Fans und Entwickler waren beide unbeeindruckt von den großen PAX West Änderungen in diesem Jahr
Seattles führende Videospielmesse hat in diesem Jahr einige große Veränderungen erfahren, und weder die Spieler noch die anwesenden Entwickler waren von den Ergebnissen besonders begeistert. Das Seattle Convention Center, in dem die PAX West seit 2007 stattfindet, wurde in diesem Jahr erheblich erweitert, indem ein zweites Gebäude, das Summit, einen Block entfernt hinzugefügt wurde. Die Hälfte der PAX fand im ursprünglichen Gebäude statt, während die andere Hälfte im neuen Summit-Gebäude stattfand.
Das ursprüngliche Gebäude, der Arch, besteht aus zwei separaten Ausstellungsbereichen, die auf beiden Seiten der Pike Street liegen und durch eine Brücke miteinander verbunden sind. Bis zu diesem Jahr erstreckte sich die Ausstellungsfläche der PAX West über beide Gebäude, in denen Aussteller, Verlage und Spielehersteller ihre Spiele und Produkte der Öffentlichkeit vorstellten. Der Arch beherbergte auch alle Theatersäle für die verschiedenen Panels der Convention, einen Tabletop-Showfloor, eine Handheld-Lounge, PC- und Konsolen-Freeplay-Bereiche und andere Bereiche für Aktivitäten.
In diesem Jahr wurden alle diese Funktionen und die Hälfte der Ausstellungsfläche in das neue Summit-Gebäude verlegt, während die andere Hälfte im alten Arch-Gebäude verblieb. Der Eindruck war, dass das zusätzliche Gebäude der PAX mehr Platz bieten würde, um mehr Aktivitäten, Aussteller und Spiele einzubeziehen, aber in Wirklichkeit scheint es, dass die Verlagerung vorgenommen wurde, um Platz für eine separate, nicht mit der PAX zusammenhängende Messe zu schaffen, die dieses Jahr parallel stattfindet: Nintendo Live 2023.
Zu Beginn der PAX West am vergangenen Wochenende wurde ich zu einem Rundgang durch das neue Summit-Gebäude eingeladen, und obwohl ich von der Neuartigkeit des Gebäudes beeindruckt war, hatte ich überhaupt nicht das Gefühl, dass es sich um eine größere oder bessere PAX handelt. Die große Ausstellungsfläche im Summit bot viel zusätzlichen Platz, so dass man sich leicht bewegen konnte, ohne sich eingeengt oder von anderen Besuchern eingeklemmt zu fühlen, was ich sehr schätze, aber es gab der Messe auch das Gefühl, dass sie nur spärlich besucht war. Dies galt insbesondere für den kürzeren letzten Tag, an dem es im gesamten Summit-Gebäude praktisch keine Warteschlangen gab. Mehrere Entwickler, mit denen ich zusammenkam, fragten mich, ob alle im anderen Gebäude seien, aber immer, wenn ich die Ausstellungsfläche des Arch besuchte, war es so ziemlich die gleiche Geschichte.
Für die Presse ist die Aufteilung auf zwei Gebäude besonders frustrierend. Die wenigsten meiner Terminangebote machten deutlich, in welchem Gebäude sich ihr Stand befand. So verbrachte ich vier Tage damit, zwischen den beiden Gebäuden hin und her zu laufen, zwei Blocks zwischen den Eingängen zurückzulegen und mich unzählige Male mit meiner Kameraausrüstung durch die Sicherheitskontrolle zu quälen. Ich kam ständig zu spät und war erschöpfter als sonst, und am Ende sagte ich einige meiner Termine einfach ab, weil ich nicht die Energie hatte, mich an diesem Tag noch einmal zum anderen Gebäude durchzukämpfen.
Auch die Entwickler waren frustriert. Ein CEO eines bekannten Indie-Studios sagte: „Bei der PAX ging es immer darum, die Community zu versammeln, aber dieses Jahr fühlt es sich nicht so an.“ Es gab während des gesamten Wochenendes immer wieder Phasen, in denen sich das eine oder andere Gebäude wie ausgestorben anfühlte, vor allem am ersten und letzten Tag der Veranstaltung, und mehrere Entwickler, mit denen ich in beiden Gebäuden sprach, berichteten, dass sie das Gefühl hatten, ihr Stand sei im „falschen“ Gebäude untergebracht worden.
Ich fragte mehrere Teilnehmer, was sie von der Aufteilung hielten, und sie waren gleichermaßen unbeeindruckt. Einer erzählte mir, dass sie ständig verwirrt waren, in welchem Gebäude sie sein mussten. Sie sahen ein Spiel, das sie später spielen wollten, konnten es dann aber nicht mehr finden. Ein PAX-Teilnehmer, der seit zehn Jahren regelmäßig hingeht, sagte mir, er habe das Gefühl, dieses Jahr nicht so viele seiner Freunde zu treffen, weil alle auf die beiden Gebäude verteilt seien.
Auch wenn diese PAX nicht kleiner oder spärlicher besucht war, so fühlte sie sich doch so an. Die Himmelsbrücke, die die beiden Arch-Gebäude miteinander verbindet und die immer voll mit Verkäufern ist, war dieses Jahr leer. Der Raum zwischen den Ständen war breiter. Die Schlangen waren überall kürzer. Da half es auch nicht, dass Nintendo Live viele PAX-Teilnehmer abzog, da es sich im selben Gebäude befand.
Nintendo Live war eine unglaubliche Veranstaltung und eine willkommene Ergänzung des langen PAX-Wochenendes, aber ich verstehe nicht, warum die Hälfte der PAX ersetzt und der Rest in ein anderes Gebäude verlegt werden musste. Sicherlich wäre es sinnvoller gewesen, die gesamte PAX in einem Gebäude zu belassen – entweder im alten Arch oder im neuen Summit – und Nintendo Live im anderen Gebäude zu veranstalten. Die Aufteilung der PAX-Ausstellungsfläche macht keinen Sinn. Die Organisation war für die Besucher nicht intuitiv, und die Veranstaltung wirkte dadurch kleiner. Wenn es bei der PAX darum geht, die Community zusammenzubringen, dann sollten sie alle an einem Ort zusammenkommen. Ich verstehe, dass man mit dem schicken neuen Gebäude protzen will, aber das sollte nicht auf Kosten des gesamten PAX-Erlebnisses gehen.
