Ist es an der Zeit, Peter Molyneux wieder zu vertrauen?

Peter Molyneux tauchte überraschend auf der Gamescom Opening Night Live auf, um sein neuestes Spiel, Masters of Albion, vorzustellen. Er erschien sichtlich nervös auf der Bühne und gab sich ganz bescheiden, als er über sein neuestes Projekt sprach.

Moderator Geoff Keighley bemühte sich heldenhaft, das Publikum davon zu überzeugen, dass der Molyneux, den wir vor uns sahen, ein anderer Mensch ist: Er hob hervor, dass Molyneux in radikaler Abkehr von dem Getöse, für das der Fable-Schöpfer bekannt ist, „sehr ruhig“ über das Projekt gesprochen hat, da er „das Spiel für sich selbst sprechen lassen“ wollte. Dass das Projekt selbstfinanziert ist, verweist auf die berüchtigten Probleme mit dem von Fans unterstützten Godus, die dazu führten, dass viele Geldgeber ihr Geld zurückforderten. Molyneux wiederum verwies selbstbewusst auf seine Arbeit an mobilen Plattformen und sagte: „Was zur Hölle habe ich da gemacht?“

Gamer trauen Peter Molyneux nicht

Peter Molyneux ist eine umstrittene Figur, was vielleicht noch dadurch verstärkt wird, dass er eine Schlüsselfigur der Spielegeschichte ist. Er stand an der Spitze einer Reihe von Klassikern der 90er und 00er Jahre wie Populous, Dungeon Keeper, Fable und Black & White, von denen er sich bei der Entwicklung von Masters of Albion hat inspirieren lassen.

Doch dieses Erbe wurde etwas beschmutzt. Zunächst schuf sein Entwicklungsstudio 22Cans Curiosity, ein „soziales Experiment“ mit einem „lebensverändernden Preis“, der darin bestand, dass der Gewinner ein Gott im nächsten Spiel des Studios, Godus, werden würde. Er könnte die Spielregeln bestimmen und würde mindestens sechs Monate lang einen Teil des Geldes erhalten, das Godus einbringt. Der Gewinner ist Bryan Henderson, erhielt wenig bis gar keine Kommunikation vom Studio und Molyneux enthüllte später, dass dies daran lag, dass die Person, die für den Kontakt mit Henderson zuständig war, das Unternehmen verließ und nie ersetzt wurde.

Godus wiederum wurde von den Fans auf Kickstarter finanziert und brachte am Ende über 850.000 Dollar ein. Es wurde im September 2013 im Early Access veröffentlicht. Im Februar 2015 erklärte 22cans, dass es „einfach nicht sehen kann, dass wir alle auf der Kickstarter-Seite versprochenen Features liefern“, was Fans dazu veranlasste, Rückerstattungen zu fordern und Molyneux als Lügner zu bezeichnen.

2016 brachte das Studio ein neues Early-Access-Spiel namens Godus Wars heraus, das Besitzern von Godus ohne zusätzliche Kosten angeboten wurde. Godus Wars hatte Mikrotransaktionen, die bei den Kunden so unbeliebt waren, dass sie später wieder entfernt wurden. Molyneux versprach eine Reihe von neuen Funktionen für Godus und Godus Wars, von denen jedoch keine jemals realisiert wurde. Im Jahr 2017 sagte Molyneux, dass Godus nicht profitabel sei und Henderson daher kein Geld erhalten würde. Godus hat den Early Access auf dem PC nie verlassen und wurde seitdem von der Liste genommen.

Danach zog sich Molyneux einige Jahre lang von der Presse zurück, die er zuvor eifrig umworben hatte. Dann, im Jahr 2021, kehrte er in die Schlagzeilen zurück mit Legacy, einer Wirtschaftssimulation, die auf verblüffende Weise Blockchain-Technologie und NFTs beinhaltete. Legacy ist, soweit ich das beurteilen kann, immer noch aktiv.

Peter Molyneuxs Redemption Arc ist noch in Arbeit

Es scheint, als hätte Molyneux die letzten Jahre damit verbracht, sich zu rehabilitieren und so unauffällig wie möglich zu bleiben. In einem seltenen Interview im letzten Jahr sagte Molyneux, dass er „enormes Bedauern“ für die Art und Weise empfindet, wie er seine früheren Arbeiten beworben hat, vor allem, wenn man bedenkt, dass er dazu neigte, haarsträubende Versprechungen zu machen, die er nicht einhielt. Zwar verteidigte er seine Aussagen, indem er sagte, dass die Leute seine Äußerungen oft als „Versprechen von Features im Spiel“ missverstanden hätten, doch zog er sich weitgehend aus den Medien zurück.

Man könnte sein langes Schweigen über Masters of Albion als ein Zeichen dafür sehen, dass er wirklich begonnen hat, das Sprichwort „Schweigen ist Gold“ in die Praxis umzusetzen, aber etwas von seinem alten, übereifrigen Selbst schimmert in den jüngsten Interviews mit den Medien über das Spiel durch. Eurogamer’s Interview charakterisiert ihn hervorragend, indem es beschreibt, wie ängstlich er war, wieder mit der Presse zu sprechen, wie enthusiastisch er wird, wenn er über seine Spiele spricht, und wie er befürchtet, dass Masters of Albion sein letztes Spiel sein wird.

Manchmal ist es klar, dass es ihn juckt, mehr zu sagen, aber er sagt auch, dass er „jetzt nur über Features sprechen sollte, die [he] tatsächlich demonstrieren kann“. Er achtet darauf, einem Kollegen während des Interviews zu bestätigen, was er mit ihm teilen kann und was nicht, aber am Ende preist er das Spiel überschwänglich an, zum offensichtlichen Entsetzen seines Kollegen. Unaufgefordert beharrt er darauf, dass Godus auf iOS „immer noch läuft und erstaunlich beliebt ist“. Er sagt, dass die Millionen, die das Studio mit Legacy verdient hat, in Masters of Albion geflossen sind, aber dass das Wirtschaftsmodell von Legacy „weder finanziell noch in Bezug auf das Gameplay wirklich funktioniert“, und dass das Play-to-Earn-Modell dieses Projekts ihm von einem externen Unternehmen, Gala Games, vorgeschlagen wurde – „und ich bin sehr empfänglich für solche Ideen“, sagt er.

Masters of Albion sieht schon jetzt umwerfend aus

Es ist klar, dass Molyneux versucht, sein Image zu verbessern, und bis jetzt sieht es so aus, als ob er wirklich versucht, diesmal nicht zu viel zu versprechen. Keighley sagte, Molyneux wolle, dass das Spiel für sich selbst spreche, und das tat es auch – ich war skeptisch, als der Trailer begann, und war am Ende völlig überzeugt. Die Mechanik des Dorfaufbaus sah nach purem Spaß aus, und ich war begeistert, dass man sich die Details und die Designwaffen ansehen konnte. Als der Trailer enthüllte, dass man die Helden in der dritten Person steuern kann, um Kreaturen in der Nacht zu verprügeln, war ich begeistert, und man mit dem Cursor zaubern kann, wollte ich das Spiel unbedingt in die Finger bekommen und meine Dorfbewohner durch die Gegend schleudern.

Wir wissen noch nicht viel mehr über Masters of Albion, aber zu meiner großen Überraschung freue ich mich wirklich auf Molyneux‘ neuestes Projekt. Es bleibt abzuwarten, ob diese Vorfreude unangebracht ist, aber soweit wir wissen, hat dieses Projekt nichts mit seltsamer Monetarisierung oder Blockchain zu tun, und es wird keine Fans geben, die wütend ihr Geld zurückverlangen, wenn das Studio seine Versprechen nicht hält. Gib es mir bitte, Peter.