Konsolengenerationen sind ein aussterbendes Konzept

Die Grenzen zwischen PS4 und PS5 sind so fließend wie bei keiner Generation zuvor, die Xbox geht den Weg der Dreamcast, und die Nintendo Switch ist eine Kategorie für sich. Die Idee der Konsolengenerationen fühlt sich veraltet an, als würden wir uns immer noch an ein Regelwerk halten, das schon seit Jahren veraltet ist.

Wir befinden uns etwa in der Mitte der „aktuellen Generation“, wenn man von den Erfahrungen der Vergangenheit ausgeht, und dennoch hat nur die Hälfte der PlayStation-Nutzer das Upgrade auf die PS5 gemacht. Es ist leicht zu verstehen, warum das so ist, denn die meisten „Exklusivtitel“ sind immer noch abwärtskompatibel und die beiden Konsolen fühlen sich nicht wie ein so großer Sprung an wie von der PS1 zur PS2 oder von der PS2 zur PS3.

Die PS5 rühmt sich schnellerer Ladezeiten und besserer Beleuchtung, aber das ist glanzlos im Vergleich zur PS1, die den revolutionären zweiten Joystick einführte, und zu den Charaktermodellen, die mit der PS2 von Polygonkartoffeln zu identifizierbaren Objekten wurden, etwas, das mit der PS3 und PS4 seinen Höhepunkt erreichte, als wir uns dem Fast-Fotorealismus näherten. Danach gibt es nicht mehr viel, was wir tun können.

Red Dead Redemption 2 ist sechs Jahre alt und immer noch mit Abstand eines der bestaussehenden Spiele aller Zeiten. Zum Vergleich: Zwischen der Veröffentlichung von Chrono Trigger und Silent Hill 2 liegt ungefähr die gleiche Zeitspanne. Bei den heutigen Generationen geht es um Gimmicks und teuren Schnickschnack, der die Sprünge zu inkrementellen Upgrades geschrumpft hat, aber das ist nicht die Schuld der Konsolenhersteller.

Es war abzusehen, dass wir an einen Punkt kommen würden, an dem Konsolengenerationen an Bedeutung verlieren. Man kann nur so weit in den Hyperrealismus vordringen, bis nur noch die kleinen, weniger vermarktbaren Details übrig sind. Wir haben diesen Punkt bereits mit der PS4 erreicht, was bedeutet, dass sich der Unterschied zwischen ihr und der PS5 und was auch immer als Nächstes kommt, deutlich kleiner anfühlen wird als der Sprung zwischen den ersten beiden Konsolen allein.

Nintendo ist der einzige der großen Drei, der das verstanden zu haben scheint. Die Switch kam in der Mitte der letzten Generation auf den Markt und setzte sich bis in die aktuelle Generation fort, wobei sie die üblichen Konventionen komplett über den Haufen warf. Außerdem wird die Switch 2 vielleicht nicht einmal so heißen. Es ist unwahrscheinlich, dass wir einen so verwirrenden Namen wie Wii U oder DSi sehen werden, aber Berichten zufolge ist die nächste Konsole eher eine „Iteration“, also wird sie wahrscheinlich einen passenden Namen haben.

„Iteration“ ist das perfekte Wort für die Entwicklung von Konsolen heutzutage. Es geht weniger um enorme, branchenverändernde Sprünge als vielmehr um kleine Verbesserungen. Wenn überhaupt, fühlen sich Konsolengenerationen jetzt eher wie PC-Upgrades an, nur dass wir das gesamte System wegwerfen und 400 Euro für neue Hardware ausgeben, anstatt nur die Grafikkarte zu aktualisieren.

Wenn man es so ausdrückt, macht es durchaus Sinn, dass die meisten ihre PS4 nicht für eine neue Konsole aufgeben, vor allem, wenn die Idee der Exklusivtitel langsam verblasst. Früher kaufte man die neueste Plattform, weil sie Spiele enthielt, die auf der letzten nicht laufen konnten, aber der größte Teil der PS5-Bibliothek hat seinen Weg auf den PC oder die PS4 gefunden.

Die Xbox hingegen beginnt, sich von dieser Idee zu verabschieden. Sie portiert nicht nur seit Jahren Spiele auf den PC, sondern wendet sich jetzt auch an konkurrierende Plattformen wie PlayStation und Nintendo. Mit sinkenden Hardware-Verkäufen, Massenentlassungen, dem Game Pass, der Geld verschlingt, und untragbar teuren Ausgaben, läuten die Totenglocken, während wir zusehen, wie sich die Geschichte wiederholt.

Wenn die Xbox den Weg der Dreamcast geht und aus dem Konsolenrennen ausscheidet, bleibt uns ein Markt, den wir nicht wiedererkennen. Die PlayStation wäre die letzte der traditionellen Konsolen, und der Rest würde sich auf einen aufstrebenden Handheld-Markt verteilen, der wie Nintendo auf die Idee von Generationen verzichtet.

Mit dem Steam Deck, dem ASUS Rog Ally, dem Lenovo Legion Go, dem Logitech G Cloud und zahllosen anderen, die in diese neue Welt eintauchen, wird das Konsolenspiel allmählich dem mobilen Spiel ähnlicher, mit schnelleren Umsätzen für neue Iterationen, die eher schrittweise als bahnbrechend sind.

PlayStation und Xbox versuchen, die Fackel der neuen Generation am Leben zu erhalten, aber das einzige, was dabei herauskommt, sind aufgeblähte Budgets, da sie verzweifelt versuchen, die enormen Entwicklungen der Vergangenheit zu wiederholen. Hunderte von Millionen Dollar in Spiele zu stecken, um dieses Ziel zu erreichen, bedeutet, dass das Risiko unnötig hoch ist und die Entwickler gezwungen sind, ihre Spiele zu Mega-Blockbustern zu machen, nur um über die Runden zu kommen.

Das ist kein nachhaltiger Weg in die Zukunft, und wir beobachten in Echtzeit, wie sich die Risse ausbreiten. Die Idee der Generationensprünge ist tot – wir sind auf einem Plateau angelangt. Der Weg in die Zukunft ist, wie uns der Handheld-Markt zeigt, eine schrittweise Verbesserung der bestehenden Konsolen, um sie noch besser zu machen. Wir werden keinen weiteren Sprung wie den von Half-Life zu Half-Life 2 erleben, und es ist an der Zeit, dass wir das alle akzeptieren.

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  PS5

  Die PS5 ist Sonys erste Spielekonsole, die 2020 auf den Markt kommt, und es gibt sowohl eine Standard- als auch eine Digital-Only-Version.

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  Xbox Serie X

  Die Serie X, die 2020 zusammen mit der digitalen Xbox Serie S auf den Markt kommt, ist die Disc-Version von Microsofts wichtigster Spieleplattform.