Final Fantasy 9 im Jahr 2022 zu spielen ist das perfekte Gegenmittel zum modernen Gaming

Vor kurzem habe ich Final Fantasy 7 Remake beendet, mein erstes Final Fantasy überhaupt, das ich zu Ende gespielt habe. Und es hat mir so gut gefallen, dass ich anschließend Kingdom Hearts gespielt habe.mein Fehler. Jetzt bin ich wieder bei Final Fantasy 9, und obwohl es ein bisschen alt ist, ein bisschen schrottig und ein paar archaische Designentscheidungen hat, gefällt es mir gerade deshalb so gut. Heutzutage sind Spiele verzweifelt auf der Suche nach Hyperrealismus, daher fühlt es sich so erfrischend an, als riesiges Chibi-Kind über eine grüne Wiese zu wandern und mir meinen Weg zu einem kleinen Schloss zu bahnen, das sich in dem Moment, in dem ich durch den obligatorischen Ladebildschirm trete, in eine weitläufige Stadt verwandelt.

Von Anfang an wusste ich, dass ich mich auf einen Leckerbissen gefasst machen musste. Die Hintergründe und Umgebungen sind keine akribisch angefertigten Requisiten und Modelle, sondern gemalte Kunstwerke, die so bearbeitet wurden, dass sie in einem Videospiel funktionieren. Es ist, als würde man ein klassisches Fantasy-Gemälde betreten, weit entfernt davon, Welten so immersiv und gigantisch wie möglich zu gestalten. Versteh mich nicht falsch, ich liebe den Sinn für Größe und Wunder, den moderne Blockbuster mit sich bringen, aber die stilvollen und einzigartigen handgemalten Szenen, in die wir hier hineingequetscht werden, haben ihren eigenen Charme.

Vielleicht komme ich ja gerade in die Phase des alten Mannes, in der ich zum ersten Mal in die Luft springe und erkläre, dass die Spiele nicht mehr so gut sind wie früher (ich bin gerade 22 geworden und habe damit mindestens einen Kollegen verärgert), aber heutzutage fehlt es an Vielfalt. Die meisten PlayStation-Exklusivtitel sind Third-Person-Action-Adventures mit leichten RPG-Elementen, die einer rührseligen Geschichte folgen, die ein definitives Kinoerlebnis sein will. In den letzten Jahren gab es God of War Ragnarok, The Last of Us Part 2, Horizon Forbidden West und Ghost of Tsushima, die alle in diese Richtung gingen. Und sie inspirieren sogar noch mehr von dieser Sorte, wie A Plague Tale und Hellblade.

Sogar Final Fantasy 7 Remake, ein Spiel, das ich so sehr schätze, dass es eine neu entdeckte Liebe für die Serie entfacht hat, folgt dieser Form. Aber 9 ist anders. Das alte Seitenverhältnis erzeugt ein Gefühl der Eingeschlossenheit, als ob jeder Raum eine eigene Kiste voller komplizierter Designs wäre, die verschiedene Segmente von Gaia zum Leben erwecken. Das Versteck in Lindblum war der Moment, in dem es bei mir Klick machte, als ich Zidanes Steampunk-Haus betrat. Die Wände sind auf beiden Seiten mit Zahnrädern verkleidet, und die Rohre, die in den Eingang führen, weisen uns den Weg zurück nach draußen. Im hinteren Teil befindet sich eine große, schwingende Glocke neben einem Podest mit zwei ungünstig platzierten Betten, von denen eines mit einer Puppe belegt ist.

Es ist ein verfallener kleiner Raum, in den sich die Außenseiter zwischen ihren Abenteuern zurückziehen, aber er strotzt nur so vor Stil. Draußen befindet sich eine üppige Fantasiestadt auf den Bergen, wobei jeder Weg einen steilen Abhang abgrenzt. Im Hintergrund sieht man Gebäude, die ineinander übergehen und in einer riesigen Brücke gipfeln – es ist mehr wie die Beschreibungen eines Romans, die auf den Bildschirm flattern, als wie das Erkunden einer Spielwelt. Ich muss nicht all diese Details im Hintergrund besichtigen oder eine offene Welt vollständig auspacken, um mich mit Lindblum vertraut zu machen – es in seiner ganzen Pracht zu sehen, spricht für sich selbst und gibt den Künstlern viel mehr Freiheit, mit Designs und visuellen Elementen zu experimentieren, die nicht unbedingt zum Gameplay passen würden.

Jeder Versuch eines Fans, die Grafik von Final Fantasy 9 – einschließlich des Verstecks – neu zu gestalten, hat den Charme komplett entfernt und die Grenzen der modernen Grafik nicht aufgezeigt. Die Dinge werden flach und gerade gemacht, die Kanten abgeschliffen, während die Designs im Original wackelig und uneben sind und eine claymation-artige Unvollkommenheit erzeugen, die einfach perfekt ist. Die alte Kamera verstärkt dies noch, da wir in andere Räume, über die Dächer und weiter hinaus blicken können, als wir es normalerweise tun würden. Die Dächer sind voller unförmiger, willkürlich platzierter Ziegelsteine, die schiefe Türme mit wackeligen Holzstreben bilden. Es ist ein zusammengeschustertes Gefühl, das es heimelig und nostalgisch macht und die Wärme der Fantasie antreibt.

Die Technik ist so gut geworden, dass wir Spiele machen können, die unangenehm realistisch werden. Aber das bedeutet nicht, dass jedes einzelne Spiel diesem Trend folgen muss und in erster Linie der Grafik hinterherjagt. Die Grafik von Final Fantasy 9 hat sich, wie bei so vielen Spielen dieser Ära, bewährt, weil man sich gegen diese Denkweise entschieden hat und für eine stilisierte, cartoonartige Grafik, die die Szenerie mit Kunstwerken ausmalte. Alles dazwischen, wie die riesigen Abschnitte, in denen wir von einem Gebiet zum anderen stapfen, zeigen, wie klein die Welt von 9 wirklich ist. Es sind abgefüllte Ebenen, zwischen denen wir hin- und herspringen, und es wird nicht versucht, diese Illusion zu verschleiern, bis wir mitten drin sind. Die Felder werden nicht mit endlosen Nebenquests und Sammelobjekten oder unnötigen Wiederholungen aufgefüllt – sie dienen nur dazu, den Maßstab zu verdeutlichen und uns zu zeigen, wie weit die Städte voneinander entfernt sind, und das war’s.

Die Besessenheit der modernen Spiele von visueller Wiedergabetreue und Immersion behindert ihren künstlerischen Ausdruck, und die Rückkehr zu alten Spielen wie 9 ist bittersüß, weil es großartig ist, sie all diese Jahre später aus erster Hand zu erleben, aber es ist auch eine Erinnerung daran, dass diese Ära der Spiele in den Rückspiegel gelegt wird.