London ist das Zentrum des Esports Universum im Jahr 2023

Wenn du an Videospiele denkst, kommen dir vielleicht Bilder von Pac-Man in den Sinn, der an einem Arcade-Automaten kleine Punkte frisst, aber in Wirklichkeit haben wir uns von Pong und Tetris weit entfernt! Das war natürlich nur ein Scherz, denn wenn du diesen Artikel liest, bist du wahrscheinlich schon ein Fan von esports. Du hast wahrscheinlich viele Stunden in deinen bevorzugten Live-Service-Titel gesteckt und vielleicht hast du sogar die sorgfältig zusammengestellten Guides von gamebizz.de besucht, um dich über die neuesten Meta-Änderungen in besagtem Live-Service-Titel zu informieren.

An diesem ersten Satz ist allerdings ein Körnchen Wahrheit dran. Meine Eltern haben kein Verständnis für die Popularität von Videospielen, und das gilt für viele ältere Generationen. Ich habe bald mein fünfjähriges Jubiläum als Spiele-Reporter, und ich glaube, meine Eltern haben in den letzten zwei Jahren verstanden, dass das eine echte Karriere ist. Sie haben aber immer noch keine Ahnung, was ich mache, und sind ebenso verwirrt, dass esports-Athleten und Streamer achtstellige Gehälter bekommen, nur weil sie Videospiele spielen.

Man kann es ihnen nicht verübeln, wirklich. LAN-Events und Underground-Wettbewerbe gibt es zwar schon seit den Anfängen der Videospielentwicklung, aber im letzten Jahrzehnt haben sie einen neuen Höhepunkt erreicht. Seitdem Videospiele zum Mainstream geworden sind, ist es möglich, in der Branche auch außerhalb der Spieleherstellung Karriere zu machen.

Nehmen wir zum Beispiel The International von Dota 2, das wahrscheinlich größte esports-Turnier der Welt. Vor einem Jahrzehnt lag das Preisgeld bei 1,6 Millionen Dollar. Das scheint viel zu sein, bis man erkennt, dass das Preisgeld im Jahr 2021 bei über 40 Millionen Dollar liegt. Immer mehr Menschen spielen Spiele, immer mehr Menschen sehen sich esports an, und immer mehr Werbekunden und Investoren stecken Geld in die Wettbewerbe.

Und jetzt, im Jahr 2023, scheint sich die esports-Branche in London zu treffen. Die Apex Legends Global Series hat Anfang des Monats bestätigt, dass alle drei LANs des Jahres 3 in London stattfinden werden, die erste davon nächsten Monat in der Copperbox Arena. Eine noch größere Neuigkeit ist jedoch, dass League of Legends im Mai sein Mid-Season Invitational (MSI) in London abhalten wird. Über die Austragungsorte wird derzeit noch spekuliert, aber es gab noch nie einen besseren Zeitpunkt, um in England Esport-Fan zu sein als 2023.

Ich glaube zwar nicht, dass das eine Situation ist, in der man sich ein paar zusätzliche Tickets besorgt und seine Eltern mitnimmt, um ihnen zu erklären, was ein esport ist (nein, Mutti, es ist kein e-Sport), aber eine Ankündigung des Londoner Bürgermeisters Sadiq Khan könnte deinem Hobby durchaus eine gewisse Legitimität verleihen. Ich bin allerdings nicht hier, um deine Eltern davon zu überzeugen, dass esports ein großes Geschäft ist – ein gerüchteweise stattfindendes Wembley-Wochenende für MSI wird das für mich tun – ich bin hier, um dir zu sagen, dass du den Moment genießen sollst.

Ich hätte es zwar lieber gesehen, wenn die ALGS mit ihren Year 3 LANs dem „global“ in ihrem Namen gerecht geworden wäre, aber London ist ein erstklassiger Ort. Die Copperbox selbst wurde für die Olympischen Spiele 2012 gebaut und hat letztes Jahr mit großem Erfolg das RLCS Spring Major ausgerichtet. Die Tatsache, dass EA noch keine Details zu den beiden folgenden Apex Legends-Turnieren bekannt gegeben hat, lässt vermuten, dass das Unternehmen hofft, zu gegebener Zeit in größere und bessere Arenen wechseln zu können. Ich glaube nicht, dass Apex Legends esports das Wembley-Stadion füllen kann, aber es gibt sicherlich Raum für Wachstum in Englands Hauptstadt. Die SSE Arena in der Nähe von Wembley, die nur 5.000 Plätze größer ist als die Copperbox, könnte die nächste Station sein.

Es ist selten, dass so viele dieser globalen Turniere an einem Ort zusammenkommen. Die größten Turniere des letzten Jahres fanden in Seoul, Singapur, Riad, Xi’an, Stockholm und Los Angeles statt – so weit über den Globus verteilt, wie man es sich nur vorstellen kann. Dass London in diesem Sommer die ALGS-Meisterschaft ausrichtet, ist eine Sache, aber dass MSI dabei ist, eine ganz andere. Die Augen von Esport-Fans auf der ganzen Welt werden im Jahr 2023 fest auf London gerichtet sein, ihre Pässe werden beim Verlassen der Flugzeuge in Heathrow und Gatwick von britischen Sicherheitsbeamten kontrolliert werden, ihre Füße werden die Oxford Street entlang trampeln und ihre Hintern werden englische Sitze in den Arenen der Hauptstadt wärmen. Weitere Millionen werden aus der Ferne zusehen, wie London für einen kurzen, aber glänzenden Moment zum Zentrum des esports-Universums wird. Mach was draus.