Irische Kultur und Indie-Horror: Ein Gespräch mit Solo-Entwickler Dan McGrath
Obwohl Irland ein Land ist, das für seine reiche Kultur und Folklore bekannt ist, werden die gruseligeren Elemente seiner Mythologie nur selten in Videospielen dargestellt. Wenn Sie in Irland aufgewachsen sind, vor allem in der kargen, weitläufigen Landschaft weit weg von jeder Stadt, haben Ihnen Ihre Freunde, Eltern und Verwandten höchstwahrscheinlich Geschichten über die vielen morbiden Kreaturen und Geister erzählt, die angeblich in den Ebenen Irlands umherziehen. Alles, von der Morrigan bis zur bekannten Banshee, hätte Sie als Kind bis spät in die Nacht wachgehalten. Für Dan McGrath, einen Teilzeit-Indie-Spieleentwickler in Cork, Irland, waren es diese Geschichten zusammen mit seiner Vorliebe für konventionellen Horror, die seine Reise als Spieleentwickler prägen sollten.
McGrath entspricht vielleicht nicht dem typischen Bild eines Indie-Entwicklers. Er hat einen Vollzeitjob, wohnt in einer kleinen Wohnung in Cork und entwickelt Spiele in Unity mit seinem längst veralteten Laptop. Dabei greift er auf die primitiven Grafiken zurück, die mit der ursprünglichen PlayStation in Verbindung gebracht werden, und entwickelt kurze, erzählerisch orientierte Spiele in diesem Stil – sowohl aus ästhetischen Gründen als auch aufgrund von Systemanforderungen. McGraths Alltag ist vollgepackt mit einem Tagesjob, der um 18 Uhr endet, während er sich vom späten Abend bis in die frühen Morgenstunden seiner Leidenschaft, der Spieleentwicklung, hingibt.
Als ich mich mit McGrath zusammensetzte, wollte ich genau wissen, woher diese Verschmelzung von irischer Folklore und konventionellem Horror kommt. McGrath wuchs mit der Liebe zu den Werken von John Carpenter auf, und „The Thing“ wurde zu einer lebenslangen Inspiration für McGraths Arbeit, deren Einfluss in einigen seiner populärsten Titel „Harmful and Harmful“ und „The Second Tape“ am deutlichsten zu spüren ist. Daneben beruft sich McGrath auch auf Inspirationen aus dem Werk von H. P. Lovecraft, Hereditary und The Conjuring 2. Er beschreibt dies alles als eine sehr „selektive Form des Einflusses“, und wenn man dies mit den Horrorgeschichten der irischen Folklore kombiniert, wird es nur noch selektiver.
Obwohl McGrath vielen Spielefans, selbst denen, die sich in der Indie-Games-Szene auskennen, kein Begriff ist, wurde seine Arbeit Anfang des Jahres in Dread XPs Sammlung von Indie-Horror-Titeln, Dread X Collection: The Hunt. An der Seite etablierter Indie-Größen wie David Szymanski, dem Schöpfer von Dusk, und Mr. Pink, dem Entwickler von Golden Light, konnte McGrath seinen einzigartigen Stil und seine Inspirationen einem breiteren Publikum vorstellen und gleichzeitig von denjenigen aus der Branche lernen, die es geschafft haben, aus ihrer Leidenschaft eine Vollzeitkarriere zu machen. McGraths Beitrag zur Sammlung, The House of Unrest, bezog sich auf einige beliebte Inspirationen wie The Exorcist und würdigte gleichzeitig seine eigene Liebe zu den irischen Medien, indem er eine Errungenschaft mit dem Titel Down with this sort of thing“ (Nieder mit dieser Art von Dingen) einfügte, die nach Abschluss seines Beitrags freigeschaltet wurde – eine Anspielung auf die beliebte irische Sitcom Father Ted.
Our Lady of Sorrow, McGraths jüngstes Projekt, ist das deutlichste Beispiel für seine irischen Einflüsse. Es spielt in der realen Welt des Kilcrea Friary in der Grafschaft Cork und greift auf die mythologischen Geschichten und Geister Irlands zurück, wie z. B. die Banshee, und will das erforschen, was er als „das ungenutzte, deprimierende und gruselige Potenzial“ der schaurigen Teile der irischen Folklore beschreibt. Es gibt keine wirkliche Gruselgeschichte, die mit dem Kilcrea Friary verbunden ist, und obwohl McGrath anmerkt, dass seine eigenen Darstellungen der irischen Mythologie nicht völlig quellentreu sein müssen, wollte er auch nicht, dass seine Arbeit „die gültige Geschichte dieses Ortes verfälscht. [Kilcrea Friary].“ Stattdessen sind seine Geschichten und Spiele eine Darstellung einer alternativen Realität, die sich auf die Essenz der irischen Folklore stützt, aber auch an konventionellem Horror festhält.
Obwohl McGraths Werk eine gewisse kreative Freiheit und Ungebundenheit ausstrahlt, konnte ich als jemand, der in Irland mit einem Grundverständnis der irischen Folklore aufgewachsen ist, nicht umhin, diese Liebe zu Mystik und Unheimlichkeit, von der wir sprachen, zu teilen. Die irischen Medien haben sich schon immer an bekanntere Inspirationen, meist aus den Vereinigten Staaten, angepasst, aber McGraths Arbeit nimmt diese Inspiration auf und nutzt sie als Vorlage, um die Welt der irischen Kultur und des Horrors einem breiteren Publikum zu eröffnen.
Our Lady of Sorrow hat seit seiner Veröffentlichung einen noch nie dagewesenen Erfolg zu verzeichnen: In weniger als einer Woche wurden knapp über 1000 Downloads auf itch.io verzeichnet. Abgesehen von den stereotypen Darstellungen von Kobolden und Feen in der allgemeinen Fantasy-Kultur ist McGrath der Meinung, dass die irische Kultur sowohl in den Mainstream-Medien als auch im Indie-Horror-Genre nur selten thematisiert wird, aber er hofft, dass sich das ändern wird. Wenn es nach McGraths Spielen geht, sieht die Zukunft des irischen Indie-Horrors rosig aus.
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