I'Ich bin froh, dass der Schatten des Erdbaums das Ende des Eldenrings ist.

Elden Ring ist FromSoftwares magnum opus, ein Meisterwerk in jeder Hinsicht, und seine Erweiterung Shadow of the Erdtree ist irgendwie noch besser. Ich hoffe, wir sehen Elden Ring nie wieder.

So sehr ich Dark Souls 2 und 3 auch verehre – das zweite Spiel war mein Einstieg in die Serie -, sie wurden eindeutig gemacht, um aus dem Erfolg des genreprägenden Originals Kapital zu schlagen. Nicht, um die Geschichte zu erweitern oder gar mit den Mechaniken auf bahnbrechende Weise zu experimentieren.

Dark Souls ist von Geheimnissen und Täuschungen umhüllt, mit schlangenartigen Oberherren, die uns zu dem Ofen führen, der die Welt hervorgebracht hat, die wir jetzt in den Ruin stürzen sehen. Wir werden vor eine einfache Wahl gestellt: die Flamme verbinden und das Zeitalter der Götter fortsetzen oder es verblassen lassen und das Zeitalter der Menschen einleiten. Dark Souls 2 ist in die ferne Zukunft dieser Welt eingetaucht und hat die Folgen einer solchen Entscheidung hinterfragt, und die Antwort ist, dass das, was wir tun, keine Bedeutung hat.

Das Zeitalter der Götter findet seinen Weg zurück, auch wenn die Flamme erlischt, da alte Herrscher reinkarniert werden und ihre Seelen sich weigern, ihre Macht loszulassen, lange nachdem sie gestorben sind. Der Zyklus geht weiter und weiter, bis schließlich das Gefüge dieser Welt unter dem Gewicht ihrer ungleichen Zeitlinien verbrennt und Linearität keine Bedeutung mehr hat. Aus dem Grab kriechen wir für ein drittes und letztes Abenteuer.

Aber das Ende von Dark Souls 3 ist fast genau dasselbe wie das des ersten Teils: Verbinde die Flamme oder lass es bleiben. Es gibt andere Variationen, die mit neuen Fraktionen verbunden sind, aber es läuft auf die gleiche binäre Entscheidung hinaus, die wir vor Jahren getroffen haben. FromSoftware liebt eine zyklische Geschichte über die Unausweichlichkeit der Niederlage, aber wenn man das im Nachhinein vertieft, bewegt man sich auf dem gleichen Terrain.

FromSoftware glänzt nicht mit Fortsetzungen, sondern mit völlig eigenständigen Geschichten. Bloodborne hat mit Trickwaffen, schnellerem Gameplay, strafferem Leveldesign und seinem surrealistischen Lovecraft-Horror neue Maßstäbe gesetzt. Wir spüren den Einfluss immer noch in allem, was FromSoftware macht – man denke nur an die Trickwaffen und wie ihr Design-Ethos in Dark Souls 3 mit den Waffenkünsten und dem Eldenring als Ashes of War einfloss. Ganz zu schweigen von den blitzschnellen Reflexen, die für viele von FromSoftwares moderneren Bossen erforderlich sind, im Vergleich zu den langsamen und methodischen Duellen von früher (sogar Ornstein und Smough fühlen sich im Rückblick träge an), etwas, das man direkt auf Bloodborne zurückführen kann.

Dann haben wir das zum Spiel des Jahres gekürte Sekiro: Shadows Die Twice, in dem es keine Builds mehr gab, sondern nur noch ein einziges Schwert, mit dem man die Ablenkung meistern oder bei dem Versuch sterben musste. NSCs verkümmerten, je mehr man sich der kalten Umarmung des Todes hingab, und die Fortbewegung wurde mit dem Enterhaken, der speziellen Sprungtaste und der Stealth-Mechanik komplett überarbeitet. Auch diesen Einfluss können wir in Elden Ring spüren – es ist vielleicht nicht so ausgeklügelt wie Sekiro, aber als spiritueller Nachfolger von Dark Souls und damit Demon’s Souls bietet es die befriedigendste Bewegung aller fünf Spiele. Ich meine, eine eigene Sprungtaste? Wieso haben wir so lange gebraucht, um hierher zu kommen?

FromSoftware erzählt seine besten Geschichten, wenn es alles über den Haufen wirft und neu anfängt, und es macht die bedeutungsvollsten Sprünge in der Entwicklung des Seelen-Genres, wenn es völlig frei ist, zu experimentieren und die Regeln zu brechen. Dark Souls 4 wendet sich dem Open-World-Genre zu vielleicht funktioniert haben, aber es wäre nicht Dark Souls gewesen. Es gibt bereits eine Untergruppe von FromSoftware-Fans, die sich darüber aufregt, dass sie sich nicht an das Metroidvania-artige Leveldesign der älteren Spiele gehalten haben. Stellen Sie sich vor, wie viel schlimmer es wäre, wenn eine so ikonische Serie wie Dark Souls dabei wäre.

Elden Ring hat alle Lehren aus Sekiro und Dark Souls 3 gezogen, alle Lehren aus Bloodborne und Dark Souls 2, alle Lehren aus Dark Souls und Demon’s Souls, um das bisher beste Spiel von FromSoftware zu entwickeln. Die Fesseln einer Fortsetzung hätten FromSoftware niemals eine solche kreative Freiheit erlaubt, um die kühnen Sprünge zu machen, die es getan hat, oder um aufregende neue Perspektiven wie die von George R. R. Martin einzubringen, um eine völlig neue Grundlage für eine völlig neue Welt zu schaffen.

Ich bin froh, dass FromSoftware nach Shadow of the Erdtree mit Elden Ring fertig ist, denn das bedeutet, dass es keine Grenzen gibt, was es als nächstes tun kann. Es ist nicht durch die Erwartungen der Vorgänger gefesselt, sondern kann ganz von vorne anfangen und uns wieder völlig überraschen. Ich kann es kaum erwarten, auszupacken, was auch immer für eine Welt es kocht, was auch immer für eine seltsame und beunruhigende Geschichte es geplant hat, und ich kann es kaum erwarten, zu sehen, welche neuen Mechaniken das Team auf den Tisch bringt, um dieses Genre frisch zu halten wieder nach über einem Jahrzehnt. Das ist es, was „weitergehen“ bedeutet, und es ist mehr als aufregend.

Elden Ring: Schatten des Erdbaums

Shadow of the Erdtree ist die erste und einzige DLC-Erweiterung für FromSoftwares bahnbrechenden Elden Ring. Sie führt die Spieler in eine völlig neue Region, das Land des Schattens, wo eine neue Geschichte auf die Getrübten wartet.