Fire Emblem Engage hat uns gerade dazu gebracht, wieder drei Häuser spielen zu wollen

Fire Emblem Engage ist nicht das Spiel, von dem sich viele von uns erhofft haben, dass es das wird. Es ist nicht schlecht, in der Tat rühmt es sich mit dem besten Kampf und der besten Charakteranpassung, die das Franchise je gesehen hat. Leider ging dieser Fortschritt auf Kosten von faszinierenden Charakteren und einer entwickelten Geschichte. Emblem verlässt sich oft auf langweilige Tropen und niedliches Geplänkel, anstatt wie in Three Houses eine reife Geschichte über königliche Loyalitäten und möglichen Verrat zu erzählen. Hier gibt es nur liebenswerte Anime-Scherze und eine an Grellheit grenzende Ästhetik, die jede potenziell fesselnde Entwicklung behindert. Schwache Nebencharaktere und ein unausgegorenes Sozialsystem bedeuten, dass es viel schwieriger und weniger lohnend ist, sich mit dieser Welt zu verbinden.

Ich arbeite mich immer noch durch das Spiel, nachdem ich mich bereits für die Göttliche Edition und den Erweiterungspass entschieden habe, obwohl ich nicht erwartet hatte, dass die ersten Stunden so uneinheitlich sein würden. Wenn man genau aufschlüsselt, wie Engage auf Three Houses aufbaut, sollte es nicht so ein steiniger Weg sein. Es verwendet dieselbe grundlegende Spielformel und dieselben Handlungstropen, während wir in die Schuhe eines Helden schlüpfen, der stark ist und von allen um ihn herum bewundert wird, und der in ein großes Schicksal hineingezogen wird, das mit seinen alten Vorfahren und mehreren verschiedenen Königreichen zu tun hat, die um eine mystische Macht kämpfen. Ja, dies ist definitiv ein JRPG, und Engage hat keine Probleme damit, direkt ins kalte Wasser zu springen.

Three Houses ist auch Jahre später noch ein Gesprächsthema, weil es die Serie nicht nur einer neuen Generation vorstellte, sondern weil es ein ausgereifter Schritt nach vorn war, der vertraute Tropen und Gameplay-Mechaniken nie aufgab. Ähnlich wie bei Engage wird man sofort in die Handlung hineingeworfen und dazu ermutigt, schwerwiegende Entscheidungen zu treffen, die sich auf den Rest des Spielverlaufs auswirken. Edelgard, Claude und Dimitri wurden zu beliebten Figuren in der Fangemeinde, jede mit ihrer eigenen, individuellen und einfühlsamen Geschichte und einem Haus voller ebenso faszinierender Schüler, mit denen man sich anfreunden kann. All diese Figuren sind einem ans Herz gewachsen, und das kann ich von Engage nicht behaupten. Zumindest am Anfang sind die meisten entweder klischeehaft oder nervig.

Jeder scheint dir auf eine Art und Weise nachzueifern, die für seltsam unangenehme Momente sorgt, in denen ein Teenager begeistert ist, dich beim Training schwitzen zu sehen, oder ältere Verbündete, die mehr als glücklich sind, mit Charakteren zu flirten, die viel jünger scheinen, als sie sind. Es ist der übliche Anime-Quatsch und nichts, was Fire Emblem nicht schon vorher getan hat, aber nachdem Three Houses vieles davon aufgegeben hat, hat mir die Tatsache, dass Engage sich mehr denn je an diese problematischen Tendenzen anlehnt, eine Art Schleudertrauma beschert. Ich war dabei, als Nintendo beschloss, das seltsame Gesichtsberührungs-Minispiel aus Fire Emblem Fates zu streichen, nur damit die Fangemeinde in Protest ausbrechen konnte. Es war gruselig und seltsam pervers, seinen Kameraden näher zu kommen, indem man ihnen auf dem Touchscreen die Scheiße aus dem Leib reibt, nur damit sie stöhnen und einen mit Komplimenten überschütten, denn nichts bereitet mich mehr auf den Krieg vor als ein nettes Quetschen der Wangen.

Fire Emblem Awakening hat nicht nur die Tore zum Mainstream für diese Serie geöffnet, es hat auch die geilen Tore aufgestoßen und jeden eingeladen, einen Blick hineinzuwerfen. Ich bin nicht prüde und habe in der Vergangenheit stolz über bestimmte Charaktere gesimst und werde das auch wieder tun, aber hier muss ein Gleichgewicht gefunden werden, das Engage einfach nicht schafft. Three Houses war mehr als glücklich darüber, angemessene Momente des Fanservice und des Humors aus bekannten Archetypen einzubauen. All das funktionierte, weil die Charaktere so gut geschrieben waren, dass sie glaubwürdig wirkten und wir jeden Schüler unter unserer Obhut liebgewonnen haben. Bei Engage liest man ein paar Sätze, bevor man sich verkleidet und Ringe wichst, um alle Geister bei Laune zu halten. Übertreibe es aber nicht, das scheint ihnen nicht zu gefallen. Ich sagte doch, es ist seltsam.

Charakter-Designer Mika Pikazo ist dafür bekannt, dass er in den letzten Jahren eine Reihe von berühmten VTubern entworfen hat, die sowohl wegen ihrer Popularität als auch wegen ihres ausgeprägten modernen Flairs die Aufmerksamkeit von Nintendo auf sich gezogen haben dürften. Virtuelle Idole wie Calliope Mori, Takanashi Kiara und Gawr Gura haben zusammen Millionen von Anhängern und eine kulturelle Präsenz auf der ganzen Welt, die nur wenige erreichen können. Natürlich würde eine Serie wie Fire Emblem, die hofft, die Aufmerksamkeit der Spieler durch moderne Trends zu gewinnen, das Gleiche tun, auch wenn sie sich von dem Spiel, das ihr vorausging, unangenehm losgelöst fühlt. Denn abgesehen von den Namenskonventionen und der Gameplay-Formel vermittelt Engage nach ein paar Stunden eine ganz andere und weit weniger ernsthafte Stimmung.

Zwei Wochen nach der Veröffentlichung kann ich mir nicht vorstellen, dass Fire Emblem Engage die Welt so in Brand setzen wird wie Three Houses, selbst mit seinem überlegenen Strategiekampf. Es hat nicht die liebenswerten Charaktere oder die erzählerischen Intrigen, die die Fans dazu bringen, sich um den Wasserspender zu versammeln, um darüber zu diskutieren, welches Haus sie gewählt haben oder was sie von jedermanns Modewahl nach dem kontroversen Zeitsprung halten. Das liegt daran, dass Nintendo viel mehr in Anime-Flair und abgedroschene Klischees zu investieren schien, als es ein Universum hätte zusammensetzen sollen, für das wir einen Grund hätten, uns zu interessieren. Diese Zeit mag für mich im Laufe des Spiels noch kommen, aber angesichts der Tatsache, dass Engage die Geschichte der Serie so stolz zelebriert, hat ein Teil von mir erwartet, dass es dazu beiträgt, die Serie in die Zukunft zu führen, anstatt starr an der Vergangenheit festzuhalten.