Interview: Half-Life: Echoes“-Schöpfer sagt, dass es bei der Mod darum ging, sich selbst daran zu erinnern, „warum Half-Life so viel bedeutet“

„Ich war ein junger Teenager, als Half-Life zum ersten Mal veröffentlicht wurde“, erzählte mir James Coburn, „es hat einen solchen Eindruck bei mir hinterlassen, dass ich mehr davon haben musste.“

Genau so haben sich die meisten von uns gefühlt, als die Fortsetzungen von Half-Life 2: Episode 2 scheinbar auf Eis gelegt wurden, da der Cliffhanger der Serie ohne Auflösung blieb und über zehn Jahre lang stagnierte. Das Spiel, das wir kannten und liebten, war scheinbar am Ende, aber die Community weigerte sich, es sterben zu lassen. Mods entstanden, das ursprüngliche Half-Life erhielt ein Fan-Remake namens Black Mesa, und diejenigen, die sich an die Hoffnung auf ein neues Half-Life klammerten, wurden hängen gelassen. Das HLVR-Leck von 2016 entpuppte sich als das endgültige Half-Life: Alyx, aber die längste Zeit lag es an der Modding-Community mit Leuten wie Coburn, den Schwung aufrechtzuerhalten.

„Als ich auf die 30 zuging, verlor ich die Hoffnung, jemals Half-Life 2: Episode 3 oder gar eine Fortsetzung der Serie, die ich so sehr liebte, zu sehen“, eröffnet Coburn, „Ich wusste, dass ich mich mit dem Gedanken anfreunden musste, dass es vorbei war, aber es gab immer noch so viel daran zu feiern. Anstatt einfach weiterzumachen, wollte ich mich daran erinnern, warum sie mir so viel bedeutet hat.“

Echoes war ein wundervolles, mehrstündiges Spiel, das sich vom Umfang her wie Blue Shift anfühlte, aber es war keine offizielle Erweiterung, sondern nur ein Fan, der mehr von dem machte, was er liebte. Das Tolle an der Community ist, wie viel Talent in ihr steckt. Was Echoes jedoch von vielen anderen groß angelegten, erweiterungsähnlichen Mods abhob, war, dass es sich anfühlte, als könnte es direkt neben Opposing Force, Blue Shift und Decay eingeordnet werden. Sie hat die Essenz von Half-Life beibehalten. Mods, die in eine andere Richtung gehen, sind für sich genommen wunderbar, aber Echoes hat ein unglaubliches Gefühl von Nostalgie vermittelt. Es fühlte sich an, als würde man zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt wieder etwas von der Serie erleben, aber es wurde fast nicht veröffentlicht.

„Eines Tages sagte ein Fremder im Vorbeigehen, dass er mich gelegentlich bei der Arbeit gesehen habe und beeindruckt sei von dem, was ich da mache. Das hat mein Selbstvertrauen enorm gestärkt. Ich beschloss, meine Arbeit noch am selben Tag auf ModDB zu veröffentlichen, und das unglaubliche Feedback überzeugte mich davon, dass ich auf dem richtigen Weg war. Ich bin allen, die meine Arbeit kommentiert und befürwortet haben, und den Leuten, die das Gefühl hatten, dass ich etwas geliefert habe, das ihnen gefallen hat, sehr dankbar.“

Echoes hatte bescheidene Anfänge, eine kuriose Geschichte, wie es in der Gemeinschaft debütierte, aber die Reise seiner Entwicklung bis zu seiner Fertigstellung sah viele Veränderungen in Coburns Leben, vor allem, dass er Vater und Ehemann wurde. Ich habe Coburn gefragt, ob sich dies auf die Geschichte ausgewirkt hat, da Echoes auf dem Handlungsstrang von Half-Life 2 aufbaut, in dem Eli und Alyx aufgrund eines Deals zwischen Eli und dem schwer fassbaren G-Man aus Black Mesa entkamen.

„Im Laufe der Zeit wurden ganze Handlungsstränge und Karten herausgeschnitten, zusammengelegt oder neu zusammengesetzt“, so Coburn. „Als sich abzeichnete, dass ich Vater werden würde, wurde mir schnell klar, dass ich das Projekt so schnell wie möglich fertigstellen musste, da ich sonst riskieren würde, es für lange Zeit nicht zu beenden. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich nur die erste Hälfte des Mods erstellt – bis zu dem Punkt, an dem man G-Man trifft. Was sie wollten, war zu diesem Zeitpunkt noch nicht in Stein gemeißelt. Nicht lange nachdem meine Frau schwanger wurde, hatte ich eine Art Heureka-Moment, in dem ich mir überlegte, wie ich die Geschichte abschließen wollte, und ich fand eine Hauptmotivation für die Handlung. Die Veröffentlichung der Synopsis von Episode 3 (die Wiedergabe der Geschichte der nie veröffentlichten Episode 3 durch den Hauptautor der ersten beiden Spiele) hat diese Idee nur noch verstärkt, da sie enthüllte, dass Alyx – ein Kind zur Zeit des ersten Spiels – für die gesamte Serie von zentraler Bedeutung war.“

Während er Vater wurde, zur Arbeit pendelte und mit der Serie aufwuchs, blieb Coburn ein Hobbyist, der an einem leidenschaftlichen Projekt arbeitete. Tatsächlich ist Coburn nicht einmal ein professioneller Spieleentwickler. „Ich arbeite in der IT-Branche“, verriet Coburn, „das hier ist ein reines Hobby und etwas, das viel zu viel von meiner Freizeit in Anspruch genommen hat. Jetzt, wo ich Vater bin, wird es eine Weile dauern, bis ich mich an etwas Neuem versuchen kann, aber ich kann es kaum erwarten, wieder damit anzufangen.“ Vielleicht werden wir eines Tages ein weiteres Half-Life-Spiel vom Schöpfer von Echoes bekommen, aber bis dahin ist die Community so stark wie eh und je, gestärkt durch die Veröffentlichung von Alyx. Der ursprüngliche Klassiker aus den 90er Jahren wird immer noch gespielt, und das ist ein Beweis dafür, wie gut er sich über all die Jahre gehalten hat.