Heartstopper-Interview: Regisseur Euros Lyn über die Umsetzung von Alice Osemans queerer Geschichte

„Eines der erstaunlichsten Dinge an Heartstopper ist, wie begeistert die Leute sind, bis zu dem Punkt, an dem sie auf den Dächern stehen wollen, um die Show zu bejubeln“, erzählt mir Regisseur Euros Lyn nach der Premiere.

Seit ihrem Erscheinen auf Netflix Ende April hat diese liebenswerte und gesunde Adaption des Webcomics von Alice Oseman die Welt im Sturm erobert und zieht junge und alte Zuschauer mit einer Geschichte über queere Liebe an, in der es um Akzeptanz und die Freude an der Wahrheit geht, wer man ist. Es ist fast zwei Wochen her und ich kann immer noch nicht durch meinen Social-Media-Feed scrollen, ohne Zusammenstellungen der süßesten Momente der Serie oder Auszüge aus den Graphic Novels zu sehen, die alle dazu gedacht sind, diese Geschichte und diese Figuren zu verehren. Sie hat einen Nerv getroffen, und zwar auf wunderbare Weise.

„Es ist so aufregend zu sehen, dass die Serie eine emotionale Wirkung auf die Menschen hat“, sagt Lyn. „Unzählige Geschichten von Menschen, die sich durch die Show ermutigt fühlten, sich ihren Eltern gegenüber zu outen, oder von älteren Generationen queerer Menschen, die die Show sahen und sich leicht überwältigt fühlten von dem Gefühl, was ihre Erinnerungen gewesen sein könnten oder was sie einmal hatten. Es gibt auch eine erstaunlich positive Resonanz von einem breiteren Publikum, das sagt, dass diese Serie und ihre Chronik des Verliebtseins und der Reinheit und überwältigenden Schönheit des ersten Verliebtseins etwas an sich hat. Ich bin überglücklich.“

Lyn kann auf eine lange Karriere zurückblicken: Er führte Regie bei Teilen von Christopher Ecclestons und David Tennants Amtszeit als Doctor Who und arbeitete außerdem mit Russell T. Davies an dessen erwachsenem Ableger Torchwood. Er hat bei Daredevil, Broadchurch, Sherlock, Black Mirror und His Dark Materials mitgewirkt und ist jetzt der alleinige Regisseur von Heartstopper. Als schwuler Mann und starke progressive Stimme hat er den perfekten Stammbaum, um diese Serie zum ersten Mal auf die Leinwand zu bringen.

„Ich kannte die Graphic Novel nicht und das erste, was ich von Heartstopper gelesen habe, war das Drehbuch für die erste Folge“, gibt Lyn zu. „Ich ging es durch [the script] in einer Art Pageturner durch, weil sie so fesselnd und magnetisch waren, und dann las ich die Graphic Novel und merkte, wie geliebt und gefeiert und leidenschaftlich die Fans bereits von ihnen waren. Ich musste meine erste Reaktion auf das Drehbuch heiraten, die darin bestand, mich in diese Figuren zu verlieben und darüber nachzudenken, was die Fans vielleicht sehen wollen, aber auch, wie man das Drama in einer romantischen Beziehung findet und auf die Leinwand bringt.“

Heartstopper wurde so gut aufgenommen, weil er sich nicht scheut, sich als zuckersüße Erkundung von LGBTQ+-Themen und -Beziehungen zu präsentieren und deutlich macht, dass Identitäten geschätzt werden sollten, anstatt als etwas angesehen zu werden, für das man sich schämen muss.

„Es ist eine stolze Feier dessen, wie gesund und reinherzig queere Liebe sein kann, und wie Liebe sein kann, denn Liebe ist Liebe, unabhängig von der Sexualität“, sagt Lyn. „Es ist wirklich erhebend, an einer Serie wie dieser zu arbeiten, aber das soll nicht die Tatsache negieren, dass viele queere Geschichten komplex und nuanciert sind und von Grenzüberschreitungen handeln. Viele der komplizierten Erfahrungen des Queer-Seins sind ebenso gültig. Es ist einfach wunderbar, so etwas zu haben wie [Heartstopper] als Teil unseres Kanons an queeren Geschichten zu haben, die einfach eine positive, gesunde Feier sind. Selbst in dieser Serie schrecken wir nicht vor der dunklen Seite des homophoben Mobbings in der Schule zurück, und Charlie hat seine eigenen Dämonen, mit denen er neben Problemen mit dem Selbstwertgefühl zu kämpfen hat. Nick muss sich outen und entdecken, dass er ein Mensch ist, der anders ist als die Welt um ihn herum, und auch Darcy und Tara haben ihre eigenen Herausforderungen. Alle unsere Figuren haben Hindernisse, die sie überwinden müssen, und nicht alles ist utopisch und perfekt. Und doch liegt hinter all dem ein überwältigendes Gefühl der Hoffnung und Freude.

Heartstopper ist eine Geschichte über Teenager. Junge Menschen aus dem queeren Spektrum entdecken sich selbst zum ersten Mal, während sie Freundschaften und Romanzen eingehen und Lektionen über das Leben lernen, über die alle queeren Menschen stolpern, wenn sie erwachsen werden. Daher war es immer schwierig, Leute wie Charlie Spring und Nick Nelson zu besetzen, vor allem in einer Medienlandschaft, in der Teenager so oft von Erwachsenen dargestellt werden, die nicht immer die Fähigkeit haben, die Geschichten oder Charaktere, die von ihnen erwartet werden, zu verkörpern.

„Ich war vom ersten Moment an dabei, als wir beschlossen, wie wir sie finden wollten“, erzählt Lyn über den Casting-Prozess. „Es war mir und dem ganzen Team wirklich wichtig, dass wir Schauspieler finden, die wirklich in ihren Teenagerjahren sind, um diese Teenager zu spielen. Oft werden sie von Schauspielern gespielt, die viel älter sind. Ich glaube, in Grease war Stockard Channing, die Rizzo gespielt hat, in ihren Dreißigern und hat einen Teenager gespielt, was urkomisch ist. Aber Schauspieler im Teenageralter haben oft keine Agenten, weil sie keine Schauspielschule besucht haben und keine Jobs hatten, die ihnen das ermöglichten, so dass wir einen neuen Weg brauchten, sie zu finden.

Lyn und der Casting-Direktor Daniel Edwards veröffentlichten einen offenen Casting-Aufruf für die gesamte Besetzung und forderten potenzielle Schauspieler auf, ein Band von sich selbst aufzunehmen, auf dem sie für eine bestimmte Rolle vorsprechen und ein wenig improvisieren. Es wurden 10 000 Bänder eingesandt, die alle gesichtet wurden, bevor die Liste auf etwa ein Dutzend Namen für jede Rolle reduziert wurde. Joe Locke, der die Rolle des Charlie Spring spielt, hat die Aufmerksamkeit der Produktion scheinbar in wenigen Augenblicken auf sich gezogen.

„Als wir Joes Band sahen, war das wie ein Blitz aus heiterem Himmel“, erinnert sich Lyn. „Uns allen, mir, Alice und Daniel, war sofort klar, dass in Joes Auftritt etwas Besonderes steckte. Ich glaube, seine Unerfahrenheit war ein bisschen beängstigend, denn man sieht sie nur in ein paar Szenen, an die wir uns erinnerten, aber es war durch Zoom, mitten in der Abriegelung. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir Kit schon gefunden, also haben er und Kit zusammen vorgesprochen und wir dachten: ‚Oh ja, stimmt die Chemie zwischen ihnen?‘ Es ist schwer zu sagen, weil es auf einem Bildschirm ist und wir alle getrennt in verschiedenen Teilen des Landes waren und zusahen.

„Erst als wir einen Recall mit beiden zusammen in einem Raum gemacht haben, war klar, dass wir unseren Nick und Charlie gefunden hatten, und die Chemie zwischen ihnen ist wirklich elektrisch. Die Vorlage ist fantastisch, und Alices Drehbuch ist eine fantastische Interpretation davon, aber die beiden haben so viel Chemie und Energie, dass man einfach mit ihnen mitfiebert, was der wesentliche dramatische Motor für die ganze Geschichte ist. Wir wollen, dass diese beiden Figuren zusammen sind, und wir haben so viel Glück, ich bin so begeistert, dass wir sie gefunden haben.

Nachdem Nick Nelson und Charlie Spring endlich gecastet waren, lastete eine Menge Druck auf der Eröffnungsszene. Während es im Webcomic kaum mehr als zwei Teenager-Jungs sind, die gebeten werden, bei der morgendlichen Anmeldung zusammenzusitzen, konnte die Serie die Bilder und Worte auf der Seite in einen herzlichen Moment emotionaler Ehrlichkeit verwandeln. Aber es war nicht leicht.

„Das Interessante an dieser Szene ist, dass wir sie eigentlich zweimal gedreht haben“, erzählt Lyn. „Beim ersten Mal habe ich eine Menge Kamerabewegungen eingebaut, und wir haben dieses teure Gerät namens Contrazoom, das auf Nick gerichtet war und die Tiefenschärfe veränderte, so dass er plötzlich der Einzige im Bild war. Als wir den Film zusammengeschnitten haben, wurde uns klar, dass es übertrieben war und dass es einfacher sein musste. Dank unserer Produzentin konnten wir die Zeit finden, die Szene noch einmal zu drehen, und das ist das, was man auf dem Bildschirm sieht. Die Romanze kommt gut zur Geltung, ohne dass sie übertrieben wird, was meiner Meinung nach die Stärke der Geschichte ist.

Heartstopper ist vor allem deshalb eine interessante Adaption, weil Alice Oseman ihre bestehenden Figuren und ihre Geschichte in Drehbücher für die Serie umsetzt, wobei viele Dialogzeilen und bestimmte Momente fast wortwörtlich auf die Leinwand übertragen werden. Ich war neugierig, ob dies für mich als Regisseur eine besondere Herausforderung darstellt, aber es stellte sich heraus, dass genau das Gegenteil der Fall war.

„Alice ist eine sehr visuelle Autorin, und oft schreibt ein Autor Dialogzeilen, aber er denkt nicht gleichzeitig an die Bilder“, erklärt er. „Aber wenn Alice das Drehbuch schreibt, sieht sie Bilder in ihrem Kopf, und wenn ich Regie führe oder ein Drehbuch lese, kann ich diese Bilder sehen. Es gab oft Szenen, die ich geblockt hatte, in denen ich die Einstellungen eingezeichnet hatte, und als ich dann zur Graphic Novel zurückkehrte, um sie zu überprüfen, stimmten sie mit den Einstellungen überein, was erstaunlich ist. Alice und ich haben sehr hart daran gearbeitet, synchron zu sein und immer versucht, Alices Stil in die Komposition einzubringen.“

Lyn fragte Alice oft um Rat, wenn er eine Szene drehte, und nutzte ihr illustratives Auge, um Momente herauszuarbeiten, die vielleicht nicht in den Graphic Novels vorkamen oder die ein zusätzliches Element brauchten, um die Emotionen bestimmter Figuren wirklich zu vermitteln. Nick Nelson – der eine wahre Golden-Retriever-Energie ausstrahlt – ist eine Figur, mit der ich mich während unseres Interviews auseinandersetzen musste, vor allem im Hinblick auf die Szenen, die an der Seite von Olivia Colman als Nicks Mutter gedreht wurden. Seine Coming-out-Szene ist so lebensecht und war laut dem Regisseur eine Herausforderung für alle Beteiligten.

„Es ist eine so wichtige Szene und der dramatische Höhepunkt von acht Episoden der ersten Staffel, und so fühlten sich die Schauspieler, der Regisseur und jeder in der Crew unter einem enormen Druck, sowohl dramatisch als auch emotional zu liefern“, erzählt er mir. „Eines der Dinge, die ich wirklich hart versucht habe, war, diesen Druck nicht loszuwerden, so dass es nur eine weitere Szene war. Ich versuche, jeden Tag am Set so zu gestalten, dass wir Spaß haben und der Wahrheit auf den Grund gehen und dabei Spaß haben. Bei einer Schauspielerin wie Olivia, die so instinktiv und warmherzig ist, kommt diese Wärme in all ihren Darbietungen durch, egal, wen sie spielt, und ich muss ihr kaum Anweisungen geben, weil sie so erstaunlich ist. Kit ist ihr mehr als ebenbürtig, was angesichts seiner Jugend und relativen Unerfahrenheit erstaunlich ist.“

Colman ist der größte Name, der mit „Heartstopper“ in Verbindung gebracht wird, und ihre Beteiligung an der Serie wurde bis zu ihrer Veröffentlichung geheim gehalten. In Anbetracht ihrer relativ kleinen Rolle mit nur einer Handvoll gesprochener Zeilen wirkt sie wunderbar unaufdringlich, und sie ist eine nahezu perfekte Besetzung für eine weiche, fürsorgliche Elternfigur, die Nicks Bisexualität nicht ein einziges Mal zur Kenntnis nimmt. Die Serie vertieft auch diesen Aspekt seines Charakters mit neuen Herausforderungen und Gegenspielern.

„Es ging darum, Nicks Bisexualität als eine Entdeckung zu begreifen, die gefeiert werden sollte, denn in einer anderen Version der Geschichte hätte sie als Bedrohung für Charlie verwendet werden können“, sagt Lyn. „Aber eigentlich ist es unerwartet, wie Charlie diese neue Entdeckung von Nick annimmt und sich darüber freut, dass der Mann, in den er sich verliebt, sich selbst entdeckt, und Charlie reagiert darauf mit Wärme und Freude. Und dann ist da noch Imogen, die eine so lustige Figur ist. Sie ist ein bisschen nervig, aber wie fast alle Figuren in der Serie ist sie so rein im Herzen. Sie verliebt sich in Nick, und natürlich tut sie das, wir alle tun das, und sie ist blind für seine Abneigung und verfolgt ihn, egal was passiert. Aber sie wird zurückgewiesen, was unglaublich schmerzhaft für sie ist, und diese Reise mit Rhea Norwood war wirklich großartig, und ich liebe es, dass sie am Ende des Sporttages einen kleinen Moment der Erlösung bekommt, als sie sieht, wie Nick mit Charlie weggeht, und natürlich ist da der Groschen gefallen. Sie versteht, wer Nick ist, und kann sich wehmütig und schmerzlich darüber freuen, dass Nick mit jemandem glücklich geworden ist.“

Was seine Perspektive als Regisseur angeht, blickt Lyn auf die Vergangenheit zurück und darauf, wie sehr sich die Dinge verändert haben, und wie wichtig es ist, als älteres Mitglied der LGBTQ+-Gemeinschaft diese positiven Schritte zu einer besseren Welt zu begrüßen.

„Ich wuchs als Teenager in den 1980er Jahren auf, als die Regierung ein Gesetz namens Section 28 einführte, das die Förderung von Homosexualität in der Bildung oder im öffentlichen Leben verbot, und das war wirklich prägend für diese Jahre“, erinnert sich Lyn. „Ich erinnere mich, dass ich mich sehr dafür schämte, schwul zu sein, und ich habe mich erst mit Anfang 20 geoutet, also hatte ich nicht das, was Nick und Charlie hatten, bis ich etwas älter war. Wenn ich die Serie gesehen oder das Drehbuch gelesen habe, war ich nicht traurig, ich habe nicht getrauert wegen dem, was ich nicht hatte, ich habe mich einfach für sie gefreut. Es macht mich wirklich glücklich, dass es jetzt Teenager gibt, die in der Schule sein können, die sich verlieben können und deren Traumata ganz normale Teenager-Traumata sind, wie z. B. ‚Wird diese Person mich zurückverlieben? Oh mein Gott, findet er mich hässlich? Findet er mich schön?‘, also die normalen Traumata eines Teenagers, und nicht das Trauma, seine Sexualität zu unterdrücken oder nicht.“

Lyn schließt unser Gespräch mit einem weiteren Bekenntnis zur Queer-Positivität und der Hoffnung, dass Geschichten wie diese weiterhin kompromisslos erzählt werden können: „Es geht um eine breite Darstellung dessen, wie queere Menschen aussehen und wie sie sind, wir haben verschiedene Formen, wir haben verschiedene Farben, einige von uns sind trans, und es gibt eine riesige Bandbreite an Identitäten unter dem queeren Dach. Eines der Ziele von Heartstopper ist es, zu zeigen, dass ihr alle willkommen seid und es verdient habt, die Menschen zu sein, für die ihr euch im Inneren haltet. Eines der Dinge, über die wir von Anfang an mit Netflix gesprochen haben, war, dass dies eine Serie sein sollte, die von jungen Teenagern und der ganzen Familie gesehen werden kann, und ich kann mich an keine andere Serie erinnern, die das bisher geschafft hat.“

Heartstopper ist jetzt auf Netflix zu sehen.

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