Fallout-Entwickler hätte fast ein „Herr der Ringe“-Spiel gemacht

Herr-der-Ringe-Spiele sind ein Wechselbad der Gefühle. Die Höhepunkte von Schlacht um Mittelerde werden durch die unglaublichen Tiefpunkte von Eroberung ausgeglichen, in dem du als Sauron spielst, der Mittelerde in einem alternativen Universum übernimmt, in dem Frodo es nicht schafft, den Ring zu zerstören. Das ist eine tolle Idee, die leider durch das Gameplay enttäuscht wird, das Edge in seiner 2/10-Rezension als „unaufhörliches Button-Mashing“ beschreibt.

Irgendwo in der Mitte liegt die Shadow of Mordor-Reihe, die ein spaßiges Gameplay, ein revolutionäres Nemesis-System und die völlige Ausschlachtung von Tolkiens Überlieferungen bietet, um Cameos von einer nazgulierten Helmhammerhand und einer sexy Shelob zu erzwingen. Man kann nicht alles haben, denke ich. Aber ein weiteres „Herr der Ringe“-Spiel wäre beinahe entstanden, und zwar von keinem Geringeren als den Machern von Fallout, und ich kann nicht anders, als davon zu träumen, was hätte sein können.

Tim Cain, der Mann, dem die Entwicklung der ursprünglichen Fallout-Spiele zugeschrieben wird, hat diese Neuigkeiten auf seinem YouTube-Kanal veröffentlicht. Wenn Sie sich für die Entwicklung von Spielen in den 90er und 00er Jahren interessieren, sollten Sie sich den Kanal ansehen, denn er steckt voller Geschichten und Leckerbissen – nicht zuletzt diese über die Demo für ein „Herr der Ringe“-Spiel, das es nie gab.

Die Idee entstand, nachdem Cains Firma Troika Games die Arbeit an Arcanum beendet hatte, das inzwischen selbst zu einem Kultklassiker geworden ist. Nachdem Troika’s Vorschlag für eine Fortsetzung abgelehnt wurde, trat Sierra Entertainment (damals noch Sierra On-Line) an sie heran, um eine Demo für ein Herr der Ringe-Spiel zu entwickeln, da das Unternehmen gerade die Rechte an den Büchern erworben hatte.

Cain merkt an, dass er Tolkiens Trilogie immer wieder liest und deshalb die Gelegenheit ergriff, obwohl die Demo in kürzester Zeit fertiggestellt werden musste. Troika stellte ein Design-Dokument zusammen, das Sierra gefiel, und machte sich dann an die Arbeit.

Wenn Sie eine Vorstellung davon bekommen wollen, wie knapp die Frist war, werfen Sie einen Blick auf die von Troika erstellte Demo. Der Entwickler verwendete die Arcanum-Engine, modifizierte sie aber so, dass sie vorgerenderte Hintergründe für eine bessere Detailgenauigkeit verwenden konnte. Cain merkt jedoch an, dass die Engine dadurch „ein wenig ruckelte“ und die Bildrate dezimierte, vor allem, wenn Feinde anwesend waren. Er zeigt die Demo in seinem Video, das ihr euch unten ansehen könnt, und ihr könnt sehen, dass das Hauptmenü direkt aus Arcanum übernommen wurde, da Cain anmerkt, dass das Team keine Zeit hatte, an der Benutzeroberfläche zu arbeiten.

Wie du sehen kannst, ist es ziemlich abgehackt und die Schildanimation ist komplett kaputt, so dass dein armer kleiner Hobbit mit der Ausrüstung nirgendwo hingehen kann. Aber das kleine Hobbit-Loch ist niedlich, und die Spinnenfeinde (nur für die Demo, weil Troika wusste, dass sie später im Spiel Spinnen verwenden würden). Die Ideen, die das Team hatte, klingen allerdings noch besser.

Jason D. Anderson, ein ehemaliger Fallout-Kollege, hatte die Idee einer Schattengemeinschaft, die man im Spiel hätte spielen können – eine Gruppe von Personen, die sich vor der Gemeinschaft, die wir kennen und lieben, auf den Weg gemacht haben, um ihnen einen sicheren Weg zu bahnen. Cain erklärt, dass sie mit einem Berater aus dem Tolkien-Nachlass zusammengearbeitet haben, so dass diese Idee genehmigt worden sein muss und es Troika ermöglichte, seine eigenen Charaktere und eine Geschichte zu entwickeln, die auf den Ereignissen von Der Herr der Ringe basiert, jedoch mit einer bedeutenden Wendung.

Zum Beispiel hätte es die Schattengemeinschaft über den Pass von Caradhras geschafft, da Saruman die Stürme nicht auf den Berg gebracht hätte, erklärt Cain. Es gab auch ernstzunehmende Gegenstände der Macht, die große Auswirkungen auf das Spielgeschehen hatten. Man konnte einen Ring der Macht der Zwerge finden (ich bin mir nicht sicher, wo genau, denn die Schattengemeinschaft hätte den Weg durch Moria übersprungen) und einen Palantir, der einem bei der Suche half. Allerdings erhöhen diese Gegenstände bei jeder Benutzung den Grad der Verderbnis, ein Zustand, der nicht mehr zu beseitigen ist.

Das Team war sich uneinig darüber, was passieren sollte, wenn die Verderbnisanzeige vollständig gefüllt ist, aber Cain wollte, dass der Charakter vollständig verdorben wird und sich in einen Ringwraith verwandelt, der für den Rest der Kampagne mit Sauron zusammenarbeitet. Jedes Mitglied der Gruppe würde je nach Rasse unterschiedliche Werte und Fertigkeiten haben, einschließlich unterschiedlicher Resistenzen gegen magische Artefakte. In klassischer Tolkien-Manier sind Hobbits am widerstandsfähigsten gegen Verderbnis und die Menschen am anfälligsten.

In den Kommentaren zu dem Video gibt Cain weitere Hinweise auf das Spiel und nennt ein Beispiel für einen der ursprünglichen Charaktere von Troika, der in der Schattengemeinschaft auftauchen wird: Zermaine der Farblose. Er ist „ein weit gereister Zauberer mit wenigen Worten und noch weniger Geschichte“, erklärt Cain. „Zermaine ist durch die Länder von Mittelerde gewandert, hat sich zurückgehalten und die Angelegenheiten der Menschen, Elben und Zwerge beobachtet.“

Sierra mochte die Demo, sagt Cain, aber anstatt Troika zu bitten, das komplette Spiel auf der Grundlage der schnellen Demo und des ausführlichen Design-Dokuments zu entwickeln, zog das Unternehmen die Entwicklung intern zurück. Wir können davon ausgehen, dass dieser Entwurf zu Der Herr der Ringe wurde: The Fellowship of the Ring, das 2002 von Sierra veröffentlicht wurde. WXP Games entwickelte das Xbox-Spiel, das lange Zeit als Exklusivspiel für die Konsole geplant war. Später in der Entwicklung schufen Pocket Studios eine Version für den Game Boy Advance, und im Mai 2002 gab Sierra bekannt, dass Surreal Studios an PC- und PS2-Versionen des Spiels arbeitete.

Das Spiel wurde bei seiner Veröffentlichung von der Kritik abgelehnt, obwohl es beliebte Charaktere aus dem Buch wie Tom Bombadil und Old Man Willow enthielt. Es half auch nicht, dass es in der Nähe von EAs The Two Towers tie-in Spiel veröffentlicht wurde, einer viel actionreicheren Angelegenheit (trotz der Tiger Woods Engine) mit vielen Referenzen, Zitaten und Zwischensequenzen aus den Peter Jackson Filmen.

Ich kann nicht anders, als mir vorzustellen, was Troika mit Der Herr der Ringe gemacht hätte. Cain sagt, die Idee sei viel weniger ein RPG als Arcanum gewesen, aber stellen Sie sich vor, der Entwickler wäre zu seinen Fallout-Wurzeln zurückgekehrt und hätte ein Mittelerde-CRPG entwickelt. Es wäre zwar weitschweifiger und weniger originalgetreu als das von WXP entwickelte Spiel, aber Cains Beschreibungen enthalten weit weniger Verbrechen gegen Tolkien als die Shadow-Spiele, die dank ihres innovativen Gameplays sehr beliebt sind. Schlechter als das Spiel, das Sierra tatsächlich herausgebracht hat, kann es jedenfalls nicht sein.