Lange vor Mass Effect entwickelte BioWare einen Mech-Simulator
Wenn man heute den Namen BioWare hört, kommen einem Bilder von Mass Effect, Dragon Age, Baldur’s Gate und anderen beliebten Rollenspielen in den Sinn. Aber vor fast 30 Jahren, vor Grey Wardens und Mass Relays, gab es Shattered Steel. Dies war das erste Projekt des kanadischen Entwicklers, das vom Mitbegründer des Studios, Greg Zeschuk, produziert wurde, und es könnte nicht unterschiedlicher sein als die Spiele, für die BioWare schließlich bekannt wurde. Es ist überraschenderweise ein Mech-Simulator. Es kam 1996 für PC und 1997 für Mac auf den Markt, konnte sich aber nicht sonderlich durchsetzen, weshalb Sie wahrscheinlich noch nie davon gehört haben. Es ist so etwas wie eine Fußnote in der Geschichte des Studios.
BioWare wurde 1995 von Zeschuk und Ray Muzyka gegründet, zwei frischgebackenen Absolventen der medizinischen Fakultät, die beschlossen, Videospielentwickler zu werden, anstatt Ärzte zu sein. Sie legten ihre Ressourcen zusammen und sammelten 100.000 Dollar, um ihr erstes Spiel zu entwickeln, einen spielbaren Prototyp, der von der beliebten MechWarrior-Serie inspiriert war und den sie an verschiedene Verlage verschickten. Interplay stimmte zu, das Spiel zu unterstützen, wobei Feargus Urquhart (heute CEO von Obsidian) als Produzent mitwirkte. Dieser Prototyp wurde schließlich zu Shattered Steel, dem unwahrscheinlichen Debüt des Studios und dem ersten Stück Software, das den Namen BioWare trug.
Shattered Steel spielt in einer düsteren, dystopischen Zukunft, in der die Menschheit am Rande der Auslöschung steht. Auf 5 Planeten kletterst du in das Cockpit eines waffenfähigen Mechs und bekämpfst eine Armee von biomechanischen Aliens, die die Menschheit vernichten wollen. Sind sie das nicht immer? Sie spielen einen Söldner, der von einem Megakonzern angeheuert wurde, dessen Bemühungen, die Galaxie zu terraformen, von diesen menschenhassenden Außerirdischen behindert werden. Nicht gerade die tollste Geschichte, die je erzählt wurde, aber eine rätselhafte außerirdische Rasse, die die menschliche Rasse ausrotten will? Das klingt für mich sehr nach Mass Effect. Vielleicht wurden diese Samen hier gepflanzt.
Die Mechs von Shattered Steel, die im Spiel als Planet Runners bekannt sind, sind ganz im Stil von MechWarrior gehalten. Große, klobige Jungs, die mit Raketenwerfern und Maschinengewehren beladen sind und geräuschvoll in die Schlacht ziehen. Sie sind im Grunde genommen zweibeinige Panzer, nicht diese akrobatischen, düsengetriebenen Anime-Mechs, die anmutig über das Schlachtfeld pirouettieren. Wie es sich für ein Mech-Spiel gehört, können Sie Teile – einschließlich Waffenhalterungen, Schildgeneratoren und Motoren – mischen und kombinieren, um Ihre eigene Kriegsmaschine zu erschaffen. Du kannst Hitzesucher, Haubitzen, Mörserkanonen und sogar taktische Nuklearsprengköpfe an das Chassis deines Mechs anbringen.
Shattered Steel ist ein ziemlich standardmäßiger First-Person-Sci-Fi-Shooter, aber mit ein paar interessanten Systemen. Es gibt eine simulierte Geländeverformung, mit der du Stücke aus der Landschaft sprengen kannst – einschließlich der Erzeugung eines kolossalen Kraters, wenn du eine Atombombe abschießt. Sie können auch bestimmte Teile von feindlich gesteuerten Mechs anvisieren, indem Sie ihre Beine zerstören, um sie bewegungsunfähig zu machen, oder ihren Kopf angreifen, um sie zu blenden. Die Energieverwaltung fügt auch eine leichte strategische Ebene hinzu, die es Ihnen ermöglicht, Energie an verschiedene interne Systeme zu leiten, um die Leistung Ihres Mechs zu verbessern – zum Beispiel, indem Sie Ihre Bewegungsgeschwindigkeit reduzieren, damit sich Ihr Schild schneller regeneriert.
Das Problem von Shattered Steel war jedoch, dass es zu einfach war. MechWarrior wurde von der Kritik für die Tiefe und Komplexität seiner Simulation gelobt, aber das Spiel von BioWare war im Vergleich dazu eher ein Actionspiel. Es war kein schlechtes Spiel, es konnte nur nicht mit anderen Mech-Spielen auf dem Markt mithalten. Aber es lief gut genug, dass BioWare die Ressourcen und den Ruf hatte, ein weiteres Spiel zu entwickeln, das schließlich Baldur’s Gate wurde – eines der größten Rollenspiele aller Zeiten. Es macht immer Spaß, auf die frühen Spiele beliebter Entwickler zurückzublicken, und Shattered Steel ist zweifellos einer der interessantesten Ausrutscher im Backkatalog eines großen Studios.
