Der Boss von EVE Online spricht über das Metaverse, das Überleben der Pandemie und die Schaffung einer neuen Generation von Weltraumpiloten

Hilmar Veigar Pétursson ist der CEO von CCP Games, dem Entwickler von EVE Online, und er ist von Anfang an dabei. Er begann mit der Programmierung des langjährigen Weltraum-MMOs; jetzt konzentriert er sich auf die Leitung des Unternehmens und die Überwachung von Projekten, einschließlich des jüngsten Vorstoßes in das FPS-Genre. Ich habe mich mit Pétursson auf dem diesjährigen EVE-Fanfest zusammengesetzt, um unter anderem darüber zu sprechen, wie sich die Pandemie auf das Spiel ausgewirkt hat, über das nie endende Bestreben, neue Spieler zu gewinnen, und darüber, wie EVE das „Metaverse“ schon genutzt hat, bevor es zu einem Modewort wurde.

„China war für uns eine Art Kanarienvogel in der Kohlenmine“, sagt er, als ich ihn frage, wie sich die Pandemie auf CCP auswirkte. „Wir haben ein Büro in Shanghai, also hatten wir eine Vorschau auf das, was kommen würde, und wir hatten Zeit, uns hier in Island vorzubereiten. Wir dachten, dass dies wahrscheinlich auf uns zukommen würde, also sollten wir uns vorbereiten. Wir kauften Computer für alle, damit wir zu Hause und im Büro eine doppelte Ausrüstung haben. Als es dann an der Zeit war, unsere Büros in London und Reykjavik zu verlassen, war es ein reibungsloser Übergang.“

„Es gab ein verbindendes Element“, sagt er. „Wir haben über Zoom Yoga und Quiz gemacht und hatten fast Spaß daran. Aber dann setzte die Plackerei ein. Allein zu Hause zu sitzen, ist keine gute Art, kreativ zu arbeiten. Es gibt keine Zufälle an der Kaffeemaschine, keine Inspiration durch Gespräche, die man belauscht und in die man sich einmischt. Diese zufälligen Dinge führen oft zu den besten Momenten bei der Entwicklung eines Videospiels.“

„Im Jahr 2021 hatten wir all diese Fehlstarts. Alles öffnet sich, dann ist es geschlossen, dann ist es wieder offen. Das war wirklich anstrengend. Jetzt, in diesem Jahr, bin ich persönlich sehr bereit, in einem Büro zu sitzen und mit Menschen zu arbeiten. Alle hier auf dem Fanfest zu haben – Spieler, Partner, Presse – ist eine sehr lebendige Erfahrung. Es erinnert einen daran, dass die andere Art zu leben zwar erträglich sein kann, aber nicht die Art und Weise ist, wie Menschen zusammenarbeiten.“

Ich frage Pétursson, ob die Tatsache, dass viel mehr Leute zu Hause festsitzen und mehr Freizeit haben als sonst, dazu geführt hat, dass mehr Kapselspieler nach New Eden geströmt sind, dem Science-Fiction-Setting von EVE Online in der fernen Zukunft. „Viele Leute kamen zum ersten Mal nach EVE, und viele kamen zurück, um sich mit Freunden zu treffen“, sagt er. „Die Leute konnten in EVE Online in eine andere Welt flüchten, die ganz anders ist als die, mit der sie zu der Zeit zu tun hatten.“

Pétursson erzählt mir, dass EVE während der ersten Sperrung 30 % mehr neue Spieler und Account-Reaktivierungen als üblich verzeichnete. EVE gibt es seit mehr als 19 Jahren (im Mai feiert es sein 20-jähriges Bestehen) und ist eine der reichhaltigsten, immersivsten und spielergesteuertesten persistenten virtuellen Welten, die je geschaffen wurden. Im Grunde handelt es sich um ein Metaversum: die Art, über die man heute spricht, als wäre es ein aufregendes neues Konzept. Ich frage Pétursson, was er über das wachsende Interesse an vernetzten virtuellen Welten denkt.

„Ich habe meine Karriere mit der Entwicklung eines Metaverse begonnen“, sagt er. „1996 kam ich zu einem isländischen Unternehmen namens OZ, und wir entwickelten einen Browser mit Avataren und sozialen Funktionen. Wir hatten anpassbare Charaktere, Voice-over-IP, Tanzen, Raumstationen und Gott weiß was noch alles. Aber dann fanden wir heraus, dass niemand es brauchte. Wir waren Jahre zu früh dran.“

„Wir verließen diese Firma und gründeten CCP, um kein Metaverse zu machen. Wir wollten einfach nur ein Spiel machen. Niemand war an einem Metaverse interessiert. Dann wurde EVE Online eines. Als wir also versuchten, ein Metaverse zu machen, haben wir nichts gemacht, und als wir versuchten, ein Spiel zu machen, haben wir versehentlich ein Metaverse gemacht.“

Pétursson vergleicht die aktuellen Versuche, ein „Metaverse“ zu schaffen, mit dem Esport. „Esports ist etwas, das aus einem Spiel hervorgeht, aber der Versuch, ein Esports-Spiel zu entwickeln, scheint nicht zu funktionieren. Ich glaube, dass diese absichtlichen, spezifischen Versuche, ein Metaversum von oben nach unten zu schaffen, nicht funktionieren werden. Die Leute werden sich einfach nicht dafür interessieren. EVE Online konkurriert mit Ready Player One und Snow Crash. In diesen Geschichten leben die Menschen jeden Tag ihr Leben in diesen Welten, und die EVE-Spieler tun das auch.“

Ein Hauptanliegen für jedes MMO ist es, neue Spieler anzuziehen, und das ist etwas, in das CCP ständig investiert. „Damit EVE über Jahrzehnte hinweg wachsen kann, müssen ständig neue Spieler hinzukommen“, sagt Pétursson. „Die Menschen leben nicht ewig, also wird die Spielerbasis irgendwann einfach überaltern. Wenn man jahrhundertelang weitermachen will, braucht man einen Plan, um neue Spieler in die Schule, an die Universität und dann auf den Arbeitsmarkt zu bringen.“

„Es klingt kontraintuitiv, aber EVE ist heute schwieriger zu spielen als vor 20 Jahren. Es ist so viel größer. Man muss jetzt aus 300 Raumschiffen auswählen, anstatt aus 30 Raumschiffen. Die soziale Dynamik ist viel komplizierter. Es ist verwirrend groß, deshalb müssen wir uns noch mehr anstrengen, um den Leuten den Einstieg zu erleichtern. Es könnte sogar das größte Spiel sein, das je gemacht wurde, also müssen wir einfach bessere Arbeit leisten, um die Leute einzuführen.

Zum ersten Mal in der Geschichte von EVE hat CCP kürzlich mit der BBC zusammengearbeitet, um Doctor Who nach New Eden zu bringen. „Es war ein Experiment, um neue Wege zu finden, ein anderes Publikum auf eine andere Art und Weise zu erreichen“, sagt Pétursson. „Eine IP-Kollaboration ist eine sehr metaverse Sache, wenn man darüber nachdenkt, obwohl es nicht speziell deswegen gemacht wurde. Es ging darum, ein benachbartes Publikum mit einer Botschaft anzusprechen, die bei ihnen Anklang findet, und zu sehen, ob es sie anlockt. Das hat gut funktioniert. Ich denke, dass es in EVE auch eine Menge Doctor Who-Fans gibt.

Vor Jahren war Pétursson sehr aktiv, wenn es um das Design von EVE Online ging. Heutzutage hat sich seine Rolle jedoch deutlich verändert. „Vorbei sind die Zeiten, in denen ich Features in EVE Online programmiert habe, was vor 20 Jahren mein Job war“, sagt er. „Nicht einmal die Design-Sachen auf höherer Ebene, die ich vor 15 Jahren gemacht habe, wie das PLEX-System und das Marktsystem, die einige der Dinge sind, die ich zu EVE hinzugefügt habe.“

„Ein Unternehmen in EVE Online zu leiten und eines im echten Leben zu führen, ist in vielerlei Hinsicht ähnlich. Es gibt eine Menge angrenzender Phänomene, daher spreche ich oft mit unseren Designern und Produktmanagern über solche Dinge. Im Moment hat das keine Priorität, aber wenn die Zeit reif ist, wollen wir in diese Seite des Spiels investieren. Den Menschen Möglichkeiten geben, sich in großem Umfang zu organisieren.

„EVE hat seine besten Momente, wenn es um flexible Organisation im großen Maßstab geht. Das ist das Menschlichste, was man tun kann. Wir haben Insekten, die sich in großem Maßstab organisieren können, aber sie sind nicht flexibel. Affen sind flexibel, aber nicht in großem Maßstab. Menschen hingegen können beides. Dafür sind wir gemacht. Der Single-Shard-Server von EVE Online, Allianzen, Kriege, menschliche Intrigen – es wird eine Zeit kommen, in der wir in diese Dinge investieren.“

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