Von Bochum zu Beckham: Niklas Rasecks steiniger Weg in die eMLS

„Ich war vielleicht 14, als ich merkte, dass ich wirklich gut in FIFA war“, sagt Niklas Raseck, der diese Woche als erster Europäer in der eMLS spielte. Nachdem er das Spiel von seinen älteren Cousins gelernt hatte, beschloss er, sich bei einem Turnier zu versuchen. „Das war das erste Jahr, in dem ich FIFA Online spielte, und ich erreichte das Halbfinale der Deutschen Meisterschaft, was mein erstes richtiges Turnier war.Ich habe nicht wirklich darüber nachgedacht, wie gut ich sein würde oder ob ich früh ausscheiden würde, und das Erreichen des Halbfinales war ein wirklich guter Ausgangspunkt.“

Raseck erklärt mir, dass dies das erste Jahr der Deutschen Meisterschaft war und seine Leistung ihn in seinem Heimatland bekannt gemacht hat: „Dort hat FIFA esports angefangen. Ich war dabei, als es anfing, größer und größer zu werden.“

Nicht viele 16-Jährige werden nach New York geflogen, um am eWorld Cup (der damals noch FIFA Interactive World Cup hieß) teilzunehmen, wie Raseck für FIFA 16. Nach dieser Leistung unterschrieb er bei seinem Heimatverein VfL Bochum 1848, in einer Zeit, von der er sagt, dass er sehr erwachsen geworden ist. Die Welt zu bereisen, macht so etwas mit einem Menschen.

Zwischen seiner Zeit in Bochum und später bei der Esports-Organisation Rogue spielte Raseck nach eigenen Angaben das beste FIFA seiner Karriere, nahm regelmäßig am FUT Champions Cup teil und erreichte mehrmals gute Platzierungen beim eWorld Cup. Zu dieser Zeit unterschrieb er bei Guild, dem ersten FIFA-Spieler der Organisation.

Alles lief gut für Raseck, der sich den Spitznamen NR7 zugelegt hatte, bis die Pandemie ausbrach. „Das war ziemlich traurig, denn ich hatte mich bereits für den eWorld Cup qualifiziert und fühlte mich richtig gut“, erklärt er. „Ein paar Monate zuvor hatte ich gerade meine erste internationale Trophäe gewonnen, es war also ein wirklich gutes Jahr.“

Es gab noch einige Online-Wettbewerbe, aber den eWorld Cup zu verpassen, während er auf dem Höhepunkt seiner Kräfte war, war für Raseck hart. Außerdem war er sogar für ein Treffen mit dem Mitinhaber der Gilde und der Fußballlegende David Beckham angemeldet, das aus offensichtlichen Gründen auf unbestimmte Zeit verschoben wurde.

Jetzt hat Raseck beschlossen, dass es Zeit für eine neue Herausforderung ist, da er sich St. Louis City in der eMLS anschließt. Er hat sich verpflichtet, in der NA- vs. EU-Debatte neutral zu bleiben, erwähnt aber einen deutlichen Kulturwandel in der amerikanischen Liga, der vor allem darauf zurückzuführen ist, dass esports-Teams mit Städten assoziiert werden und nicht mit bestehenden Fußballvereinen oder esports-Organisationen. Bei Vereinen wie Bochum und sogar Gilde stehen die Fans des Vereins oder der Organisation hinter einem, nur weil man für ihr Team unterschrieben hat. Während die Fans in der eMLS ihren eigenen Städten folgen, sagt Raseck, dass es sich anders anfühlt. Auf dem virtuellen Spielfeld erwartet er jedoch eine ebenso große Herausforderung.

Ich frage ihn, ob er den Druck vor seinem ersten eMLS-Test in dieser Woche spürt, aber Rasleck wirkt ruhig und gelassen. „Ich weiß, dass ich ‚der Typ aus der EU‘ bin, aber ich sehe das nicht so“, sagt er. „Ich will einfach mein Bestes geben, und für mich spielt es keine Rolle, ob ich aus der EU komme oder von wo auch immer. Ich nehme einfach gerne an diesem Wettbewerb teil, es ist ein wirklich schönes Turnier, und ich möchte mein Bestes geben und hoffentlich die Stadt stolz machen.“