie behalten, als er nach Hause kam, nur um sie anzuprobieren, wenn er sich schön fühlen will?

„Ich nehme an, es besteht zumindest eine geringe Chance, dass sie irgendwo in der Chirurgischen Bucht aufbewahrt wird. Phyrexianer verschwenden nichts.“