Interview: Hitman Freelancer-Entwickler über die Herausforderungen der Randomisierung von Clockwork Worlds

Mit der Veröffentlichung von Hitman 3 im Jahr 2021 beendete IO Interactive die Mission, die es mit Hitman (2016) begonnen hatte, indem es eine moderne Spiele-Trilogie in weniger als fünf Jahren fehlerfrei umsetzte. Etwa zur gleichen Zeit wurde bekannt gegeben, dass das Studio 47 gegen 007 tauschen und ein offiziell lizenziertes James-Bond-Spiel entwickeln würde. Zwischen diesem und einem Gerücht über einen Fantasy-Titel mit dem Codenamen Project Dragon könnte es eine Weile dauern, bis wir einen neuen Eintrag in das Flaggschiff-Franchise des Studios bekommen.

Aber das ist in Ordnung, denn der neue Freelancer-Modus von Hitman ist wie geschaffen dafür, die treuen Fans von 47 in der Zwischenzeit zufrieden zu stellen. Die Roguelike-Variante des dänischen Studios gibt Agent 47 einen Unterschlupf, von dem aus er seine Anschläge planen kann. Die Ziele und die Platzierung der Gegenstände auf den bekannten Karten werden zufällig ausgewählt, um den Spielern jedes Mal eine neue Herausforderung zu bieten, wenn sie altbewährte Orte wie Sapienza und Hokkaido infiltrieren. Obwohl die Hitman-Karten im Laufe der Zeit oft mit zusätzlichen Missionen ergänzt wurden, stellt Freelancer die Einführung von völlig ungeschriebenen, ungeplanten Tötungen in der Trilogie dar.

„Freelancer wurde definitiv als Versuch entwickelt, ein Spiel für die Ewigkeit zu machen, das die enorme Menge an Wiederspielbarkeit, die die Hauptspiele bereits bieten, verdoppeln würde“, sagt Jonas Breum Jensen, ein Associate Game Director bei IO, der zusammen mit Torbjørn Vinther Christensen für Freelancer verantwortlich war, per E-Mail.

„Da Hitman 3 das Ende einer Trilogie war, fühlte es sich wie ein gutes Timing an, dies den Spielern zu geben, besonders in Kombination mit der Veröffentlichung von World of Assassination, die eine freie Weltreise ermöglichte.“

Jensen bezieht sich damit auf die Umbenennung des letzten Spiels, bei der die 3 wegfiel und der Untertitel World of Assassination hinzugefügt wurde (was auch der Name für die gesamte Trilogie ist). Diese Namensänderung ging mit der Entscheidung einher, alle Inhalte aller drei Spiele unter einem Dach zu vereinen, so dass die Spieler ein Spiel kaufen und Zugang zu allen Karten haben, die IO seit 2016 produziert hat.

Das Studio hatte schon seit einer Weile darauf hingearbeitet. Als Hitman 2 auf den Markt kam, konnten die Spieler alle Karten aus dem Spiel von 2016 innerhalb von Hitman 2 laden, und dieser Prozess wurde mit Hitman 3 fortgesetzt, sodass alle Levels der gesamten Trilogie über einen Launcher zugänglich waren. Und während sich ein Team bei IO darauf konzentrierte, eine neue Karte für diese Sammlung zu erstellen – Ambrose Island, die im vergangenen Juli veröffentlicht wurde – konzentrierte sich ein anderes Hitman-Team darauf, alle früheren Karten so umzurüsten, dass sie in Freelancer spielbar sind.

„Wir wollten etwas bieten, das die Spieler unsere Schauplätze wirklich auf neue Weise erleben lässt und die Tatsache ausnutzt, dass man alle Schauplätze in der World of Assassination-Edition besuchen kann. Wir wollten, dass erfahrene Spieler das Gefühl haben, eine Karte zum ersten Mal zu besuchen, und wir wollten ein interessantes Zusammenspiel zwischen den Karten in den Hauptkampagnen des Spiels“, sagt Jensen.

Ein Roguelike-Modus schien die beste Möglichkeit zu sein, um dies zu erreichen, da er es dem Team ermöglichte, das Gameplay zufällig zu gestalten und die Spieler dazu zu bringen, neue Ansätze auf bekannten Karten auszuprobieren. Die einzelnen Schauplätze sind in Kampagnendossiers zusammengefasst, aus denen 47 Spieler zu Beginn eines Durchgangs wählen können. Eines davon könnte beispielsweise Dartmoor, Mumbai und Colorado umfassen. Wenn Sie wissen, dass Sie in der Vergangenheit Schwierigkeiten hatten, das panoptische Spießrutenlaufen von Colorado unbeschadet zu überstehen, sollten Sie es vielleicht zuerst angehen.

Wenn ihr auf einer Karte scheitert, sind die Feinde in höchster Alarmbereitschaft, wenn ihr die nächste Karte erreicht. Scheitern macht jeden Ort nur noch schwieriger, und an der letzten Station musst du dein Ziel anhand einer Liste von Merkmalen identifizieren, die du zu Beginn der Mission erhältst. Es kann also sein, dass du dir den Ort, den du am besten kennst, für den Schluss aufheben willst. Aber das bleibt Ihnen überlassen, und das ist ein Teil des Spaßes an der Art und Weise, wie Freelancer bekannte Karten neu kontextualisiert.

In der Vergangenheit waren die Hitman-Karten jedes Mal, wenn man sie geladen hat, die gleichen. Vielleicht ist es kontraintuitiv, dass die Karte und die NSCs, die sich wie ein Uhrwerk bewegen, einen starken Rahmen für ein lockeres, improvisiertes Spiel bieten und Speedrunnern die Gewissheit geben, dass sie jedes Mal, wenn sie eine Karte starten, die gleichen Bedingungen vorfinden werden. Aber mit Freelancer begann IO, mit der prozeduralen Generierung bestimmter Aspekte des Spiels zu spielen.

„In Freelancer hingegen haben wir uns schon früh dazu entschlossen, die Zufallsgenerierung voll und ganz zu nutzen, um eine nahezu endlose Wiederspielbarkeit zu erreichen, ohne alles von Hand skripten zu müssen“, sagt Christensen. „Das war eine interessante Herausforderung, aber auch sehr interessant, denn jedes Mal, wenn man spielt, fühlt es sich wirklich so an, als ob man neue Inhalte erleben würde.“

Das bedeutet, dass Freelancer den Entwicklern, die daran gearbeitet haben, genauso viel Spaß machen kann wie den Spielern, die nach der Veröffentlichung einsteigen.

„Ich persönlich genieße es sehr, Freelancer direkt nach der Veröffentlichung zu Hause zu spielen, was ich vorher noch nie versucht habe, da man das Spiel nach vielen Jahren der Entwicklung normalerweise in- und auswendig kennt“, sagt Christensen. „Bei Freelancer ist das nicht der Fall, weshalb ich es immer noch sehr genieße, in der Welt von Assassination ein wenig freiberuflich tätig zu sein.“

Und hoffentlich wird diese Freude bei Entwicklern und Spielern anhalten, bis Agent 47 zurückkehrt. Wann auch immer das sein wird.