Final Fantasy 16 sieht aus wie ein modernes Final Fantasy 9

Final Fantasy 9 genießt einen einzigartigen Status im Final Fantasy-Kanon. Es hat sich von den Fesseln eines „unterschätzten“ Klassikers befreit, die seinen Ruf vor allem aufgrund seiner lautstarken Fangemeinde und der verschiedenen Remasters belasteten. Jetzt wird es als eines der besten Spiele der Serie gefeiert und genießt die gleiche Verehrung wie FF7 und Tactics.

Es ist nicht schwer zu verstehen, warum. FF9 war durchdrungen von referenzieller Tradition, die sich dennoch frisch anfühlte. Nach drei aufeinanderfolgenden Spielen, die mehr in Richtung Sci-Fi-Fantasy gingen, war FF9 eine Rückkehr zu den Anfängen, da es eine eher mittelalterliche, fantastische Welt mit knarrenden Holzluftschiffen, gepanzerten Rittern und Nationen, die von korrupten Königen und nicht von Präsidenten geführt wurden, darstellte. Durch dieses traditionelle Design sticht es im Rückblick hervor, eingebettet zwischen zwei Spielen, die eine durch und durch moderne Wiedergabe von Fantasy mit weitaus zeitgemäßeren Themen bieten.

Final Fantasy 16 scheint in die Fußstapfen von FF9 zu treten. Nach drei Spielen voller moderner Elemente (wie futuristische Luftschiffe, Roadtrips und Vivienne Westwood) scheint der neueste Teil der Serie eine rein mittelalterliche Angelegenheit zu sein. Erneut erwartet uns eine Welt mit wenig Technologie, ein Schwerpunkt auf Magie und die starke Einmischung, zu der sich das Königtum naturgemäß hingezogen fühlt. So wie FF9 als Liebesbrief an die Ursprünge der Serie gedacht war, ist auch FF16 nicht schüchtern, was seine Referenzen und Inspirationen angeht. Diese gehen über die vage mittelalterliche Architektur und die gespenstischen, höhlenartigen Ruinen entfernter Zivilisationen und die Rückkehr der Moogles als alltägliche, hilfreiche Präsenz in der Welt hinaus. Viel mehr Game of Thrones als Blade Runner.

Im State of Play der letzten Woche wurden einige Bosse gezeigt, die bereits in früheren Spielen der Serie auftauchten, wie der Kontrollknoten und die Flüssige Flamme (aus FF4 bzw. FF5). Sicher, sie wurden stark überarbeitet, aber sie wecken immer noch ein starkes Gefühl der Nostalgie bei denjenigen von uns, die damit aufgewachsen sind, die Lücken zwischen 2D und 3D mit ihrer Vorstellungskraft zu füllen, anstatt mit der Rendering-Technologie der PS5. Diese Bosse wurden als „Konstrukte der Gefallenen, einer mysteriösen, geheimnisumwitterten Zivilisation“ bezeichnet – die Tatsache, dass diese Überbleibsel der Vergangenheit allesamt Verweise auf frühere Spiele sind, lässt sich nicht leugnen. Bei der Musik geht es noch einen Schritt weiter: Nach dem, was wir gehört haben, lehnen sich einige Titel des Spiels stark an frühere Titel an. Final Fantasy 16 ist ein weiterer Liebesbrief, durch und durch.

Die beiden Spiele haben zwar keine gemeinsame Ästhetik – FF9 ist bunt und niedlich, während FF16 eine düstere, realistische Designphilosophie hat -, aber die Schauplätze sind durchaus vergleichbar. Während die mittelalterliche Architektur und die scheinbar feudalen Regierungen zwei einfache Gemeinsamkeiten sind, haben die Spiele auch einen erzählerischen Schwerpunkt auf die Realitäten des Krieges und die Gefahren des Einsatzes von Massenvernichtungswaffen, die die Form von kaiju-ähnlichen Beschwörungen annehmen.

In beiden Spielen gibt es Protagonisten, die diese magischen Waffen von ungeheurer Macht manifestieren können. In FF9 werden Garnet ihre Eidolons von ihrer Mutter gestohlen, die sie benutzt, um ganze Städte zu zerstören. In ihrem Charakterbogen geht es darum zu lernen, wie sie mit ihren Kräften umzugehen und weiteren Missbrauch zu verhindern hat. In Final Fantasy 16 ist Clive der Wirt von Ifrit, einem der Eikons des Spiels, in einer Welt, in der sie auch als Kriegswaffen eingesetzt werden. Er verliert Freunde, Familie und wichtige Teile seines Lebens durch den Missbrauch solcher Kräfte, und die Geschichte wird wahrscheinlich den emotionalen Tribut verfolgen, den solche Wesen nicht nur für unseren Protagonisten, sondern auch für die normalen Menschen, die diese fantastische Welt ihr Zuhause nennen, fordern.

In Final Fantasy 9 wird der Einsatz von Beschwörungen im Krieg mit großer Ernsthaftigkeit dargestellt. Die Szenen, in denen Königin Brahne Cleyra mit Odin und Lindblum mit Atomos in Schutt und Asche legt, gehören zu den herausragenden Momenten des Spiels, in denen die Schrecken des wahllosen Mordens und Völkermordes wunderbar zum Ausdruck kommen. Da Eikons eine so zentrale Rolle in der Geschichte von FF16 spielen, würde ich meinen spitzen Magierhut darauf verwetten, dass wir einige unfassbare Schrecken durch die Hand von Eikon-schwingenden Schurken erleben werden. Final Fantasy behandelt den Krieg nicht immer mit dem Abscheu und der Ehrfurcht, die er verdient, aber mit FF9 hat es hervorragende Arbeit geleistet – und da FF16 scheinbar genau in seine Fußstapfen tritt, bin ich optimistisch, dass es uns nicht enttäuschen wird.

Das ist auch der Grund, warum ich zuversichtlich bin, dass wir einige befriedigende, erzählerisch tiefe Charakterbögen erwarten können. Das Entwicklerteam von FF16 ist dasselbe, das nicht nur FF9, sondern auch FF14 und Tactics entwickelt hat. Diese Spiele sind Meisterwerke der Charaktererstellung, mit fesselnden Helden, komplexen Schurken und Beziehungen, die sich auf natürliche, realistische Weise entwickeln. FF16 gibt uns ausführliche, spielbare Einblicke in Clives jüngere Tage und macht deutlich, dass das Spiel nicht nur eine epische Geschichte über Generationen hinweg erzählen will, sondern uns auch ein umfassendes Bild von seinem Protagonisten vermitteln will. Wir werden sehen, wie Clive im Laufe der Zeit wächst und sich entwickelt und möglicherweise zum vielschichtigsten Helden wird, den Final Fantasy je hervorgebracht hat.

Als Final Fantasy 9 erschien, wurde dem Spiel nicht die Aufmerksamkeit zuteil, die es verdient hätte. Ein Teil der Kritik war berechtigt – das Kampfsystem war ziemlich mies -, aber ein Großteil davon hatte damit zu tun, dass FF9 das letzte Final Fantasy auf der PS1 war und FF10 nur 13 Monate später herauskam und es in puncto visueller Treue und ausgefallener neuer Funktionen in den Schatten stellte. Final Fantasy 9 war ein Liebesbrief, der viele Jahre lang ungelesen blieb, da die Empfänger den älteren Bruder bevorzugten, der sich mehr Pixel und Sprachausgabe leisten konnte. Es dauerte lange, bis man die Feinheiten erkannte, die Nuancen bemerkte und die Liebe spürte. Diesmal kommt der Liebesbrief genau zum richtigen Zeitpunkt.

Ich habe nichts gegen die moderneren und Sci-Fi-Einträge in der Serie, aber als nostalgischer Junge, der mit traditionellen „Schwerter und Zauberer“-RPGs aufgewachsen ist, erinnert Final Fantasy 16 an eine Zeit voller Wunder. Fantasy-Welten sind faszinierende Spiegelbilder unserer eigenen Welt, in denen ich mich verlieren kann, keine unheimlichen Faksimiles, in denen ich Florence and the Machine höre, während ich mit meinen Kumpels ein Auto die Straße hinunterschiebe. Final Fantasy 9 ist mein Lieblingsspiel, und ich bin gespannt, wie sehr dieses neue Spiel in seine Fußstapfen tritt.