Intergalactic: The Heretic Prophet sieht für Naughty Dog gerade anders genug aus

Naughty Dog hat letzten Monat Intergalactic: The Heretic Prophet vorgestellt, und ich kann es kaum erwarten, es in die Finger zu bekommen (auch wenn ich vielleicht bis zum weit entfernten Jahr 2027 warten muss). Der Trailer zu Intergalactic: The Heretic Prophet hat mich unter anderem deshalb so begeistert, weil es anders aussieht als Naughty Dogs bisherige Arbeiten, aber nicht zu anders.

Naughty Dogs langsamer, aber stetiger Wandel

Diese Art der allmählichen Veränderung ist seit einem Vierteljahrhundert die Strategie von Naughty Dog. Im ersten Jahrzehnt gab es keinen erkennbaren „Naughty Dog-Stil“. Ski Crazed, Rings of Power, Way of the Warrior – diese Spiele haben nicht viel gemeinsam und wirken eher wie ein junges Studio, das alles gegen die Wand wirft, um zu sehen, was hängen bleibt. Bei Crash Bandicoot war es so. Naughty Dog hat einen Treffer gelandet und hat diesen Design-Ansatz langsam weiterentwickelt und sich zu einem Studio entwickelt, das The Last of Us Part 2 machen könnte.

Crash Bandicoot war einer der frühesten 3D-Plattformer der Geschichte und kam in Nordamerika nur wenige Monate nach Super Mario 64 in Japan auf den Markt. Die beiden Spiele gingen sehr unterschiedlich mit dem Jump’n’Run um. Bei Mario hatte der Spieler die Kontrolle über die Kamera (wenn auch in eingeschränkterem Maße als bei modernen 3D-Plattformern), während bei Crash der Blickwinkel je nach Level unterschiedlich war. Man konnte auf die Kamera zulaufen, von ihr weglaufen oder sie von einer Seite zur anderen verfolgen.

Wie die meisten 3D-Plattformer richtete sich Crash Bandicoot mit seinem farbenfrohen, cartoonhaften Maskottchen an Kinder. Das nächste Franchise des Studios, Jak und Daxter, folgte diesem Vorbild, aber als die PS2-Generation mit ihren grauen Elementen Einzug hielt, reifte es mit ihr. In der Trilogie der Action-Plattformer spielte ein Mensch die Hauptrolle, mit realistischeren Proportionen als Crash, und das zweibeinige Tier wurde zum Sidekick degradiert. Die Spiele richteten sich nach wie vor hauptsächlich an ein jüngeres Publikum, aber nur das erste Jak erhielt die Altersfreigabe E. Die Fortsetzungen enthielten Waffen, und Jak 2, 3 und der Kart-Racer Jak X: Combat Racing erhielten alle eine Jugendfreigabe.

Uncharted stellt die Weichen für den Fotorealismus

Mit Uncharted hat Naughty Dog die Zeichentrickfiguren und fiktiven Welten hinter sich gelassen und stattdessen ein Spiel entwickelt, das zwar immer noch auf der Erde spielt, aber mit glaubwürdigen menschlichen Charakteren aufwartet. Während die vorherigen Spiele von ND für Kinder gedacht waren, war Uncharted etwas, das Erwachsene spielen konnten, ohne dass es ihnen peinlich war. Es war Indiana Jones in Videospielform, und es kam zu einer Zeit, als jeder, der die ersten drei Filme als Kind gesehen hatte, erwachsen geworden war.

Die ersten paar Spiele hatten übernatürliche Elemente, die sie aus dem Bereich des Möglichen herausholten, aber mit Uncharted 4 wurden diese Merkmale ausgebügelt. Ich liebe dieses Spiel – es ist langsam zu meinem Lieblingsspiel der Serie geworden – aber ich habe die unrealistischen Macken der früheren Spiele irgendwie vermisst. Es mag albern sein, gegen einen abscheulichen Schneemann zu kämpfen, aber es ist auch irgendwie toll.

Uncharted 4 war ähnlich geerdet wie The Last of Us, was insofern passend ist, als dass die Entwicklung von den Regisseuren des Spiels, Neil Druckmann und Bruce Straley, geleitet wurde. The Last of Us setzte den grafischen Ansatz von Uncharted fort und strebte nach immer größerem Realismus. Das ging in The Last of Us Part 2 sogar noch weiter, das unglaubliche Details, erstklassige Animationen und eine branchenführende Performance-Erfassung bot.

Außerdem war es Unglaublich düster, eine Rachegeschichte mit einer ganzen Menge blutigem Tod. Ich liebe dieses Spiel auch, aber es fühlte sich an, als würde Naughty Dog sich selbst in eine Ecke drängen (vor allem mit mehreren Remasters, Remakes und einer HBO-Verfilmung). Es war das Studio Last of Us, mit all der Gewalt und der existenziellen Verzweiflung, die damit einherging.

Daher ist es ermutigend, dass Intergalactic: The Heretic Prophet eine Alternative bietet. Naughty Dog verzichtet nicht auf grafischen Realismus – tatsächlich ist Intergalactic visuell beeindruckender als alles, was es bisher gemacht hat – aber es schlägt einen leichteren Ton an, in einer Sci-Fi-Welt, die viel lustiger aussieht als The Last of Us. Es sieht aus wie eine Rückkehr zum Geist von Uncharted. Würde es mir gefallen, wenn Naughty Dog etwas völlig anderes machen würde? Sicher. Aber wenn es sich zum Ziel gesetzt hat, das Studio zu sein, das bessere und realistischere Grafiken liefert als alle anderen da draußen, dann bin ich froh, dass der Ton von Intergalactic das Studio etwas auflockert.