Können wir endlich über den Mercedes in Mario Kart 8 sprechen?

Es ist schwer, sich Nintendo irgendwo anders als an der Weltspitze vorzustellen, aber damals im Jahr 2014 sah es ziemlich düster aus für das Haus, das Mario gebaut hat. Im Mai, nur 18 Monate nach der Markteinführung der Wii U, geriet das Unternehmen außer Kontrolle und suchte nach Möglichkeiten, schnell ein paar Einnahmen zu erzielen, die nicht aus Konsolen- oder Spieleverkäufen stammten. Während einer ziemlich düsteren Telefonkonferenz im Jahr 2013 teilte Nintendo den Investoren mit, dass das Unternehmen nach neuen Lizenzierungsmöglichkeiten für seine Figuren suchte. Diese Bemühungen trugen schließlich im August 2014 mit der Veröffentlichung des Mercedes-DLC-Packs für Mario Kart 8 Früchte, mit dem drei reale Mercedes-Fahrzeuge in das Rennspiel integriert wurden.

Damals waren die Nintendo-Fans nicht begeistert von dem DLC. Produktplatzierung war nichts Neues in Spielen und ist auch heute noch üblich (Monster Energy in Death Stranding, Cup Noodle in Final Fantasy 15, das gesamte Metaverse), aber dies war eine besonders eklige Partnerschaft. Das Pilzkönigreich war noch nie zuvor mit dieser Art von realitätsveränderndem Branding behaftet gewesen. Menschen jeden Alters haben eine unschuldige, kindliche Beziehung zu Mario, und der Mercedes-Deal zerstörte die Illusion der Reinheit, die Nintendo einst hatte. Die ganze Sache stank nach einer verzweifelten Entscheidung, um Geld zu verdienen, denn das war sie auch.

Abgesehen von der unangenehmen Vermischung zwischen Marios Cartoon-Welt und realen Autos, sind Luxus-Pendlerfahrzeuge vielleicht die denkbar schlechteste Lösung für Mario Kart. Es wäre eine Sache, Donkey Kong in einem fensterlosen Jeep Wrangler herumfahren zu sehen, bei dem der Kopf aus dem Überrollkäfig ragt, oder Yoshi in einem McLaren über die Rainbow Road flitzen zu sehen, aber das hier ist einfach ein Mercedes GLA. Es ist ein Kleinst-SUV für Familien der oberen Mittelklasse, kein Kampfwagen zum Ausweichen vor grünen Granaten. Wenigstens waren die anderen beiden Rennwagen – nicht, dass ich es verteidigen würde, einen Roadster von 1957 und einen Grand-Prix-Rennwagen in einen solchen Wagen zu stecken. von Adolf Hitler geliebt in ein gottverdammtes Mario Kart zu stecken.

Nintendo muss gewusst haben, dass seine Fans darüber nicht gerade begeistert sein würden, aber verzweifelte Zeiten erfordern verzweifelte Maßnahmen. Dies ist das einzige Mal, dass man dem CEO nicht vorwerfen kann, sich selbst zu bereichern, während das Unternehmen sein Erbe mit dubiosen Geschäften ruiniert, denn es ist bekannt, dass Satoru Iwata Anfang 2014 sein Gehalt halbiert hat, um Nintendo zu helfen. Letzten Endes handelt es sich nur um ein kleines DLC-Paket, einen winzigen Markendeal, für einen Eintrag in einer Kart-Rennserie auf einer Konsole. Was ist daran so schlimm? Das würde ich sagen, wenn Mario Kart 8 nicht eines der erfolgreichsten und beständigsten Videospiele aller Zeiten wäre.

Ich denke, wir können hier eine wichtige Lektion über Integrität lernen. Niemand konnte damals wissen, dass Mario Kart 8 eines Tages auf der Switch wiederauferstehen würde, die mit 122 Millionen Exemplaren heute die drittbestverkaufte Konsole aller Zeiten ist. Und niemand konnte ahnen, dass sich Mario Kart 8 Deluxe auf der Switch mehr als 50 Millionen Mal verkaufen würde und damit das meistverkaufte Spiel aller Zeiten auf der Konsole werden würde, das Jahr für Jahr andere, neuere Switch-Spiele übertrifft. Jetzt schreiben wir das Jahr 2023 und nicht einmal Tears of the Kingdom hat zu diesem Zeitpunkt eine Chance, Mario Kart 8 Deluxe zu übertreffen. All diese Jahre später wächst das Spiel weiter mit neuen Strecken und höheren Verkaufszahlen, und Mercedes steht vor jedem einzelnen Rennen im Mittelpunkt. Ich weiß nicht, was Mercedes an Nintendo für die Werbung bezahlt hat, aber ich garantiere, dass es nicht genug war.

Niemand interessiert sich mehr wirklich für die Mercedes-Sache. Es ist zehn Jahre her, und Mario Kart 8 ist immer noch das beste Kart-Rennspiel aller Zeiten. Die Spieler haben sich längst mit dem unangenehmen Produktplatzierungs-Deal abgefunden, der einst geschlossen wurde, als Nintendo in einer schwierigen Lage war. Jedes Mal, wenn ich durch die Optionen im Kart-Menü blättere und einen Blick auf Bowser im Hitlermobil erhasche, habe ich zwei konkurrierende Gefühle. Erstens fühle ich einen Stich der Traurigkeit darüber, dass Nintendo jemals einen so unklugen Deal gemacht hat und dass ich ein Jahrzehnt später immer noch daran erinnert werden muss. Aber zweitens empfinde ich auch ein gewisses Maß an Respekt gegenüber Nintendo, weil sie die Dinge so dramatisch umgedreht haben. Der Mercedes-DLC ist zum Schreien, aber es lässt sich nicht leugnen, dass Nintendo seitdem einen langen, langen Weg zurückgelegt hat.